私塾裏，楓家四個孩子也隻有楓舞坐的住，雖是坐的住卻是睡意闌珊。先生李漢良是個老好人，點了幾次名便放任他們了。楓露和楓霜早在私塾外幹不光屬於女孩子的活兒，采花，捉蛐蛐，爬樹，掏鳥窩。楓林在圍牆上背著兩個野丫頭，看窗戶下那個七八歲的男孩。男孩趴在窗台下，往裏瞧，不時側耳聽。
    “嘿，你偷讀，小心先生戳瞎你的眼。”楓林兩手指一舉，小男孩捂著眼睛跑開了。楓林瞧他跑遠的背影，搖了頭，跨進門，坐在楓舞前麵，挺直腰，似要遮住楓舞看李漢良的視線，楓舞卻是睜著眼在睡。
    楓舞一個碰桌，腦子磕醒了，此刻李漢良合上書。
    “今日所講，抄三遍。放學了。”
    學生起立十分有精神。楓舞帶著楓林、喊過楓露和楓霜，兄妹四人一前一後往府裏趕。走到一處書屋前，楓舞讓三個人先回府，買了一本書後，便在街上閑逛，路上見不少行人帶著祭品趕路，像是要祭奠剛死去的某個大人物。
    茶棚說書先生也剛好說到大將軍袁武病逝前線滄州，屍骨剛抵達京城。楓舞進去聽了一陣，甚是氣憤當今皇上的無能和丞相的獨斷專權。
    離開茶棚，穿過巷子，走上橋，已是明月白露。一群風流墨客正在橋頭作詩。楓舞聽得一首打油詩後，看向作句人，不覺輕搖頭。
    那作句人見他一個小孩子對自己搖頭晃腦，硬是要讓楓舞說出個所以然來。楓舞省得麻煩，隨口念出一首詩來：明月吟詩落橋頭，畫柳青簷照春秋，莫問遊子何所往，一腔熱忱點滄洲。
    一群人聽完後瞠目結舌。楓舞下了橋直往府裏趕。殊不知第二日這首詩已傳遍京城大小巷。
    轉眼便是年底，私塾早放假。
    府裏院子都是下人在主子帶領下清掃。
    冬，天晴、風幹。楓舞看了下人拔了一地的草，趕緊讓人去搜集了其他院子裏的草，再讓人抬去湖畔清洗後晾在了廊亭裏。李筱玥聽說後很是不解，卻也沒管他。這些都耽誤不了楓舞的學業，李筱玥最關心的便是這個，學業上得到李漢良的認可，李筱玥也不管束他的其他作為。
    楓舞細細曬幹了草，捆紮起來，讓下人抬到了竹園門口，喚了彩雀出來。
    能用這些換竹篙麼？楓舞忍不住探頭尋找，彩雀瞧他模樣皺了眉頭。自上次太子帶著人入了竹園後，竹園倒像是露天場，人人都進得，卻是人人都不願進了。
    進來吧，不過沒有竹篙，你若要火什，一些廢棄的燈籠可用。彩雀把人帶進廚房，下人一哄而上，將一大屋子的燈籠拿走了七七八八。
    楓舞剛出廚房就看見一個腦袋躲進了門前一棵小樹後，小樹仿佛是這兩年才長出來的。矮，樹冠密。剛好能嚴實的遮住楓落腦袋。楓落慢慢偏過頭，看下人拎走燈籠，目光最終定格在楓舞身上。
    一汪清水充滿了無知和畏懼，在滿臉灰黑中尤為突出，臉也較之先前圓了。楓舞朝楓落一笑，腳步輕快了不少。楓落看楓舞離開，獨自走到一旁，握起竹枝畫了幾筆竟是一個小楷‘楓’字，楓落沒停，在楓字上頭繼續畫，像是一個‘落’字，因重複，有點不像，楓落繼續畫，地上落字處就像被一個小孩子劃亂了般，亂成團。
    彩雀將草搬進了臥室，鋪墊在了席子下。床高了，也厚了。這孩子也是個巧的。坐在床前的彩雀喃喃說了句。
    彩雀將剩下的草全部放進了閑置一旁的竹床裏。竹床不到五尺長，寬不足三尺，草柔厚，鋪墊成凹形，又用舊布隔了一層。楓落小身板躺在裏頭，屋子裏又有竹燈籠燃著，比任何一個冬夜都要暖和，很快地，楓落和彩雀都睡著了。
    下雪了。
    楓落站在門前指著地上厚厚一層雪。
    雪！楓落說出了第一個字。楓落現在能認得幾個字了，卻是沒有多費字句的說過話，這是他第一次主動說話。彩雀拿起竹枝捆紮的笤帚掃雪。
    楓落跨出門，踩著雪，彎腰掬起一捧雪，放進嘴裏，前跑，卻一個不小心跌倒在了雪地上，卻是踩滑了雪地下的硬物，是劈竹子的刀把？
    楓落掙紮著站起來，用手抹了一把臉上雪。彩雀急忙衝上前把他拎進了屋子。
    楓落坐在火燈籠前烤火，騰起的灰漸漸落滿半張嫩白的小臉。
    楓府年夜十分熱鬧。
    楓陽得楓山口信，回了楓府過年，幾個小輩都有新年禮物。楓山十分高興的看著楓舞。
    “舞兒，前陣子聽說你做的一首詩已唱遍大江南北。莫問遊子何所往，一腔熱忱點滄州。就衝這句，你想得什麼禮物，我和你母親定是要滿足你。”
    “此話當真？”楓舞瞧了柳正。柳正微點頭。
    “孩兒要五果子樹置於竹園內。”一屋子氣息靜了。
    “這是為何？水榭苑不是也可栽種？”楓山不明所以，柳正也很疑惑。
    “舞兒十分喜歡竹園，府主不如讓那對母子搬出去，修繕一番，讓舞兒住進去。”
    李筱玥可謂小人長誌了。
    “放肆！”柳正神色一淩，看向李筱玥。楓山本欲應了她，此刻也做不得聲了。隻低頭盡管喝茶。
    “娘，舞兒是想搬進去住，但不是現在。竹園太大，全是竹子，舞兒不會習慣，現在多置點花草，也方便將來。至於舞兒將來要不要搬進去住，就看這些花草長得如何了。有他們在也好看管著。舞兒眼下之意便是如此。還望母親成全。”
    “這事，我便允了。你娘可是好福氣。”柳正瞪了李筱玥一眼，李筱玥自知失言，不再多嘴。
    竹林子斜上空，煙花綻放。
    轉眼到了十五，觀花燈。
    夜深，楓陽靜靜站在竹園門外，卻見楓舞縮頭縮尾的往他這邊來。楓陽閃在了暗處。
    楓舞推開門，劃亮火折子將裹好的雞腿放進大石碗裏。還要三年，這園子的小孩才能不用大石碗了。楓舞已問過奶娘所謂家法，卻是家母柳正的做派。但他萬萬也想不到，這家法竟是彩雀以死要挾來的。
    雞腿是楓舞觀花燈時，趁大家不注意在街口買了藏下的，待下人都歇息了他這才偷偷溜進竹園。
    楓陽從門縫裏看著楓舞的動作和表情不覺有絲好笑。這二弟心好得都能做賊了，一肚子書都讀到哪兒去了？
    楓陽先一步離開，楓舞出門瞧了四周，見沒人趕緊溜回了水榭苑。
    這個夜晚，柳正沒睡，她正在一間密室聽報，卻是說楓舞往竹園投雞腿的事。柳正聽得苦笑連連，隻說任他胡鬧。
    與此同時，楓山也得影衛回報。柳正如此待竹園母子，楓山沒意見，也不敢有意見。楓舞的作為他雖不惱，卻是極為反對，這樣下去，竹園小子倒是長得周正了，楓舞可是要吃不少苦頭。況且投食的事亦不是一次兩次，也不知他省了多少口糧。還自以為瞞得天衣無縫。難怪這陣子都說人瘦了。
    端木蘭說是抽黃瓜條的緣故，隻李筱玥在暗地裏拚了月例給他補身子，卻是收效甚微。
    彩雀將雞腿遞給楓落。
    “吃吧，府上二少爺送來的。”楓落將雞腿湊到彩雀嘴邊。彩雀搖頭。見彩雀堅持，楓落這才收回手，坐在彩雀身旁的地上，一邊聽彩雀低低講故事，一邊細啃雞腿。在外看來兩人竟是相對無語到深夜。
    二月一過，楓舞便帶著人從柳正的花房將五果子樹苗移進了竹園，竹園挨著假山一側的竹子被砍掉了一半。高高的長長的圍牆顯得很突兀。
    一群下人在圍牆下熱火朝天的栽種著。楓落走近人群看著楓舞拿著小鋤用力挖。楓舞抬頭就看見楓落一雙清澈大眼。
    楓舞伸手摸了摸他頭，六弟長的有些慢。
    下人將一株幼苗遞給楓舞。
    “遞給六少爺。你接著，我教你種樹。”楓落接過幼苗蹲在小坑邊，瞧著楓舞碎土。
    楓舞插了一鐵鍁，撬出一大縫。
    “放進來。”楓舞朝楓落指了指鍁邊坑。楓落將幼苗放了進去。卻是放歪了，楓落扶正後取了鍁，收攏土。放倒鐵鍁，坐在鍁把上，指了指幼苗。
    “這很小，跟你一樣，你要嗬護它們長大，三年後就能吃果子了。”楓舞見楓落抬頭瞧著他，心裏歡喜的緊，不覺又摸了他臉一把。
    月底，楓山回府第一件事就是不讓楓舞踏出水榭苑一步。說是朝廷局勢大亂，要他心無旁騖，盡早完成學業，考取功名，輔助帝皇。君臣之綱下壓，楓舞一線踏出水榭苑的機會都沒了。水榭苑隻有一名人到中年的先生作陪。先生傳授良多。花樣別出，楓舞接受的也快。
    楓露和楓霜這一年變化很大，大哥不在府上，便隻有二哥了，楓林成了個武癡，癡的兩姐妹受不了，隻好找上楓舞閑聊，作兩人少有的稍息。楓陽偶有的回府定是要來看楓舞的。
    一月後，楓府發生了大事。一個瘋癲的老道士闖進楓府抱走了楓林，報官後甚至調動了城防軍也沒攔住這老道士在京城的來去自如。柳正和楓山親自尋了良久也是無疾而終，楓府上下皆為此黯淡了好些時日。
    八月一過，楓落已滿三歲了。
    竹園，幼苗長勢極好，小莖上，夏初又增了兩片葉。楓落好像忘了這茬，隻每日在竹林裏的地上用竹枝畫畫寫寫。彩雀卻是每個清晨都要從荒廢的井邊提來水細細澆灌。