僅過了一夜，京城朝堂上便有數名京官落馬，鏡鑒司趁著夜黑風高，直接摸入府中捆人。刑部尚書對此事頗為微詞，但是有禦史台前車之鑒，也不敢太過造次，隻是上了個奏本表述憤慨。齊王見自己在朝堂上安插的人手落馬的落馬，左遷的左遷，出京的出京，自然隻能棄車保帥，不做他想。整個人收斂了鋒芒，隻是在工部仔細打理公務，頗有些夾著尾巴做人的意思。明麵上的水靜了，卻還能感覺到底下的暗流湧動。
    晉王端著茶盞在王府中賞菊，還未在園子中走了一圈，便有人來報皇帝身邊的安德海前來傳口諭，讓他進宮麵聖。
    蕭承不敢耽擱，急忙換了衣服隨安德海去了。早先時分蕭啓便暗裏給他捎了口信兒，也知道這必來的風雨，麵上依舊恭謹萬分，心裏卻有些打鼓。
    一進宣政殿，一幹要緊大臣都在，皇帝沉著臉坐在龍椅上。蕭承上前跪下還未說話，便受了皇帝好一頓冷嘲，隨後又將他所做作為一項一項扔在他腳邊，宣政殿中頓時雷霆乍作，風雨不歇。
    皇帝摔了一個茶盞，氣而不語之時，丞相看著皇帝麵色，估摸著火候已到才上前勸諫，讓皇帝許晉王將功折罪。再往後的事情便是順風順水，晉王將西北一線的事務盡數交代，又將要緊事事項寫成折子呈上。這一項大事落了以後，皇帝才讓人宣了聖旨，將蕭承貶到南越，統領南越事務。而戶部尚書年老體衰久不坐班，皇帝將周川扶正，坐穩了戶部的交椅。
    人一走，茶就涼。晉王被貶，去南越前遣散了一批下人，隻留著幾個老仆。離京這日，恰逢這日蕭毅、蕭哲兩位皇子大婚，哪裏有人在意這落了勢的王爺。蕭承扶著王妃上了馬車，晉王府一行人便出了京。
    京城繁華，一行人卻是沒落。
    回望長安，繡錦成堆。蕭承歎息道：“隻有到走時才知曉這京城雖不好，但也讓人有些舍不得。”
    “離了這個泥沼也是好的，”女子笑道，“聽慶王爺身邊的小廝說，雖是邊地，也不是十分難捱，隻是不似京中繁華。”
    “老七最會哄人，你切莫信他，”蕭承笑著道，“他的話七分都是假的。”
    來到十裏長亭，一行車架卻是停了，有人回稟說是慶王爺在亭子裏等他一敘。蕭承與王妃一同下了車架，卻見長亭中備好了酒水，鋪好了軟墊。
    “不知哥哥離京時辰，弟弟隻好尋個笨法子來這裏等人。”蕭啓上前給晉王夫婦問了好，才讓人坐下。
    三人說了一些玩笑話，蕭承突然斂了神色，王妃是個識趣之人，知道他們兄弟間有話要說，便先上了車架。
    蕭承看著蕭啓不知道如何說起，慶王爺是個機靈之人道：“想著哥哥要走，又抽不開空，便讓人悄悄去了一趟東北角，把哥哥要走的事與三哥說了，好讓他泉下有知。邊境清苦，哥哥千萬要好生珍重才是。”
    見蕭啓做事妥帖，晉王歎了一聲：“兄弟幾個裏頭你最是仁厚，我這一去隻怕去得長久，宮裏……還請弟弟多加照拂。”
    “弟弟省得，哥哥放心就是。”蕭啓給他添了一杯酒水，與他碰了杯，仰頭飲盡。
    酒水入腹，心中湧起一陣苦澀：“子潤走了，但王妃還年輕，若是有好的子弟，弟弟便與父皇說一說，給她指個良人才好。”
    “這件事倒是早與父皇提過，隻是王妃不願意再嫁，隻等再過些時日，遇到合心的再提也好。”慶王爺話落，卻是與晉王又碰了一杯，酒水下肚暫把天家子弟的心暖上一暖。
    把一幹雜事交代完畢，晉王才把心中擠壓已久的話吐出：“哥哥知你智計不差，你與齊王的爭鋒雖然過了，隻怕還會有餘波。他不是一個好想與的人，絕不會低頭認栽，你還是仔細行事才好。這窩起來的蛇，看似是退了，其實是憋著勁要咬你一口。而且咱們的父皇又是個多疑之人，現下齊王出了格，自然是要用你去打壓他，若是哪日你做得不好了，自然會用旁人來壓你。”
    蕭啓自然知道皇帝手中的平衡之術，帝王之道，晉王如今的誅心之論，倒也是一片赤誠。慶王爺點頭應下，才回話道：“這宮裏又是虎豹又是狼窩，我隻盼哪日能得清明，也做幾天閑散王爺。”
    “你若是當了閑散王爺，齊王會放過你？太子雖然不似他毒辣，但皇後娘娘卻是狠心婦人，你母親怎麼辦？切莫忘了還有大將軍……”蕭承見他心有退意，急忙勸他，“現下來看，隻有你榮登大寶，我等才能有日子過。你為自己爭活路，可就是為旁人爭活路。”
    “咱們的命從出生那日起便不單是自己的，”蕭啓苦笑道，“隨心隨意倒成了咱們的癡想。如今哥哥要去南越便不說這些糟心的話了，隻盼你一路平安順意才好。”
    兩兄弟吹著秋風，又飲了一杯，蕭啓才將來意挑明：“此去南越怕路途凶險，有歹人作祟，雖然宮裏的人不會放過弟弟，但好歹還在京中。故此弟弟從鏡鑒司中調撥了二十名劍手，陪同哥哥上路，這也是父皇的意思。你一人在外，總得有些得利人手才是。”
    蕭承一聽也沒生出旁的心思，他現在一個落魄王爺，也無安插細作的價值，而蕭啓說的話他也明白。現下心中也是快慰，笑道：“哪裏能夠疑你，我也知曉宮裏的人手毒，還愁沒有良人相護……”說道此處蕭承停了停，把剩下的話又捋了捋道，“錦生潤的崔掌櫃與我說了一樁事情，說是齊王似乎在暗中查南邊賠過來的那波銀子。所以我想問一問，你如何填補戶部的窟窿。”
    慶王爺也知道蕭承言語中的所指，眉眼一彎笑道：“這事還得許弟弟打個遮掩，總不會讓自個兒落水就是。”
    二人說了交心的話，蕭啓又把南越各色風土人情說了說，讓晉王心中有個盤算。才起身便見路上一溜人馬護著太子的車架不急不緩地朝長亭來了。遠遠見了太子的車架，一行人急忙出亭在路邊站好，王妃也從車上下來。
    太子一身朱紅色便服，麵有疲色，見一行人在路邊接駕，上前虛扶一把道：“都在外頭，不講這些虛禮了。本宮派人去你府上，卻說你已經走了，便匆忙來追，總算是趕上了。”
    “臣弟帶罪離京，不敢驚動太子殿下。”
    “兄弟一場，總歸來送你一程才是，”太子見蕭啓也在，也知他近兩年羽翼漸展得了皇帝的親眼，心裏雖然不喜麵上笑道，“老七就是個猴精的崽子，事事都跑在前頭。”
    蕭啓躬身回話：“太子殿下事忙，近幾日又鬧了秋汛，不敢驚擾。”
    三人又到了長亭之中，喝了兩杯酒水，一旁伺候的才將一道帖子遞到太子手上。太子道：“今日老五、老六成親府上正忙，秋汛事多老二還在工部辦公，故而都不能來送你，隻托本宮給你帶好，願你一路平安。此去南越路長，那邊風土與中原不同，你初去乍到不要莽撞行事。嶺南道桂州刺史與本宮也有些交情，若有難處你便去尋他。”說罷將帖子遞上。
    晉王垂首雙手接了貼身收好才謝恩。三人又說了幾句閑話，見時辰不早才送晉王去了。車架行遠，太子道：“今日秋風緊，慶王便不要騎馬，與本宮同乘車架可好？”
    雖然說的是騎馬乘車之事，蕭啓怎會不知此舉深藏的含義。太子突然發難，慶王爺卻早有準備隻笑道：“殿下抬愛，弟弟本該領賞，隻是不敢辜負了父皇賜的汗血馬，還望殿下體諒一二。”
    這席話說的極是委婉，太子也知曉他的心意明白了他的難處，皇帝要清理朝堂卻是讓自己的兒子當尖刀，也不再強迫他，自己先上車架走了。