丁劍何許人也？
    讀者諸君都知道，他是“飛鷹號”船船長。
    細心一點的讀者，從本書簡介中已能了解到，他還是哥老會袍哥組織在長江流域一帶活動的一位幫會首領，俗稱龍頭大爺。
    舊社會，碼頭是由幫派控製的。中國的封建幫會組織，從清代開始，就分為兩大係統：會黨和教門。會黨又分為青幫、洪幫兩大派係。青幫組織其活動範圍一般在長江三角洲即中下遊附近，猶以上海為甚。洪幫組織又稱洪門，其勢力範圍一般在長江中上遊一帶，散布著大量分支。其中一個分支叫“哥老會”，以後又演變成袍哥組織。參與者多為散兵、遊勇、礦工、船夫等社會底層人員。他們都祭祀龍神，所以稱首領為“龍頭大爺”、“舵爺”、“舵把子”。
    辛亥革命之後，袍哥紅極一時，湧現出成千上萬建立在各地的碼頭、香堂、公口組織。這些組織按“仁義禮智信”五堂設立，但都是獨立存在，沒有依存錄屬關係。堂內人人稱兄道弟，不講級別上下，不講地位高低，隻講義氣二字。
    到了三十年代，從漢口到四川的長江流域各碼頭，都已被袍哥組織所左右。尤其是四川，袍哥組織更是迅猛發展。成都、重慶成了川西、川東兩地袍哥活動的中心。
    日軍侵略中國後，國內仁人誌士強烈要求政府摒棄內仇，一致對外。於是國共兩黨再度合作，其它平素有成見的一些團體亦紛紛聯合。這給袍哥組織也營造了一種聯合的大氛圍。隨著抗戰的全麵爆發，全國的政治中心轉移到重慶後，各種幫會勢力便都在重慶尋找機會。加上淪陷區的青幫、洪幫及其它幫會組織蜂擁入川，在四川大肆發展。更刺激了四川哥老會的本土競爭意識，以致哥老會惡性膨脹，堂口越來越多，成員越來越濫。大量的無業流民、黑社會成員、破產的農民等異質人口高密度結集，出現了極為混亂的局麵。
    又因為這個組織曆史悠久，影響力大，發展勢頭迅猛，於是便成了中國兩大政黨和日本侵華勢力三大股政治、軍事力量都想加以利用和控製的對象。
    國民黨方麵借聯合全國幫會抗戰建國的名義，組織成立了什麼“人民運動委員會”、“國民自強社”，派遣特務打入袍哥組織，進行控製和操縱，用以對抗共產黨的滲透。
    共產黨方麵則暗中積蓄力量，指派地下黨骨幹成員秘密加入袍哥組織，特別是多由貧苦農民、手工業者、船夫、車夫組成的智字堂公口，積極影響並發展其中的進步人士。
    日本人方麵卻在幫會上層中用金錢利誘拉攏，企圖分化瓦解破壞中國人民的抗戰意誌。
    如此一來，在激烈的政治鬥爭中，在三方的你爭我奪中，袍哥組織越來越紅，最後發展到實行大聯合，組建大碼頭，成為了一個公開合法的社會組織。
    當時，僅武漢一地，就有水陸碼頭大小頭佬600多人，大家分塊割據，強者為王，不斷爭奪勢力範圍，往往打得來頭破血流。不同省份的同一幫派，也是經常要發生爭吵、內訌、打架。但自從形成了大碼頭，袍哥勢力完全左右了長江流域。“豈日無衣，與子同袍。”義字當先，互稱袍澤，加上與日寇同仇敵愾，幫內的團結氣氛逐漸濃厚起來。
    丁劍憑著自己數十年行俠仗義和個人魅力，博得江湖上一片好名聲。尤其是深得廣大底層貧哥兒們的擁戴和支持。在一次數省哥老會大型集會中，被推舉為‘智’字堂大碼頭總社長，成了叱吒江湖的一位風雲人物。
    但由於丁劍本人行事低調，不愛炫耀和聲張，除了原先自己碼頭的弟兄和別的公口的一些堂主，很多袍哥成員光聞其名不識其人。袍哥的規矩，都稱他們的老大為“掌旗大哥”或“社長”，不呼其名。因而，丁劍的名諱反而知道的人很少，“飛鷹號”貨輪的船長就是他們的總社長，更是知者寥寥。
    此外，由於階級地位的不同，加入組織的動機不同，又是因為袍哥組織實在太紅，在當時早已是“明末無白丁，清末無控子”。（作者注：控子即為未參加過袍哥組織的人）人們競相加入袍哥，自然而然，袍哥分成了“清水袍哥”、“渾水袍哥”。一般有地位有權勢的人，都成了“渾水袍哥”，你知道嗎，咱們這位高振邦高警長，也是一位“渾水袍哥”。
    丁劍手下的這幫船員，無一例外，都加入了袍哥組織。那位智力高人一頭的船醫，還是堂內的五哥管事。因為袍哥尊奉蜀漢關羽為聖帝，所以人人講義氣，都有一種路見不平拔刀相助的氣概，都有一顆忠肝義膽。和高振邦相處越久，丁劍越覺得他一定也是組織裏的人，這才用一句話，向警長告知了自己的身份。