仿佛一場夢境，它給予的一切，我們或許欣然接受，又或許試圖拒絕。然而，它早已預見了所有人，而我們任其擺布，隻因為意識不過是命運的觀眾……
    ……
    “一個心死之人……”老爺子的聲音。此刻，他正與夜鶯一起品嚐“美食”，而餐桌上的全息熒幕中，他們正關注著伊恩。這是公元2055年，繼保留地的某處村莊化為火海，夜鶯將伊恩帶回聯邦的第二天。
    “這意味著，你還有機會獲勝。”伊恩的狀況在夜鶯預料之中——如果說，支撐著一個仇恨自身的個體活下來的理由，是因為相比自己，他更加怨恨所有人。那麼，當其所怨恨的外在目標都已經消失，他所剩下的便隻有自身和迷茫。
    “幾乎，他已經認定自己的一生將充滿仇恨，或許他早就做好了一生都與人們作對的打算……正是那種報複心理讓他活了下來。”老爺子說著停了停，現在，他得好好考慮之後的對策——如果不進行心理幹預，伊恩很可能會采取自殺行為。而當伊恩在聯邦自殺成為事實，那就意味著聯邦不能吸引他，就意味著老爺子輸了。
    “在他自殺之前，如果窗外的景色不能吸引到他，那麼遊戲就到此結束了。”夜鶯望著熒幕中，那呆呆坐在窗前的伊恩，事實上，如果不是夜鶯早就為其注射了鎮定劑，恐怕在進入聯邦之前，他就已經開始自殘了。而現在這樣的狀況，鎮定劑的作用也可能隨時消失。
    “我們才剛剛開始……”老爺子抖了抖嘴角，因為從伊恩的情況來看，至少他對於存在的痛苦是有著刻骨銘心的感受的，而接下來隻需要引導他認識到這一點，並讓其產生排斥痛苦的行為——以藥物或植入芯片來維持自身快樂的心情，並以義體化來斷絕疾病與肉體的不足，這正是聯邦的做法。
    “我會期待的。”夜鶯端起酒杯喝了一口，對於眼前的狀況，他需要做的僅僅是等待伊恩自我結束。當然，他或許知道那不會發生，因為他已經預測到老爺子可能的行動——對於一個心死之人，一個不再對藍天白雲有所向往，不再對自身與他人的未來有所憧憬之人，要讓其活下去的辦法隻有引導並盡可能的滿足原始欲望。
    因此，這拉開了一段糜爛生活的帷幕——在伊恩自己接受之前，老爺子是不能通過強行植入芯片或義體化來改變他的，但舊時代留下來的酒精與毒品，以及作為雄性生物被雌性所吸引的本質，那足矣讓伊恩脫離自殺的邊緣。於是，這樣的生活持續了整整三年……
    “嗯……如果你喜歡，你可以留在這裏永遠過這樣的生活。”在伊恩做出選擇之前，老爺子和夜鶯彼此協定不能與其直接接觸，所以，他們對伊恩的幹涉多由智能管家和少數仆從完成。
    “嗬。”伊恩似笑非笑地咧了咧嘴，因為，雖然這一階段他沒有了自殺的念頭，但目前的狀況也並沒有讓他對人生有什麼期待，所以，他仍然保留了隨時麵對死亡的心理。也因此，現在的伊恩隻是一具行屍走肉，對於外界的一切變化他隻會漠不關心。
    當然，這樣的心理變化老爺子是能夠猜到的，所以一旦時機成熟——比如對於談話，這一次伊恩給出了回應。老爺子便會試著引導他對外界產生興趣，“也許……”借助智能管家的發聲器，老爺子的聲音傳了出來，“你會有疑惑，疑惑自己為什麼會從那野蠻的地方來到聯邦。”語畢，伊恩沒有出聲，於是老爺子接著說道：“如果哪天，你想知道的話，你隨時可以提出來。”
    說罷，雖然伊恩仍就沒有表現出什麼，但關於這個問題的種子卻突然在其心中萌動，那就像一夜雨潤之後，荒涼的土壤在晨曦冒出了嫩芽。那讓伊恩的腦海迅速回溯到了三年前的審判，回到了辱罵與嘲諷的圍觀人群，回到了那場從天而降的大火以及更早之前的一切，而隨後，冒出的猜想與邏輯編織的紛亂線條終於讓他心裏為之一震！
    於是，隨著時間的推移，這樣的疑惑最終牽動伊恩去探尋謎底。隻是，在其做出選擇之前，真相帶來的恐怕不是報複或者自我了斷，而是徹底的精神錯亂，甚至是燒壞腦子成為植物人。因此，如果讓那種情況發生，伊恩就再也不可能做出選擇。所以，夜鶯和老爺子絕不可能告訴他真相，但可以利用他的疑惑對其進一步誘導——關於這點，夜鶯建議伊恩，如果不喜歡聯邦的話，那就離開聯邦回去尋找答案，這顯然太過敷衍，並且矛盾；而相比之下，老爺子的做法或許更為高明……
    那是一場上層社會人士聚集的舞會，前來參加的有舊時代的貴族、名流，以及各個財團的代表。而作為揭曉謎底的條件，伊恩必須保持與這些層麵的接觸，最好，他能夠融入某個家族，到那時，老爺子答應會告訴他一切。
    當然，老爺子的真實想法並非如此，因為，如果聯邦普通公民的生活滿足不了伊恩，那麼他必然會嚐試，用錢權名利以及女色來引誘伊恩。因此，在他的計劃中伊恩開始追求這些，並且在追逐的過程中逐漸忘記了自己的疑惑，從而在未來的某一天，伊恩會認同聯邦並且成為它的組成部分。
    於是，順從老爺子的安排，伊恩來到了舞會現場，而此刻，來自保留地的他已經搖身一變成了高雅的社會上層人士。
    “最終，他會喜歡上這一切。”幕後，老爺子與夜鶯正在關注著伊恩的一舉一動。
    “這需要驗證。”夜鶯並不著急，因為就伊恩目前的情況來分析，他並沒有對聯邦產生興趣。而距離協定的5年時間已經過去大半，所以，如果老爺子不能在2060年，即伊恩來到聯邦的同一天之前讓其接受聯邦的話，結果還是老爺子輸。
    不過，自從伊恩開始思考自己的存在，他與外界的接觸也漸漸頻繁，因此，由思考所激活的同步全大腦思維也在慢慢改變其原有的，錯亂且暴躁的性格。這或許又為老爺子帶來了一些勝算。
    “這是他唯一的選擇，”老爺子抖了抖嘴角，“你我都清楚，他絕不可能回去保留地，他恨那野蠻的地方。”說話間，舞會現場有人開始注意到伊恩，當然，除了伊恩的裝束以外，人們更多的是出於好奇——那是伊恩領口的一顆紐扣，它會向周圍發送偽裝信號，而顯示的權限信息讓伊恩具備參了與舞會的資格，又沒有讓其太過顯耀。雖然通常情況下，這樣的弄虛作假一定會被檢測出來，除非，它已經通過了更高級的授權。
    所以，人們並不會懷疑權限信息的真實，反而，因為信息沒有透露關於伊恩的更多內容，便讓其染上了一些神秘感。事實上，這樣一張麵孔也從未在上流社會中出現過，因而不一會，關於伊恩效力於哪家財團，從哪兒來等等問題就透過人們的視線流露出來。
    “不經常見到這樣的狀況，如果沒有來得及了解，希望我們有探討的空間。”恍惚中，一名來自歐洲財團的同齡人前來搭話了。而在信息高速發展的今天，該財團時刻留意著自身對信息的掌握程度。“奧丁，走在前沿的月球開發者。”伸出右手。
    “哦，很榮幸，”伊恩看了看對方，便也伸出右手，“但不清楚，您希望探討些什麼？”對於頭一次出席這種場合的伊恩來說，他展現出的適應性是少見的。這得益於他明白所做的一切是服務於自身的目的——揭開謎底。所以，他就像帶著麵具一般，在扮演著老爺子希望看到的角色。
    “嗯，”再次確認了一遍伊恩的信息，“如果可以的話，也許我們能分享更多的商機，”停了停，“或許將來，我們會有合作的可能。”
    “需要更多了解的話，”伊恩收回手來，“很遺憾，現階段我不便透露自身的信息。”微笑著點了點頭，以表示歉意。而事實上，伊恩是可以編個故事給對方聽的，隻是，他並不屬於上流社會，所以也無從開口。
    “你看見了，”伊恩的狀況讓夜鶯揚起了嘴角，“他很難融入這樣的環境。”
    “他隻是在尋找自己感興趣的方向，很快，他會為之心動的。”在老爺子看來，現階段什麼也不做的夜鶯未免有些高興得太早。而這時，伊恩在舞會現場的信號引起了一些女性的注意，這其中，就有天啟會成員的子女。
    於是，由元老會向天啟會，以及部分白蛇財團傳達的密令——籠絡今晚的神秘來賓，這樣一項行動便悄然開始了。因而，伊恩周圍的人慢慢多了起來……
    “荒唐的時代……但很有意思。”對於正在發生的事情，夜鶯很是欣賞。而就在其說話間，伊恩走出那或敷衍、或談笑的包圍，向牆角的一張餐桌走去——相比形形色色的驚豔，那安安靜靜坐在遠處的典雅更能吸引伊恩。
    她來自雅各布家族，是第三任掌門人的第四代後人。但她並沒有得到家族成員的正視，所以，其成長過程充滿了冷嘲熱諷，充滿了侮辱與精神上的折磨，隻因為她的母親原本是一名仆人。
    “希望，我能暫坐這裏休息一會，你會介意嗎？”伊恩走到她的對麵。
    一言之下，她就像睡美人一般晃過神來，卻優雅得無懈可擊。因而，她看了看伊恩便說道：“不介意。”在她眼中，出席舞會的人與家族成員沒有區別，所以，如果那打擾到了自己，她隻會起身離開。除非，坐在對麵的人不同於以往。
    “似乎，你對這場舞會不感興趣。”伊恩在她對麵坐下。
    “沒有人會邀請我。”麵無表情的回了一句。而實際上，為之心動的富家公子不在少數，所以，她真正不感興趣的地方是在於舞伴。
    “那麼，不介意的話，或許我們可以在這裏聊聊天。”伊恩能聽出她在自嘲，但那並不重要。
    “比如，你為什麼坐過來？”看了看伊恩，除了權限以外，她檢索不出更多的信息。而如果不是家族安排她出席舞會，她實際上也不會出現在這裏。
    “相比其他人，你的安靜典雅讓我好奇。”伊恩實話實說。
    而就在伊恩說話時，她注意到周圍時不時投過來的目光，那大概是出於和自己同樣的疑問，“就像他們對你的好奇嗎？”
    伊恩偏過腦袋，以餘光掃了掃周圍，“不一樣，”回過頭來，“你的典雅是真實的。”
    “真實？”她似乎聽出了什麼，“你有不真實的部分嗎？”
    “也許你不會相信，但我隻告訴你一人。”伊恩笑了笑，“事實上，我致力於揭開人生意義的探究，至少對於自身是如此。”
    語畢，原本麵無表情的她有了一絲笑容，“嗯，我相信。”
    “我叫伊恩，”看向她，“連同名字一起，也許你願意替我保守這兩個秘密。”
    “我不會說的，”笑了笑，“叫我瑪利亞……”
    “瑪利亞……”通過電子眼，老爺子看見這樣一位女孩突然想起了什麼——二十年前，女孩未出生的時候夜鶯曾監視過她的父母。這讓老爺子開始思考夜鶯可能隱藏的意圖，隻是一時半會他找不出答案。
    而這時，夜鶯開口了：“她的確令人心動，但不是任何人都懂得欣賞。”在夜鶯的預測中，瑪利亞的成長是充滿委屈和侮辱的，這與伊恩在苦難中的錯亂和掙紮類似——它們都會造成精神傷害，因而當傷害達到一定程度，就注定會誕生孤獨的靈魂。於是，因為智慧的本質源於孤獨，所以這兩個靈魂能夠相互理解，並且會相互吸引，而他們所做的一切，都是為了彼此不再孤獨。
    然而，在老爺子想明白，並且預測到可能的方向之前，他也不好冒然左右。何況，現在唯一能讓伊恩產生興趣的隻有瑪利亞，而這會，他們正緩緩起身，並隨著音樂相擁起舞……
    “你很有勇氣。”燈光搖曳之下，瑪利亞看著伊恩。
    “為何這麼說？”伊恩摟著瑪利亞，挪動著笨拙的舞步。
    瑪利亞笑了笑，“比如一個不會跳舞的男士，依然邀請女士走上了舞台。”
    伊恩也笑了笑，“但作為舞伴，女士並沒有因為男士的笨手笨腳而拒絕，”停了停，“也許這莫大的榮幸已經衝昏了男士的腦子。”
    “你不怕被人笑話嗎？”瑪利亞忍笑，又故意問道。
    “那不重要，”伊恩說話間，他和瑪利亞都注意到了四周的目光，“因為相比之下，人們更加在意一位很少跳舞的姑娘為何會站上舞台。”看向瑪利亞。
    “嗯？你怎麼知道？”和伊恩一樣，瑪利亞也不在乎旁人的目光。所以，伊恩的一番言語深得瑪利亞認同。
    “如果你有注意的話，關注這裏的多為男士。”伊恩的視線透過瑪利亞的肩膀看向她身後，“沒猜錯的話，他們或都向你發出過邀請。”
    瑪利亞抿嘴一笑，而隨後她就想到了什麼，“也許我們的動作可以稍微誇張一點。”
    “誇張一點？”伊恩並不了解舞步，但他似乎猜到了什麼。
    “跟著我的腳步就好。”瑪利亞說著就邁出了更大的步子，於是伊恩跟了上去。因而，這一退一轉圈，一進一轉圈的幅度變得更大了，那讓想摟住瑪利亞的男士變得分外眼紅，這正是瑪利亞想達到的效果。
    “我可以將這樣的行為理解為調皮嗎？”伊恩笑了笑。
    “這是我在做的研究，”瑪利亞並不否認，“你會替我保守這個秘密嗎？”
    “榮幸之至。”伊恩回了一句，便與瑪利亞沉醉在那舞步中……而從此開始，兩人就如同在瘋狂的時代中找到了彼此的淨土，於是在不長的一段時間裏他們頻繁相見，而彼此的相知與無話不說最終讓愛情降臨……
    不過，是好是壞無法預測，所以這樣的發展路線讓老爺子進退兩難——為了避免可能的風險，老爺子曾試圖在初期進行幹預。隻是，除了瑪利亞，伊恩再也沒有對其他女孩動過心。因為，他們在精神上的理解與共存，是其他人永遠都沒法替代的。
    當然，在路線明晰之前，這並不意味著結果已定。而隨著協定的時間越來越近，伊恩也很有可能因為這份感情而選擇留在聯邦，甚至，選擇忘記自己的疑惑。除非，有意料之外的情況發生……
    “伊恩，你喜歡這樣的生活嗎？”一次約會，在依就遵循著傳統的貴族餐廳，瑪利亞突然向依恩問出了這樣的問題。
    於是，伊恩沉下心來，又看著窗外凝思了片刻，“你指的是與機器共存的生活嗎？”窗外，無數智能載具在高樓間穿梭。而就在伊恩說話的這會，一名機械服務員為他們端來了酒杯。
    “告訴我，伊恩。”瑪利亞很認真，而這一次不是出於好奇。
    “我不在乎，”伊恩如實回答，“我既不討厭，也沒有喜歡上它。”對於伊恩來說，不管是在保留地生活還是在聯邦生活，那都不重要。因為，他所做的一切隻是為了找到答案，關於自身存在的答案。而現在，瑪利亞又占據了他心中更重要的位置。
    瑪利亞看了看伊恩，有些事情，她害怕伊恩不會認同，“你真的是來自保留地嗎？”瑪利亞問道。
    “嗯，突然問起，是還想聽保留地的故事嗎？”伊恩笑了笑。雖然，他最初說起自己的來曆是帶著開玩笑的口吻，但在這之後，他還是詳盡描述過保留地的生活。當然，那完全是站在客觀角度的描述，因為，保留地並沒有給伊恩留下快樂的回憶。
    “其實，我是想問你……”話到嘴邊，瑪利亞還是有些猶豫。
    而見瑪利亞遲遲未能開口，伊恩也似乎感覺出了什麼，於是，他給予了支持，“有什麼顧慮嗎？”看向瑪利亞，“瑪利亞，我希望，我們之間沒有顧慮。”
    一言之下，瑪利亞思索了片刻便鼓足勇氣說了出來：“伊恩，如果有一天……”停頓，“我是說也許有一天，我想要離開聯邦的話，你會帶我離開嗎？不管去任何地方。”與伊恩類似，瑪利亞在聯邦的成長經曆也沒有帶給她值得留念的回憶。所以，逃離聯邦算是瑪利亞的某種心願。
    語畢，伊恩有些驚訝，但僅僅是一瞬間。“和你在一起的時光，不管是置身聯邦還是保留地，那都不重要。”伊恩說道：“我以為你會有同樣的想法。”
    “所以，你不會帶我離開聯邦嗎？”瑪利亞的臉上浮現出擔憂。
    “作為您的騎士，陛下，”伊恩向窗外抬了抬手，“您需要的僅僅是指定一個目的地。”
    “真的嗎？”這次輪到瑪利亞驚訝。
    見瑪利亞如此認真的樣子，伊恩便拉起了瑪利亞的手，“瑪利亞，在遇見你之前，時代沒有為我留下值得珍視的事物。那時我一無所有，自然毫無牽掛。”伊恩說著，腦海便浮現出那令人感到折磨的過去，“但現在，也許我應該感恩。因為你的存在……我忘記了之前的一切。”
    “伊恩……”因為有著類似的經曆，所以伊恩所言，又何嚐不是瑪利亞想說的話。“也許不會太久，也許就在明天，我們去隻有我們在的地方，好嗎？”
    “我答應……”伊恩回道……
    穿過電子眼，此刻，這一幕溫情讓老爺子大驚失色，“難道你早已預見？”看向夜鶯。
    “事實上，我隻是了解你會想盡辦法讓伊恩留在聯邦，”摸著下巴，“如果最終，伊恩對瑪利亞以外的女性產生了情感，那麼我也準備了其他做法。”笑了笑，“您還滿意嗎？”
    老爺子沉默了片刻，他並沒有因為失算而感到生氣。事實上，作為代理人，他根本不在乎謀略成功帶來的成就感，自然，謀略失敗也不會為他帶來挫敗感。“那麼，如果伊恩與另外的女性產生情感，你的做法又是什麼？”自從伊恩進入聯邦以來，老爺子並未觀察到夜鶯有具體的行動。所以，對於夜鶯的說法他有些質疑。
    “如果真實發生……”揚起嘴角，“你會知道的。”夜鶯故意賣關子，而他早已埋下了更大的伏筆。
    於是，老爺子思索了片刻，便推測出了一些內容，“我明白了，從一開始，伊恩的存在就是為了匹配瑪利亞。”說著看向夜鶯。
    夜鶯沒有否認，於是攤了攤手便說道：“如果伊恩沒有在保留地降生，那麼，匹配瑪利亞的就是米迦勒。”夜鶯留了一手準備，但現在，那已經沒有必要繼續隱藏。而在此基礎上，米迦勒的成長經曆也已經和伊恩截然不同——作為夜鶯的屬下，米迦勒和伊恩的唯一共同點在於沒有植入抑製芯片，並且可以隨時激發同步全大腦思維。
    而眼下，瑪利亞的情況算是一個節點，她的表現已經超過了夜鶯的預期。因此，老爺子必然會采取行動——其最直接的做法，是迫使伊恩與瑪利亞分開，但往後，至少在協定的時間即將到來之際，老爺子並不能確保伊恩會對其他的女人動心。而擴大動作半徑，試圖改變瑪利亞的想法，那隻會消耗更多的時間。所以，進退兩難之際，最合適的做法就是製造伊恩與瑪利亞之間的距離。那既可以在協定時間範圍留住伊恩，又無需針對瑪利亞采取更多的幹涉。最重要的是，隻要瑪利亞還在聯邦，伊恩就必然會選擇留在聯邦。
    “所以，你真正看中的個體，是瑪利亞？”到了這一步，老爺子已經完全明白夜鶯當初的意圖。
    “但現在，指定的個體是伊恩。”關於之後，老爺子會如何應對，夜鶯已經有所把握。而所謂，人算不如天算也正是在於此——如果說，伊恩的命運是人為編織的謊言，那麼，瑪利亞的命運便是自然規律所賜。而瑪利亞的存在，她的成長經曆，恰恰揭示了聯邦的人性缺失，揭示了聯邦的文明形態違背自然。
    當然，老爺子或許明白，又或許根本不在乎。但不管怎麼說，他都將文明導向了這樣的形態——人類社會與自然環境的關係依然屬於《控製論》的範疇。例如，人口膨脹或者缺乏認知的文明理念，會帶來相應的社會壓力，而社會壓力轉為個體生存壓力，便會催生人群的扭曲心理。因而，會衍生出各類自我毀滅行為與社會不安定因素，即犯罪；而宏觀上，隨著人類社會的擴張，以及人類社會對資源的索取擴大，就必然會形成對自然生態的破壞，因而自然環境的失衡會引發災難，並且對人類社會產生影響，甚至反噬。
    這屬於自然的調節機製，但從《控製論》問世以來，人們更多的是傾向於以《控製論》的思維來掌控自然……
    回到伊恩與瑪利亞這邊，在那一次晚餐之後，瑪利亞就莫名其妙被軟禁了起來。於是，包括通訊在內，兩人突然被斷開了聯係。
    當然，命運的無情並不罕見，但如此孤獨的兩個靈魂要在茫茫人海找到彼此，那實在不太容易。因此，可想而知將其生生分開是多麼痛苦，那對他們是多麼折磨。
    “看到海岸的時候溺死，也算是一種榮幸，”對於伊恩與瑪利亞的遭遇，老爺子有所感歎。當然，他早已看盡悲歡離合，所以其心並不為之所動。“不可多得的榮幸。”他重複了一句。
    而此刻，為了避免一切可能的風險，老爺子已經在莊園附近布置了嚴密的防禦——在老爺子看來，伊恩的選擇已經確定，除非，夜鶯能從莊園內劫走瑪利亞並讓伊恩帶她遠走高飛。但那樣一來，夜鶯所派遣的單位必須突破最先進的隱蔽行動小組，或者，夜鶯通過遠程權限侵入信息網絡，那也必須破解老爺子所設立的最高權限防火牆。於是，這樣算下來，隻有臨場權限才有可能解除重圍，但那要求夜鶯親自到場。然而，夜鶯一直都呆在老爺子的視線範圍，所以不可能有機會實施。
    “越是艱難的命運，越是顯現人的氣節，那的確不可多得……”如果說，老爺子的感歎是出於某種領悟，那麼，夜鶯在此刻所言則是有所暗示，“然而，連蠟燭都要學習如何明亮的燃燒……”揚了揚嘴角。而全息熒幕中，伊恩正試圖衝入雅各布家族的莊園，當然，他被守門人攔了下來。
    “明亮的燃燒？”老爺子從夜鶯的話語中察覺出了什麼，但他並不認為自己所設下的屏障會讓夜鶯有可乘之機。
    “已經開始了。”夜鶯點了點下巴。而話音未落，莊園的所有單位，包括智能管家機器人都接收到了來自現場的最高權限指令，那是僅次於老爺子的權限級別。而緊接著，老爺子就看見伊恩經由授權，順利的進入了雅各布莊園。
    “什麼？”老爺子感到震驚，因為夜鶯一直坐在自己旁邊未曾離開半步，而在信息網絡當中，他也沒有檢測到出自夜鶯的遠程指令。
    “知道嗎？”夜鶯故意摸了摸後腦勺，“有一次我不小心弄丟了自己的腦子，所以，我隻好重新找了一個。”
    語畢，老爺子眼角抖了抖，“你將自身權限的發射器交給了伊恩？”這裏的發射器指的正是夜鶯這幅義體之核心——小腦。而其權限認證信息來自夜鶯的大腦，所以，小腦作為執行層，它僅僅是儲存了經大腦授權的最後指令，並且在設定好的時間，將已經認證的代碼，以及該代碼授權的指令廣播出來。
    “或許幾經流傳，它就這樣被扔在了莊園附近。”夜鶯攤了攤手。而實際上，他早已將小腦巧妙的安置在雅各布莊園以內。那或許，就是莊園內的某個智能機器人；又或許，是停放在大院裏作為擺設的舊時代車輛；更有可能，是某個不起眼的路燈。誰知道呢，在夜鶯布置這些的時候，老爺子的主要精力放在了關注伊恩與瑪利亞的進展。
    不過，麵對這樣的情形，老爺子依然很鎮定，“你預測到伊恩會在今天訪問莊園？”作為對手，能算到伊恩和瑪利亞會被分開並不奇怪，但要算到伊恩實施具體行動的時間就未免有些不可思議了。
    “事實上我並不能預測，”夜鶯說著攤開手，“但我有辦法告訴伊恩，讓他在今天訪問莊園。”
    語畢，老爺子眼中閃過一絲驚訝，“什麼時候做的？”
    “與你安排軟禁瑪利亞，幾乎在同一時間。”夜鶯回道。
    聽罷，老爺子凝神沉默了片刻，便閉上眼睛接入到了信息網絡——他意識到夜鶯的每一次行動，都是在自己轉移注意力的縫隙。所以，他不能再給夜鶯機會，然而現在由於事態的發展，他不得不全力進行攔截。
    隻見這時，伊恩已經帶著瑪利亞跑出了莊園，而雅各布一族還以為是元老會的某位長老突然光臨，並且下達了這樣的指令。隻是，等待了半天，他們仍未見到其人。
    “伊恩……我們今天就離開……”車內，瑪利亞靠在伊恩懷中顯得有氣無力。
    “瑪利亞！他們對你做了什麼？做了什麼？”看到瑪利亞的樣子，伊恩萬分心痛。這是因為瑪利亞在四歲那年就被植入了情感抑製芯片，而瑪利亞安靜又愛思考的性格，讓其先天具備了同步全大腦思維的激活條件。於是，雖然平日不會有影響，可一旦受到強烈情感刺激——比如強製分開而產生的苦苦思念。那被激活的同步全大腦思維就會釋放出阿爾法腦波，從而與芯片所設定的恒定貝塔波相違背。再加上芯片的設計理念視阿爾法腦波為一種“威脅”，所以，芯片會通過逐漸發熱來殺死腦波攜帶者；所以，腦波越是強烈，則芯片發熱越是強烈。
    “嗖嗖！”車窗外，兩束鐳射突然掃過！於是，隨著兩聲爆炸，兩架隱蔽智能兵器便被擊落。而它們原本是由老爺子派遣，隻是現在，它們遵循著由夜鶯的小腦所發送的臨場指令。
    “嗖嗖嗖！”解除隱蔽，更多的智能武裝向來襲方向還擊了。不過，一支隱蔽小組是不可能敵過同等戰力水平，但數量遠在其上的陣容的。
    “伊恩……發生了什麼……”瑪利亞感到一陣搖晃。
    “沒什麼……”伊恩並不清楚發生了什麼，但他不希望瑪利亞為此擔憂，“今天我們就離開，我們一定會離開這裏……”
    ……
    “這麼做，會不會有些誇張？”在老爺子通過信息網絡遠程指揮智能兵器時，夜鶯也接入了進來。於是，之前的會議廳被替換成了虛擬空間，一個由數字構建的世界。
    “部分實戰兵器的測試，從結果上來看，其性能是相當優秀的。”老爺子早就想好如何對事件作出解釋。
    “嗯，那麼，得盡快結束戰鬥。”夜鶯說著調出了伊恩和瑪利亞所在的車內影像，“瑪利亞的情況，已經超出了我的預料。”
    看到影像，老爺子眼角抖了抖，因為，他也沒有料到瑪利亞是潛在威脅者——阿爾法腦波攜帶者。也就是說，如果瑪利亞在這裏被抑製芯片殺死，那麼，老爺子就不可能再通過瑪利亞將伊恩留下來，並且很有可能，在協定時間到來之前都不會再有機會。
    於是，戰鬥節奏陡然變得更加凶猛，因而在激烈交火中，運送著伊恩和瑪利亞的載具也由於受創而脫離了交通軌道——那就像失控的滑板，在一陣無序自旋之後，它最終墜落在地麵。因此，當近戰兵器的突入結束了這場戰鬥，那墜落的載具中便隻看見伊恩摟著瑪利亞哭泣。
    “帶我離開，”瑪利亞無力的呼吸著，而她的後腦勺已經滲出了血紅，“伊恩，我不屬於這裏……帶我離開……”
    “瑪利亞！”無助的抱在懷裏，“不！瑪利亞！這是為什麼？”
    這時，一個智能兵器走了過來，“留下吧，和她一起留下。”老爺子的聲音，“要明白，她的感情波動越大，她就越是痛苦，那會燒壞她的腦子。”
    “不……不……”伊恩抖動著嘴唇，“我答應過她，要帶她離開……”
    “痛苦嗎？”老爺子看著眼前的一切，“我可以幫你，幫你救她……隻要你留下。”
    “伊恩，”在伊恩的耳邊，瑪利亞發出微弱的聲音，“我不屬於這裏……我們去……隻有我們在的地方……”語音未落，她的呼吸更加紊亂而沒有力氣，那就像有種無形的力量在慢慢吞噬她的生命。
    “不……瑪利亞……”伊恩已經處在崩潰的邊緣，良久，他突然湊到瑪利亞耳邊，“瑪利亞，不要再想那些……知道嗎？我一直都是騙你的……我不愛你……我不愛你……”說著淚如泉湧。
    “伊恩……”瑪利亞已經沒有力氣多說什麼，但她還是拆穿了伊恩，“伊恩……我知道你，你的……你的眼淚不會騙人，我愛你伊恩……我們不要再一個人……”語音未落，瑪利亞突然一陣痙攣便躺在伊恩懷裏一動不動，而接著，她腦勺湧出的滾燙鮮血就灑了一地——她的頭皮蹦出了裂縫。
    “瑪利亞？”伊恩看著瑪利亞不知所措，“瑪利亞？”無助地晃了晃瑪利亞，“瑪利亞……”終於傷心欲絕地哭了出來，哭了很久，很久，他便緩緩抬起頭來看向天空：“你看看，你都創造了什麼……創造了什麼！”……
    ……
    老爺子最擔心的事情還是發生了，而這時，在虛擬的會議桌前夜鶯緩緩說道：“你可以殺了他。”停了停，“但那樣一來，你就輸了。”這一刻，伊恩不可能認同老爺子的觀點，但隻要伊恩還活著，老爺子或許還有機會。
    “還沒有結束，”老爺子沉默了片刻，似乎，他並不著急，“我會將他帶回來。”
    “野蠻的方法？”夜鶯笑了笑，“那麼，你要趕在白蛇之前。因為現在，瑪利亞的死正是由德雷斯頓方麵造成。而他們會不會認為，這是天啟會導演的戲，並嫁禍給他們的呢？”夜鶯早已將這樣一則假情報透露給白蛇，而眼下瑪利亞已經死亡，必然會引起白蛇方麵可能的注意，這其中就包括對伊恩的調查。
    老爺子的眼皮跳了跳，“你很有風格，”片刻後，又抖了抖嘴角，“但這不會起作用，因為，白蛇永遠不會知道伊恩是誰。”語畢，老爺子就下令將伊恩帶回來，可他不知道是從什麼時候開始，現場的智能機械突然不能接收遠程指令。而就在這時，夜鶯的本體突然出現在現場，因此在場的所有智能機械都被夜鶯取得了控製權限。
    “白蛇當然不會知道伊恩是誰，”在現場，夜鶯控製所有電子眼都向自己拍攝，因此，夜鶯的本體以不同的角度占據了虛擬會議廳的大熒幕。“但是你也不會得到……”
    “什麼！”顯然，老爺子忽略了這一步棋。而他接通現實中會議廳的監控，夜鶯的本體已經不在自己身邊。
    “還有機會，”虛擬會議廳裏，夜鶯提醒了一句，“但眼下，在黑蛇與白蛇的摩擦可能升級之前，你或許該做些什麼……”
    當初，製造戰後資源緊缺的假象，並維持白蛇與黑蛇的競爭，那都是為了在宏觀上對“方舟”和“巴別塔”進行項目控製。但是，如果競爭過程產生火花，那必然會對兩項工程都造成影響，嚴重的話，不排除兩項工程都停滯的可能。
    老爺子緩了口氣，“協定的時間還沒有到來……”停了停，“但願你能將伊恩藏到我找不到的地方。”說著就切出了通訊頻道。因為針對黑蛇與白蛇可能發生的狀況，他得立馬采取行動。
    因此，夜鶯也切斷了虛擬網絡連線，而回到現實世界，他立刻下達了指令帶伊恩和瑪利亞離開。於是在3個小時以後，他們抵達了某處廢舊的倉庫。而為了防止地點被記錄，夜鶯便解決了一同過來的所有智能單位。
    “伊恩，”夜鶯背對著伊恩，此刻，他並不想看見身後的畫麵，“現在，你可以帶著瑪利亞去任何地方。”說話間，夜鶯想起了艾米麗。而夜鶯雖然冷漠，但他原本的計劃正是讓伊恩帶著瑪利亞遠走高飛。
    望著躺在地上的瑪利亞，伊恩失神的碎碎念叨著：“為什麼帶我來聯邦……為什麼當初不殺了我？”突然間，還保有一絲理性的伊恩想起了什麼——當年，正是眼前這副模樣的夜鶯將自己帶到了聯邦。“我知道了……是你們……一切都是因為你們！是你們害死了瑪利亞……是這個時代……”一陣幹嘔，那是由憤怒和絕望所導致。而在伊恩心底，他現在正渴望與瑪利亞一同離開。“不，是我害死了瑪利亞……她是因為我才變成這樣……瑪利亞……瑪利亞……”用力抓著心口。
    “荒唐的時代……”夜鶯在心裏默念了一句。而這一幕，也讓夜鶯明白了什麼，“伊恩，你有三個選擇。”緩緩轉過身來，“帶著瑪利亞回去保留地；或者與瑪利亞一同安眠；”停了停，“而如果你恨這個時代，恨我……你也可以展示它的悲哀。”
    “它的悲哀……”硬要說的話，伊恩最想做的或許是殺死夜鶯，但他明白自己做不到。“我隻是一個過客……人間的一個過客！”提高音量，“為什麼這樣折磨我……為什麼！”
    “我會離開你……”夜鶯說著側過身，“但我總會找到你，如果你能證明是時代的錯，那麼，不管你做了什麼，我都會寬恕你……”說著就朝門口的方向離開，隻留下了不幸的空氣，不幸的人影……
    ……
    回到老爺子這邊。為了不讓內部紛爭加劇，並保證“方舟”與“巴別塔”項目繼續開展，老爺子隻好將注意力轉移，並以勾結原始恐怖主義份子為罪名，暫時收回了雅各布一族在布雷頓森林體係內的權限。當然，為了劇情的真實性，他布置在保留地的傀儡們也應聲成立了準軍事組織。因而，在特種智能兵器有意配合並對保留地各村莊的不斷侵擾下，該組織便有了理由慫恿保留地發起反擊，這也使得他們迅速壯大起來……
    於是，這場紛亂斷斷續續持續了六個月，雖然對黑蛇與白蛇方麵各自的項目進度沒有實質影響，但在民意與布雷頓森林體係內，依然造成了黑蛇的項目支持率下降，而白蛇的支持率有了上升的效果。
    “這才是你想要的？”老爺子後知後覺，到現在才明白夜鶯的用意。
    “事實上，你也沒有打算讓我離開，對嗎？”夜鶯早就料到了老爺子和元老會的意圖——義體化的夜鶯一旦離開聯邦便失去了容身之所。因為他不可能去保留地，而待在野外，他也沒有能源維持這幅軀體的運轉。所以，這盤棋局實際上是對夜鶯的測試，而現在，測試結果已經得到了元老會的認同。
    “你能改變人類的本質嗎？”老爺子沒有否認，而他看向忙碌的城市，便說道：“今天的進化結果是人類自己的選擇，今天的文明形態是出自人性原本的反饋。”話已至此，是老爺子希望夜鶯能繼續引導社會的運轉。
    “不，我並不關心，”夜鶯依然毫無興趣，“我感興趣的隻是現象。”
    “現象？”
    “知道嗎？”夜鶯看向窗外的星空，“以撒的降生，被認為是耶穌的表象。”停了停，“但這一次，瑪利亞死了……”
    老爺子明白夜鶯所言，那指的正是伊恩和瑪利亞。而老爺子也很欣賞這樣的比喻，所以抖了抖嘴角便說道：“也許，你可以和全人類下盤棋，”停了停，“要麼你順從，要麼，人們發生實質改變。”看向夜鶯，“而在這之前，你隻能獨自存在……”
    一言之下，不久便迎來了協定的時間，即2060年伊恩來到聯邦的同一天。而這一天，老爺子和夜鶯都沒有去尋找伊恩，但是在老爺子的安排下，夜鶯的本體——大腦，被再次囚禁了起來。因此，夜鶯隻能通過控製義體來活動、感知，卻永遠都接近不了自己的所在——主腦所在的大廈，夜鶯的大腦被關在了牢籠中。而這裏數不盡的智能機械，老爺子為它們留下了最後兩道指令——其一，殲滅任何試圖靠近牢籠的單位；其二，除非主腦同意，否則不接受來自夜鶯的指令。
    “確認……要轉移權限嗎？”在老爺子準備將代理人權限交給夜鶯之際，主腦發出了聲音。
    “我老了，梅塔……時間，已經所剩無幾……”老爺子看了看牢籠中的夜鶯，“而在你的運算中，他不正是你想要的嗎？”
    厚重的喘息，“你們的幸運……在於生死，”停了停，“那是造物主對你們的恩賜……”
    “遺忘嗎……”老爺子理解這一層意思——以存在的高度思考，生與死沒有區別，活物與山石也沒有區別。然而，如果沒有源源不斷的新事物來撫育永恒存在的意識，那麼為了保持意識的延續，或者規避因無聊而感到的痛苦，就需要有這樣一種遺忘機製。
    “那讓你們，可以在有生之年保持活力，去追逐想要的一切……”語畢，老爺子沒有出聲。於是在其思考之際，主腦便將他的權限轉移給了夜鶯。“權限……已經轉移。”
    這時，老爺子深吸了一口氣又緩緩吐出來，“梅塔，也許用不了多久，”看向主腦，“當我的大腦停止運轉，能將我的軀體送入太空嗎？”
    “我答應你……”主腦緩緩回答……
    因而，當老爺子切斷了自己的維生機能，並且完全停止了神經細胞的活動之後，主腦便控製智能單位將其運送給了元老會。而在主腦複述之下，元老會安排了老爺子的葬禮——由迦太基所發射的試驗型太陽帆，在完成了末端的分離之後，便帶著老爺子的軀體飄向了太空深處……
    於是，在此之後，元老會以上就隻剩下了夜鶯獨自一人……