林中傳來一陣淩亂的腳步聲，劉馥忍不住緊繃著神經，直直的盯著洞口。
    蕭子應回眸望著劉馥，微微一笑，似冰雪消融，春拂大地。朝洞口邁出幾步道：“花尋歡。”
    劉馥見他如此，知是尋來的“自己人”，按下心來。
    花尋歡應聲而答，上前拍了拍蕭子應的肩膀，道：“你小子，可讓我好找！”
    蕭子應的目光淡淡瞟過花尋歡，涼涼吐出道：“我一路留下‘密尋引’，你卻到現在才來，如此可知，引香樓的招牌不日便要卸下了！”
    劉馥跟著蕭子應踱出，站在他身側，仰頭見他兩人鬥嘴，心下好笑。
    “馥兒？”
    “小姐！”
    一聲略帶遲疑的暗啞之聲與柳兒熟悉的呼喚相應傳來。
    一位年逾半百卻皓發梳髻的布衣長者躍眾而出。
    劉馥見他長眉飄垂，容顏卻似強壯之年，不見老態，眉目中與母後五分相似，心下已是明白，略帶顫抖的試探喚道：“外公？！”
    蘇穆欣慰頷首，目中沉沉，連聲道：“好孩子，好孩子……”
    劉馥畢竟年幼，這一日又受得這許多驚嚇，又累又餓的，心中本是緊繃不已，如今見著了尋找的親人，卻是已忍不住奔入外公的懷中，低泣起來。
    片刻，蕭子應對著蘇穆拱手一禮，開口道：“在下高煥蕭子應，穆公有禮！”
    蘇穆微擰了眉，雙目炯炯，望著蕭子應似有深意。
    秋夜的晚風飄拈而過，劉馥縮了縮肩膀，仰頭扯了扯蘇穆的衣袖，道：“外公，多虧蕭公子相救，否則馥兒恐難見外公一麵！”
    蘇穆微緩和了神色，朝蕭子應頷首道：“蕭公子少年英雄，多謝相救！”
    蕭子應極淡的一笑，“夜來風露，既然穆公已至，那在下先告退了！”
    劉馥轉身朝蕭子應端端正正的一禮道：“多謝蕭公子相救，馥雪定當答謝！”
    蕭子應定定的瞧著劉馥，眼中掠過幾分思量，卻是笑的幾分意味深長，更襯的他如一方白玉，端的是蛟龍之姿，道：“救人不圖恩！”言罷朝著蘇穆抱拳一禮，與花尋歡一同隱入山林。
    劉馥見他身影已遠，急忙朝蘇穆道：“外公，雲都或出大事，母後那邊境況堪急，請外公垂憫母後，速速回南麗一趟，救母後與水火！”
    夜色靜籟中，蘇穆緩而沉的點頭。
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    來時漫漫悠遊，花費了一個多月，暑熱難消，腐草為螢。歸時心如飛箭，星夜趕路，卻已是鴻雁來、玄鳥歸、天地始肅的瑟瑟荒秋。
    雙馬紛遝入城門，一刻也不停，守門的將領執戟欲攔，卻瞧見碧驄駒上金光一閃，乃是皇家令牌，頓時收戟，單膝下跪。
    一路策馬經過雲都最繁華的商業大街皋蘭街，滿目孝服，白帆飄若，讓劉馥小小的心裏漸漸沉下，緩緩冰涼。
    皇城北門侍林軍林立，緇衣盔甲，麵容整肅，軍長馬慶朝著雙馬持戟一攔，喝道：“王宮重地，何人妄為，還不速速下馬就擒……”
    話音未落，劉馥躍馬而出，手中的馬鞭高高一揚，冷哼道：“金弋公主歸宮，還不速速撤下！”
    馬慶一愣之間，已是退後一步，躲過落下的馬鞭，半跪在地，道：“微臣馬慶參見金弋公主！”
    劉馥一扯馬韁，座下碧驄駒“籲”地一聲，前蹄高揚，止住了步。
    目光落下馬慶的身上，淡淡施壓，年歲雖小，卻是一分也不少了為人上者的氣勢威儀。暑熱已無的秋季裏，硬生生是讓堂堂七尺的馬慶額上沁汗，莫名緊張。
    劉馥麵上平靜如素，淡聲問道：“你是侍林軍軍長馬慶？”
    “回稟公主，正是在下！”
    “為何沿路接近雲都各城皆是滿街白帆，人人孝服？”
    馬慶心下一顫，雖不知公主為何不在宮中，卻知此事瞞不過去，斟酌著道：“八日前，天火降於鳳章宮，皇後娘娘……薨了……如今停靈武英殿”
    劉馥神思漸漸混沌，隻覺胸口如堵了大石，眼前景象模糊，腦中隻反反複複地回蕩著那句“皇後娘娘薨了”
    右側的蘇穆拍馬靠近，深重的眼中，是道不盡的憐與苦澀，拍了拍劉馥的弱小的肩膀。
    兩人又策馬馳在王宮，前往武英殿。
    武英殿外，哀聲衍連，百官素服行奉，伏跪於長階之下，掩麵咽嗚，卻聽不清幾分真心。
    劉馥躍馬而下，在百官驚詫的目光下提裙奔上長階。
    武英正殿內，一具金漆陳彩的七重楠木棺槨，描繪著鳳棲梧桐，祥雲飄渺，白鶴翱翔，看著華麗無比，卻隱透著頹敗的氣息。
    眼中酸澀難耐，已有淚滑落。
    恍惚間，有女子低低歎息，似是可惜，卻分明有一絲得意。
    蘇穆微微皺眉看向本是跪於棺槨前一身素服的清秀女子緩緩起身，嫋挪移步，對著劉馥道：“公主剛剛回來，且去瞧瞧君上吧！”
    劉馥微微抬起水眸，望著眼前並不熟識的女子，心裏無端的厭惡起來，皺眉道：“你是？”
    女子微斂衣袖，眉目微盼之際多了一絲風情，嫋嫋道：“本宮曆來體弱，久居元福宮，公主從未見過，倒是生分了！”
    劉馥微微一怔，似有所然，頷首道：“原來是陸昭儀！”雖從未見過，卻莫名的不喜。
    陸懷湘秀美微蹙，心下微微不滿，劉馥雖是嫡長女，但照輩分自己畢竟是長輩，此時中宮已空，她若識相懂禮，也該行上一禮。心下如此想，麵上神色依舊，轉眸看向蘇穆，猶疑道：“你是何人？”
    話音未落，殿外腳步聲漸至，卻是劉征聽聞愛女歸宮，在內監總管李安的相扶之下迎來。
    殿內眾人屈膝行禮，卻隻剩劉馥與蘇穆站的筆直。
    陸懷湘微微詫異，卻低眉斂目，不動聲色。
    劉征原本清俊的麵容，不過幾月的時間似乎蒼老了許多，發鬢出在秋陽下閃出幾絲銀白，視線落在蘇穆身上時，是難掩的悲傷與愧疚。
    劉馥的淚落了下來，破碎的喊道：“父皇……”
    劉征神思微清，先是朝蘇穆揖手一禮，道：“嶽丈大人！”