“李大員外慢走！稍後差人把雪薇姑娘給您送過去！”花滿樓外，不三、不四一邊熱情送客，一邊彎腰鞠躬。
    “好好好……咯……”李員外喝的紅光滿麵，腳步蹣跚，一頭歪倒在小廝身上，肥碩的身軀差點把小廝壓倒。
    “記住了，就、就要雪薇，得、得快……點……”
    “那是自然，一定給您盡快送到。您慢走！”又肥又壯的身軀歪歪倒倒地遠去。
    “雪薇啊，打扮好了嗎？別讓李員外等太久了啊！”陳三娘語帶巴結。
    雪薇轉過一張濃妝豔抹的臉傲氣地說：“那就讓他等著好了，那麼輕易得到的不珍惜嘛。”
    “乖乖你個小妖精，手段可以嘛。梳妝好了快去吧，男人等太久也會失去興趣的。”陳三娘在雪薇秀挺的鼻梁上輕輕點了一下。這個雪薇剛來不久就已經名聲大噪了，聽話又上道，是個值得栽培的人才。
    精致的花轎在空蕩蕩的街上緩慢蠕動著。順利從偏門進入李員外府內，雪薇撫了撫鬢角的碎發，得意地跟著帶路的小廝走著。打量著富麗堂皇的員外府，雪薇放佛看到滾滾而來的金元寶在向她招手。像她這樣的女人，青樓不過是她的跳板。女人哪，最後還是要有個好歸宿的。若是能就此傍上這個李員外，做個員外夫人倒也不錯。
    帶路的小廝停了，指一指麵前的屋子，躬身道：“小姐進去罷，員外早候著了。”
    雪薇理了理碎發，飛天髻上滿頭的琳琅珠花，她瞅了瞅自己的衣衫，狠心解開盤扣，露出雪白的肩頭。迷不死你個老色鬼！正欲提步向前，在那電光火石間，一把明晃晃的長劍冰冷地刺入她溫暖的胸口。
    “誰……”還未來得及轉身看見那長劍的主人，雪薇已失去了呼吸。
    門被輕輕推開，李員外睜開喝的迷迷糊糊的綠豆眼，模模糊糊看到一個瘦長的人影向他走來。李員外沉重的身軀從凳子上一躍而起，一把抱住來人，胡亂地在那人身上摸索起來，油膩膩的嘴湊到那人粉嫩白皙的玉頸上啃咬起來。
    “你是誰？”摸到有些僵硬的胸部，李員外瞬間反應過來，一把推開那個人。來人不費力就穩住了身形，慢悠悠向他靠近。鼻尖嗅到一股香味，李員外好像想到了什麼，使勁瞪大了眼：“是、是你？”
    “就是我。”話音未落，一把長劍劈頭蓋臉向李員外襲來。劍鋒快如閃電，劍氣陰冷噬骨，李員外來不及閃躲，準確說，他最後一句話還沒來得急發聲便硬生生卡在了喉嚨裏。
    一大早，宋玉亭就如約把無雙的琴帶來了。看他一路風塵仆仆，無雙道：“宋大哥不必如此著急的。”
    “急！無雙你的事情可比我自己的事還急。”宋玉亭笑道，旋即又神秘地笑著，“路上來的時候，我倒是聽見了一件更著急的事兒。”
    “哦？”無雙表示有些感興趣。
    “知道麼，昨日夜裏出了件命案……”
    “聽說那個李員外死了！”酒樓裏，幾個閑來無事的男子聚在一起輕聲交談著。
    “可不是麼，據說是被人殺死的，肉可是被一刀一刀從骨頭上剔下來的，得是多大的仇恨啊！”一人眉飛色舞地說道，形容地仿佛自己親眼所見。
    “哎，我悄悄告訴你們一個內幕消息啊……”另一人說著，揮了揮手手，示意其他人靠近點，“凶手是鎮國候呢，前幾日有人親眼見他跟李員外在花滿樓大打出手呢！”
    “啊？不會吧……”一人不可置信。
    “怎麼不會？依我看除了鎮國候，再也沒有別人有這樣的本事把人肉切得一塊一塊的。”說罷，那人還用手比作刀鋒，在手臂上比劃了一下，眾人嚇得冷汗直冒。
    見無雙聽得走神，宋玉亭說道：“一大早的就跟你說什麼命案，是不是把你嚇到了？”
    無雙回過神來，淡淡地一笑：“無妨，在這兒待得太久了，聽聽八卦也好解解悶。”
    宋玉亭欣然笑了，瞥了無雙的發髻一眼問道：“無雙，你平日戴的玉簪呢？”
    無雙伸手一摸，發髻上什麼也沒有了。難道……
    清池公主捏著手中的棋子，想這一子該落在何處。相傳，前朝有兩位奇藝高超的人。其中一位是鎮邊守關的將士，另一位是異族衝鋒陷陣的首領。將士有心救國，但勢單力薄，抵不住敵軍重重攻擊，節節敗退，終於在第九十日，城，被異族攻下了。將士沒有棄城而逃，而是選擇與這座城一起迎接毀滅，哪知陰差陽錯被異族首領所救。首領在將士府中搜出一本殘破的棋譜，棋譜裏記著一局殘局。詢問之下，首領才知曉，這將士也是愛棋之人，這棋譜是他遍尋大江南北才尋回的古譜，而那一局殘局，由於年代久遠，已不知來曆，隻知黑子與白字成膠著狀態，進與退皆不能。首領與將士打賭，若將士能破解殘局，不僅放他生路，還要歸還城池，若不能，便把將士五馬分屍並揮軍南下。自古從未有人破的局，仍憑將士絞盡腦汁也不能解。而今，清池公主身旁就擺著這一局棋。
    “公主、出事了！”貼身宮女萃琳慌張地跑過來。
    清池公主並不理會，隻豎起食指，做一個“噤聲”的動作。她知道萃琳所說是何事。
    猶記得那一日，文武百官站了乾清殿黑壓壓一片，王孫貴族，不論身在多遠，都趕回天師，為的隻是參加皇上最寵愛的女兒——清池公主的笄禮。清池公主一身華服，發髻上琳琅的朱釵叮叮咚咚作響。女子笄禮之後，便預示著女孩變成女人。不知多少身份尊貴、富有之人打算請求皇上指婚。那日，是她清池公主最難忘的一日。她躲在屏風後，悄悄觀察著從各地趕來的年輕男子，猜哪一個會是她未來的夫君。然而，父皇卻當著所有人的麵宣布，將她許配給鎮國侯楊朔。那個人，就是連她的笄禮都缺席的人。那個人，她從未見過啊，怎麼能……
    也像父皇哭鬧過，父皇隻輕輕抱著她，無可奈何地歎息。皇權衰落，鎮國侯楊朔手握重兵，若有造反之心，父皇的皇位不知還能坐多久。所以才狠下心，將自己最風華絕代的金枝玉葉嫁與楊朔，以此把他與皇室血脈深深捆綁在一起。從那一日起，所有的兒女情長、所有對未來的憧憬都幻滅了。她知，逃不過的，終究是命運。
    拿出貼身攜帶著的短笛。
    每一日，紫薇宮外總能傳來那幽怨的笛聲，如泣如訴，似是在訴說著無果的愛戀。是哪樣的男子，有這樣的深情。又是哪樣的女子，能擔得起這樣的深情。她披衣外出，沿著高的快把她淹沒的城牆邊緣，企圖尋找那笛聲短笛主人。然而那人始終不曾出現過，她甚至懷疑是自己的幻聽。明知自己不該對楊朔以外的男人好奇的，還是一個素未蒙麵的、不知是否真實存在的幻影。可那夜夜陪伴著她入睡的笛聲像一隻溫柔又有力的手，緊緊揪著她的心。
    “也不知你是什麼樣的想法，罷了，不過是圖三天新鮮而已。”母後得知她要學笛子時如是說。
    可她卻堅持學了笛子，為的是學會吹那首曲子。
    明明不該……明明不能……明明……
    “皇上，鎮國候楊朔求見。”老太監低聲耳語道。
    “宣。”
    楊朔拜過李源，朗聲道：“微臣鬥膽請皇上答允微臣一個請求。”
    “鎮國候但說無妨。”李源已猜到了幾分。
    “懇請皇上允許微臣徹查李員外被殺一案。”坊間流言四起，楊朔怎甘心自己一身功勳染上這樣一個汙點，既然不是自己做的，那麼，幹脆就讓我自己來插個水落石出！
    李源微微一笑：“我當是何事，這等小事何須勞煩鎮國候親力親為？”
    “臣，懇請皇上允許！”
    李源高高在上俯視著跪在地上的楊朔，壓迫敢從四周傳來。與其說是“請求”，倒不如說楊朔的態度讓他覺得自己被人狠狠掐住了脖子“要挾”著，背後不覺已滲出了一層冷汗。