原來廚房掌廚助廚是有定額的，又因著李中洲是大少爺的人，廚裏那些人生怕自己被上頭換了去，即失了油水多的差事，又失了體麵。便有人挑頭造謠生事，挑撥說是要換了管事，讓陳管事去打官司。
    誰不知道陳管事是二夫人的陪房，二房的人，大少爺要換了外廚房管事用自己的人，那是打二房的臉。兩房為著體麵自會作罷此事，他們仍能在廚裏當差，端是打的好主意。
    陳生在家聽人來報，卻不信的，見來人說的有鼻子有眼的，遂打發人去打聽。那人收了掌廚好處，回來添油加醋的說了一番。
    陳生便信了七分，匆匆從角門進了外院，聽人說繹二爺不在府中，便找來交好的錢管事。
    錢管事素與徐管家不睦，如今抓了管家痛腳，沒有不理會的，兩人一合計，請來相睦的管事一同回事，借此發作試探。便有了回事處那一出。
    府中一應用度皆出公中，吃食由大廚房供給，各主子院裏縱是有小廚房的也是吃大廚房的。或是要開小廚房的，得了上麵同意才可，又或自掏銀子錢采辦方可，前日裏徐老太太發話讓各主子在自個兒院裏吃，不用去大廚房領，這才各院分了食材開了小灶。
    李中洲也不是非得去外廚房當差的不可，但有關徐文謙的臉麵，倘若此事不成，反倒讓人小看了他去。
    遂徐文謙叫何泉去他庫裏找了從莊裏帶回的土儀，對宋媽媽吩咐道：“我前兒從莊裏帶了些土儀，本是要送與各弟兄姊妹的，這兩日卻忘了。今兒找出來，宋媽媽便命人送了去。”
    又叫何泉等拾了幾匣子出來，命婆子們捧著，隨他去了內宅。先去向大夫人請安，送了一匣子，又說起今兒自己在府外府內的事。
    大夫人便把身邊的心腹大丫鬟曲書借與他，出平樂居又分另去了樂泰居與聚喜堂，太太老太太俱是誇了他一番才放人走。
    徐文謙又往綠春閣去，行至一處芙蓉樹下，隻聽前麵兒山石下傳來孩童哭啼聲。待他們一行走近些，見一穿舊棉襖兒的男孩兒蹲在地上抹眼淚，身旁站著個著半舊不新青緞比甲的丫鬟。
    徐文謙隻當是哪個下人的兒子，又聽那丫鬟不悅的道：“等過兩年你去了外院便好了。”
    又聽那男孩兒泣道：“去了外院他們就不吃我的飯菜，不搶我的東西，拿我出氣兒欺負我？”
    又聽丫鬟道：“外院繹二爺管著，你是他兒子，沒人敢欺你。一應用度皆與別的主子一般，也不再如這般克扣你。”
    那丫鬟還待要說，這邊曲書喝道：“爛了心肝兒的，嚼舌根子教還主子爺，看不撕爛你的嘴！說誰克扣呢！別的丫頭呢？”
    指她鼻子又問，“你是哪個院子的，看不說與你主子聽。”
    那丫鬟顯然認得曲書的，被曲書狠狠數落一回，頓是唬的六神無主，嘴上道：“奴婢是吳姨娘屋裏的。”