雖然戰果是豐盛的，不但葉城和黃花嶺給奪回來了，連臨牧城的包圍也解了。但是，正牌元帥被虜走，代理元帥在昏迷。
    剩下的兵將裏就數李副將和顏興的職位最高了，兩個人商量了一下，決定還是把實際情況上報朝廷的好。於是便修好書信，派使者往京城去了。
    該上報要上報，也不能白白幹坐著等著朝廷的指示啊。時間長了，誰知道突厥會對史伯略做出些什麼。
    顏興、鐵風都是有職銜的軍官，不能隨意離開軍營，可是霜菊、萬俟展鵬都是小兵，史過、史放更是連軍籍都沒有。
    所以大家決定了，李副將、顏興和鐵風駐守臨牧城、訓練新兵、照顧鐵梁，等候朝廷的指示，而史過、史放、霜菊和萬俟展鵬四個人則啟程去圖察加，打探史伯略的消息。
    至於花彪，本來他也跟霜菊和萬俟展鵬一樣是小兵，但是說實在的，他去了真是起不了什麼大作用，沒準兒有些時候反而還會成為大家的負擔。所以就沒讓他去，他跟顏興他們在臨牧城待著，還有一個重要任務，就是看好花狗。因為要是霜菊他們帶著一匹狼的話，那就太惹人注意了。
    入城後，霜菊本來想去城裏到處找找，看能不能有凝碧和袁不屈他們的消息。但是時間緊迫，五月十六早上進城，好好休息了一天，五月十七就上路了，所以也隻能作罷。
    霜菊一行人忙著，薛蔚哪能夠閑著呢！
    剛到潯州治眼睛的時候，薛蔚就讓親隨用自己的名義給皇帝遞了一個折子，就是那個推舉史過的折子。自己不能在身邊看著他了，那麼就把他納入軍籍，把他拴在軍隊裏。
    他既然打的是史伯略義子的旗號，有什麼風吹草動的話都會引起大家注意，除非他死，不然輕易也出不了大家的視野。這樣就不用自己天天跟在身邊看著了。李元景對薛蔚的這個舉動很是讚賞。
    臨牧城解圍，史伯略失蹤的官方消息還沒到長安的時候，潯州肯定會先知道啦。於是薛蔚又作了一件讓李元景誇獎的事，就是散播出一條小道消息，說史伯略私通阿史那摩碩，跟著阿史那也思拖逃到突厥去了。之所以假裝守了城池三個月，隻是為了給自己長安的家人留下點兒後路而已。
    小道消息總是傳播得比正式官文來得快，並且被渲染得更加有可信度。
    李世民剛把加封詔書讓人送走了沒兩天，便又聽說了這個消息。是六王爺和十五長公主來探望皇帝時，“不小心”說漏了嘴，遮遮掩掩的就讓李世民知道了。
    得知了這個消息後，李世民的病又變得越發重了。
    主觀上不願相信這是真的，將近二十年了，李世民怎麼都不會相信自己最器重的親外甥會通敵。包括李治和長孫無忌都不相信這是真的。
    但是這個消息在民間傳得沸沸揚揚，當權者怎麼能沒有表示呢？！
    在六王爺的苦口勸說下，盡管不願意，但是為了李元景所說的“平民憤、息民怨”，李世民還是不得不派禦林軍圍守史府。下令史府所有人等不能隨意出府，外人也不許進入，直到禁令解除為止。生活必需則由朝廷提供。
    就在李世民為史府的事情傷腦筋的時候，又一條對李世民打擊很大的消息傳來了。在常山公主前往突厥的途中，還沒出大唐國境，竟然有人敢來劫持和親隊伍。
    突厥迎親使、大唐送親使、常山公主以及公主的貼身侍女，都不見了。阿史那玉龍的四個隨從死了三個，一個跑回了突厥。大唐的送親大隊幾乎全軍覆沒，隻有那個把消息帶回來的人幸存。那個帶消息的人說，是一群穿著唐服的蒙麵人劫持的和親隊伍。
    兩個壞消息，雙重（chong）重（zhong）打擊！
    李世民本已經十分虛弱的身體終是支撐不住了，太醫們衣不解帶的搶救了兩天。貞觀二十三年五月二十六日這天，這位中華曆史上偉大的帝王，帶著遺憾和不甘閉上了雙眼。
    舉國哀悼。
    朝廷重臣都跪在李世民的靈前，歎息著失去了一位好皇帝的時候，有人悲傷、有人得意。
    李治在極度哀痛中繼承皇位，成為了大唐朝第三個皇帝。長孫無忌和褚遂良輔政。
    深感喪親之痛，李治特別允許高陽公主進宮祭拜，解除了高陽不能入宮的禁令。那高陽自從辨機的事情後，便被李世民禁止入宮了。但是高陽好像並不領情，在父親的遺身前，竟然說出：“你為什麼不早死半年呢？”
    ……
    京城，亂成一片。
    初夏的塞外，美麗非常。
    一望無際的綠野，危聳入雲的青山，揚蹄奔騰的駿馬，悠揚豪放的情歌。那種美，美得氣勢磅礴，跟江南那種柔柔弱弱的美完全是兩個樣子。
    這樣的天氣，這樣的景色，想不讓人陶醉都不行。
    霜菊四人穿著突厥的衣服，扮作兄弟主仆，正趕著馬車行駛在去往圖察加城的路上。雖然有任務在身，可是因為大自然的關係，心情卻無比舒暢。
    那兩個震撼人心的消息和皇帝逝世的消息，當然也是還不知道的了。
    “遼闊草原美麗山岡，
    群群的牛羊。
    白雲悠悠彩虹燦爛，
    掛在藍天上。
    有個少年手拿皮鞭站在草原上，
    輕輕哼著草原牧歌看護著牛和羊。
    年輕人啊，
    我想問一問。
    可否讓我可否讓我訴說衷腸？
    年輕人啊，
    希望我能夠，
    和你一起和你一起看護牛和羊。
    太陽下山牧人回家，
    靜靜的牛羊。
    月兒彎彎星光燦爛，
    漫散在天上。
    有個少年手拿長笛站在蒼穹下，
    絲絲傳來草原牧歌挑逗著我們倆。
    有情人啊，
    我想問一問，
    何處尋覓何處尋覓地久天長？
    有情人啊，
    希望我能夠，
    和你一起和你一起放歌牧野上。”
    萬俟展鵬趕著馬車，霜菊坐在旁邊，忍不住唱起了歌。
    這悠揚的歌聲飄進了三個男人的耳朵，駐進了三個男人的心裏。
    萬俟展鵬突然覺得，如果沒有了責任，沒有了恩怨。就這麼跟這個姑娘天天在一起，聽著她快樂的歌唱，看著她開心的笑臉，那將會是一種多讓人滿足的事情呀。
    原來，自己是喜歡上這個女孩了，雖然都還不知道她的真正名字和來曆，就這麼沒有預兆的喜歡上了。
    “花兄弟，你都在外頭坐了一天了，還是進來歇息一下吧。”史放在車裏叫道。
    “都說了不要了。我跟馬車八字不合，要是坐進去了又遇上什麼亂七八糟的事，不是害了大家。”霜菊就是不肯進去。
    雖然自己的爺不動聲色的坐在車裏閉目養神，史放也能知道，其實那個可憐的爺心裏並不相表麵那麼平靜。
    從一開始，霜菊就硬是不進馬車，說是自己跟馬車犯衝，要是坐在馬車裏頭一準兒會出事。
    但是這丫頭又並不會趕車，那就得有一個人跟她一道坐在外麵了。
    最初史過原本要跟霜菊一道的。可是人家霜菊說了，史過扮的是少爺，本身又是將軍義子，怎麼能趕車呢。再說了，就算不管身份的話，他也不能坐在外麵啊。長得那麼妖裏妖氣，坐在外麵太引人注意了。
    既然在這裏隻有萬俟展鵬是自己的結拜哥哥，那麼當然要跟哥哥在一塊兒了。
    所以，一直是霜菊和萬俟展鵬坐在外頭。
    史放本來還想幫自己的主子說兩句的，但是被史過攔住了。這丫頭是在跟自己慪氣呢，照她往日的性格看，應該還是因為“賈無過”事件別扭呢。
    可是，看著她跟萬俟展鵬在外麵的樣子，心裏真是難受得很，又很是擔心。因為雖然霜菊是把萬俟展鵬當作結拜哥哥看待的，可是，萬俟展鵬卻並非也把霜菊當作結拜兄弟看待啊。
    借用那丫頭以前說過的一句話，就是“眼睛是心靈的窗戶”。萬俟展鵬的眼睛裏，分明的寫滿了愛意。那份愛意，不比自己的少啊。
    ……
    天漸漸暗了下來，前麵正好有個小村鎮模樣的地方。萬俟展鵬便趕著馬車進去了。
    村鎮入口處有個小石碑，上頭從上到下刻著兩排字。左麵一豎排是突厥字，霜菊不認識。右麵刻著的漢字，霜菊可是認得的，是“牛角村”三個字。