想起昨天，元毅的心裏就十分不爽快，他竟被一個自己撿回來的小丫頭，連扇了三個巴掌，想想就讓人覺得窩火。他原本以為自己撿了一隻柔弱的小白兔，沒想到居然是一隻剽悍的小野貓。他撕她衣服，不過是逗著她玩玩。剛撿回來時，她裏外衣衫濕透，滿身的汙泥，他就算再急色，也不會急成這副樣子，吃個果子還要洗幹淨了呢。再說他從來不缺女子，府上一眾的侍妾，個個都想著服侍他，胭脂花粉見得多了，他一向對也女人挑剔，到時候未必看得上她這種不識好歹的性子。他可不是軍營裏那些騷兵特子，聞到女人的氣味就發瘋，獸性暴露，管她是老是幼，就急吼吼地拿來解饞。
    元毅悶悶地想著，若是這小丫頭老不識相，他就將她丟出府去，任由讓那些如狼似虎的士兵把她撕成七瓣八瓣。
    今天王宮裏傳了話，他的王兄令一幹手足進宮，說是有要事相商。上代北奴王一共留下十個兒子，子嗣頗豐，元毅排在第九。繼位的是他的長兄，耶曆元信，元信比他年長整整十九歲，如今年近五十，但依然龍精虎猛，雙目炯炯有神，據說年輕時能一箭射殺兩隻海東青，而且能徒手搏老虎，是條響當當的硬漢子。現在雖上了年紀，但須發皆黑，說話聲如洪鍾，雄風不減當年，隻是愈發老成持重起來。
    因年紀相隔太大，元毅跟他排行在前的幾位兄弟，多少有些疏離，對長兄多的是敬重，少有兄弟間的親昵。還有幾位兄弟看不起他的出身，不屑與他來往，當年父汗健在時，還能裝裝樣子，做出一番兄友弟恭的景象，但自從父汗過世後，這表麵文章也憊懶做了。這也難怪，元毅的生母身份低賤，是胤人女俘所生，所以被人所輕。
    對此，元毅也不在乎，這王位他長兄坐著，而他對權勢沒什麼非分之想，好歹頂著一個王子的身份，這輩子安安穩穩地做個富貴閑人也就罷了。
    諸兄弟中，唯一與元毅親近的，就是他的十弟，因為他們兩人乃是一母所生，是打斷骨頭連著筋的嫡親兄弟，這情分是誰也比不了的，十弟比他小得多，名為元烈，眼下隻有十五歲，但是體魄強健，已是個半大小子了。
    今日王兄傳見，元毅本不大在意，他在那裏，無非就是應個卯，真的有什麼國家大事，王兄自會和二哥三哥，還有朝中的一幫大臣商議，哪裏有他說話的地方。他一同受召，不過是王兄為了顯示他對眾兄弟的一視同仁，不存偏袒。
    眾人議事時，元毅心不在焉地聽著，說的胤朝的宣寧帝一時昏聵了頭，竟然下旨抓了大將軍桓璩。桓璩受封兵馬大元帥，十數年來守邊疆，平叛亂，退流寇，立下汗馬功勞，乃是胤朝的股肱之臣。如今宣寧帝剛愎自用，一意孤行，將桓璩全家打入天牢，即日就要處決。等桓璩一死，胤朝再無這等猛將，宣寧帝此舉，不可不謂是自毀長城。
    元信是個雄心勃勃之人，一心想要奪回彌杉、柯爾，為北奴一雪前恥，甚至創下祖輩的功業，北奴的鐵騎要踏破胤朝的盛庸、錦溪、晉平三處門戶，占領寧州、集州、順州，浩浩蕩蕩地過景江，直逼高氏皇族根基所在的帝都城。
    元信把眼光放得很遠，微末小利不能令他滿足。他要的不止如此，他要建立一番超越祖先的豐功偉績，揮兵南下，問鼎中原，將中原那裏豐饒的土地據為所有，令他的族人揚眉吐氣。
    元毅默然聽著，元信說了很長一串鏗鏘激昂的話，來勉勵諸位兄弟和臣子。如今胤朝積弱，皇帝昏庸無能，使朝中文無良臣，武無勇將，兼有流寇為患。我族更要勵精圖治，不得稍懈，加緊操練兵馬，囤積糧草，以備日後之戰。先平定北部一帶，紮穩腳跟，蓄養元氣，然後趁著中原一亂，就把握良機，立即發兵，取高氏江山而代之，一舉創下這前無古人的曠世功業。
    這番話無疑極有鼓舞作用，元毅看到他的幾個兄長，皆是激動得滿臉紅光，恨不得馬上拿起刀槍去轟轟烈烈地打天下。送走諸位兄弟時，元信大有深意地拍了拍每個兄弟的肩膀，推心置腹地說，我族百年的基業，就靠諸位弟弟與為兄戮力同心，共同開辟了。
    輪到元毅時，元毅僅是低低地笑了笑，說了聲，臣弟無能，願以王兄馬首是瞻。元信滿意地笑笑，令他們都回去了。
    元毅和弟弟走在一起，兄弟準備出宮時，正好見到有個侍女過來，朝他們恭順地行了禮，說喜塔拉老王妃請他們過去。元烈倒不覺著什麼，倒是元毅聽了，臉上神色略略一斂，就跟著侍女一起去了。
    喜塔拉老王妃是他生母的親姐，算是他的姨娘。往日在外祖府上，姨娘是嫡出，而他親娘連庶出都算不上，無名無份，隻是個下賤女奴生的孩子。後來姨娘進宮侍奉汗王，他親娘跟在姐姐身邊伺候，原是個侍女，後來不知怎的，被汗王看上，也不過偶爾記起，令她隨王伴駕，一個不起眼的妾室，竟生了兩個兒子。
    但是他親娘命苦，能生兩個兒子怕是她命中最大的福氣了，在生下元烈後，不久就撒手西歸。當時元毅十三歲，元烈尚在繈褓，這兄弟兩人，理所當然被接到喜塔拉王妃身邊撫養。元烈對生母沒有任何記憶，是姨娘一手帶大了他，所以他把姨娘當成親娘來看。但元毅不同，畢竟他那時十幾歲，已經懂事了。喜塔拉老王妃也不在意，她知道母子的緣分是勉強不得的，她一生無兒無女，如今能撫養妹妹的兩個兒子，已是老天在格外眷顧她了。再說，元毅雖跟她不親，但到底對她有幾分尊敬，她說話也是有分量的。
    元毅正想著，已到了老王妃的住處，自父汗過世後，生前的一幹妃子全部遷到王宮的西南角居住，清清靜靜地安享晚年。
    兄弟兩人進去時，老王妃正等著，見他們來了，眉眼彎彎而笑，令侍女快些奉上茶來。元毅喝了一口新鮮的牛乳杏仁茶，看老王妃今日披了件左衽鐵青色平金紋氅衣，頭上點了些珠翠，皆是清簡的樣子。宮中曆來的老規矩，寡居的老太妃一概衣飾從簡。
    喜塔拉老太妃有些上了年紀，眉梢眼角漸漸露出老態，她見著兩兄弟，絮絮地說了好一會，無非就是噓寒問暖，還有些家長裏短的閑話。元烈明顯與老太妃比較親近，但元毅的態度始終淡淡的，隻有問到他時，才答上一句，但口氣又十分的恭敬謙和，令人挑不出一絲錯來。
    老王妃笑了笑，說起勸元毅續娶的事來，原來元毅的正房前兩年歿了，如今元毅雖有不少侍妾作伴，但偌大一個府上不能沒有主母，還是要覓得一房良配，賢妻旺夫，男人大丈夫，終歸得有個貼心的幫襯之人。
    老王妃神色和藹，說道：“元毅，你年近而立，這續娶之事可不能耽擱了。放出眼光來挑挑，這滿朝高官大臣的女兒，你若是看中了誰，盡管來告訴母親，母親定為你做主。”
    元毅的麵容硬朗，連著下頜一彎堅毅的輪廓，兩道濃眉生得極黑極長，斜斜地飛進墨黑的鬢發裏，他的眼睛長而大，神采飛揚，令人想到草原上神駿異常的千裏良駒，也是這樣的光芒濯濯的眼睛。他身量極高，體格健碩，英姿偉岸，站在人麵前，就算不說話，也會令人感到一種無比彪悍的魄力。
    但如今他僅是笑笑，一笑間，軟和了兩道眉峰攢聚出來的銳利弧度，說道：“多謝母親為兒子掛念，但兒子現在最不缺的就是女人。”
    這句話說得有些嬉皮笑臉，老王妃知道他是有意在打哈哈，一個嗔怪的眼神丟了過去，“你別盡揀著渾話來搪塞我。”她想了想，又道：“再說了，如今穎初也過世兩年了……”
    穎初就是元毅的亡妻之名，老王妃此時提起穎初，是有深意的，她的眼睛有意在元毅臉上掃過，留心瞧他是何反應。
    驟然聽到“穎初”這兩個字，元毅神情如常，眼底沒有半點的波瀾，依然還是漫不經心的口氣，說道：“原來她死了有兩年了，母親不提醒，我倒是忘了。”
    整個鄢都的人都知道，九王子與他的王妃穎初感情不睦，穎初過世後，九王子毫無悲戚之態，在亡妻的喪儀期間，他流連花叢，顧自尋歡作樂，其涼薄之態，令無數人寒心。
    老王妃歎了口氣，她曉得的，元毅的性子跟他弟弟不同，元烈是事事坦露在臉上，而他卻是事事藏在心裏，穎初當年難產而死，他未必不難過，隻是他從來不說。他寧願每個人都誤解他，在暗地裏罵他是個薄幸負心的男人，他還是什麼都不說。
    穎初的忌日就在這兩天，老王妃是個心細如塵的女人，她看得出，每年到這兩天，元毅總是鬱鬱寡歡，盡管他小心地掩飾著，但還是逃不過老王妃一雙敏銳的眼睛，就說昨日，一句話不說，就騎著馬跑出去，冒著傾天的大雨，直到把自己淋得透濕了才回來。
    喜塔拉老王妃思忖著，元毅表麵上對她順從，但是個實質上強硬的性子。續娶之事，說不通，倒不如算了，反正自己作為姨母後母，心意已經盡到了，子輩的事隨他們去。
    兄弟兩人陪著老王妃說了會無關緊要的話，也就各自散去了。一路上，兄弟結伴而行。今天老王妃提起穎初時，元毅那種淡漠的態度，令元烈有些不滿，他是有什麼就說什麼的人，再說他們親兄弟之間也無須避諱。
    元烈的長相與他哥哥極像，這兩年長得很快，隻比哥哥矮了一個額頭。一張臉卻是稚氣未脫，從眉宇間的青澀能看出還是個大男孩，他話中含著一分怨氣，說道：“哥，這兩天就是穎初嫂嫂的忌日了，剛剛在母親跟前，你怎麼好說忘了。”
    元毅未發一言，他知道自己這個弟弟跟穎初親近，當年穎初十三歲時嫁給他，元烈不過剛剛會走會跑的光景，穎初待他很好，而他對穎初也十分敬愛，懷著一份長嫂如母的感情。但是元烈到底隻有十幾歲，很多事他是不會知道的。
    元毅於是朗聲一笑，道：“行了，不說這事了，你不是還要和庫倫部一起去校場，還不快去。”
    與元烈別後，元毅一時思緒萬千，想了許多，心裏沉沉地終說不出什麼滋味，最後還是決定回府去，忽然想到昨天撿回來的小獵物，看起來可憐兮兮的，卻是悍烈異常的性格，頗有意思的樣子，想到這裏，他嘴角不由得一揚。