“大人……冤枉啊大人……大人要為我們做主啊……”
    一大早的，就有人在衙門外頭擂鼓喊冤。
    鄧知府當然沒個好臉色：“何人在外頭喧嘩？”
    “大人，是天香樓的老鴇……”師爺對著鄧知府一陣耳語。
    天香樓平時也給鄧知府塞了不少銀子，況且天香樓的主顧都是些得罪不起的達官貴人，鄧知府收起一臉的不悅，連忙開庭審案。
    “鄭秋香，你一早就擊鼓鳴冤所為何事？”鄧知府威嚴拍著驚堂木。
    “大人啊！我天香樓的紅牌小蝶昨日被人毒死了啊！大人可要明察，抓住凶手替小蝶申怨啊！”老鴇鄭秋香聲淚俱下，痛心疾首。
    “哦？你與本官細細說來！”鄧知府見出了命案，不由得神經一緊。
    “昨天小蝶還好好的，今天早上我去她房裏，一推門就看見她趴在桌子上。我以為是她偷懶在睡覺，就走過去叫她，哪知走進她身邊才發現她吐了一桌子血，哎呀，那個慘啊！我再看她，人早就沒氣了！”老鴇說的活靈活現，皺起眉頭回憶這些細節。
    “屍體現在在哪裏？”
    “還在房間裏呢，小人不敢亂動啊！”
    “那麼，本官就先請仵作去驗屍吧。”
    過了半晌，仵作回來向鄧知府稟報：“回大人，確實是中毒而死，而且，是一種慢性的毒藥，至少服用了快半個月，才於昨日淩晨毒發生亡的。”
    “那麼，你可能驗出究竟是哪幾種毒藥？”
    仵作搖搖頭：“恕小人無能。”
    鄧知府擺擺手：“罷了，你下去吧。”又接著問老鴇，“你可知道小蝶得罪了何人，有什麼線索嗎？”
    “回大人，我們這些賣笑的哪裏會得罪什麼人呢！不過，線索倒是有一個……”
    見她猶豫，鄧知府催促：“但說無妨。”
    “回大人，據我所知，小蝶一直在服用一種叫‘美肌藥’的湯藥，小人猜測，很可能是那個藥裏麵有毒！”
    鄧知府摸摸胡子：“有道理。那麼賣藥的是何人？”
    “正是謫仙居的夙夜大夫！”
    聞言，鄧知府大驚失色。夙夜跟寧遠王簫徹關係匪淺，如今這個鄭秋香矛頭直指夙夜，而自己剛剛才說了叫她直言為她做主，這會兒可是自己把自己弄進了進退兩難的境地。
    “大人，大人可要為死去的小蝶做主啊！”鄭秋香又是磕了一個響頭。
    鄧知府騎虎難下，隻得派人把夙夜請來。
    “夙夜，有人指控你用毒殺人，你可認罪？”
    “小人一向行的端做得正，不怕被人詆毀。”
    “你胡說，就是你給小蝶喝的什麼美容湯，把她喝死了啊？！”鄭秋香一臉正氣凜然。
    “大人若是不信，我可以把方子給大人，大人著人去找醫官看一下便知道，那個藥是不會傷及人命的。”
    “好，那麼本官就如你所言。今日退堂，明日再審！”鄧知府驚堂木一拍，趕緊溜之大吉。惹不起，還躲不起嗎？能拖一日是一日吧！
    哪知回到府上，就有小廝來報說有位大人來找。
    鄧知府不知是何人，戰戰兢兢地回房。看到那個人的臉之後，剛想禮節性地參拜一下，卻被那個人製止。
    “鄧知府不必客氣，本官此次前來正是為了剛剛公堂之上的那個案子。”
    鄧知府冷汗直流，恭敬地弓著身子請示：“不知大人有何指示？”
    “不是本官的指示，”那個人指了指天上，“鄧知府該明白的。”
    “明白，明白。”一點也不敢含糊。
    那個人抬起手臂，做了一個刎頸自殺的動作。
    “可看明白了？”
    “下官謹遵囑咐。”
    那個人離開前回頭還說了句：“記住，本官今天沒來過。”
    “是是，沒有、沒有。”
    鄧知府一下子渾身無力，癱倒在地上。夙夜啊，不是本官要你的命，而是你得罪了不該得罪的人啊！就是寧遠王爺保不了你了，何談本官啊。