鼓藏頭的堂屋裏頭，唱戲的、敲鑼的、吹風的，各色人物都已經到齊。龍嘎將慶王爺讓在主位上，自己在他旁邊坐了，等著慶王爺說話。
    蕭啓也不推辭，端出了王爺的架子和天家的威儀：“該說的昨日本王都已經說明白，說清楚了，現在倒是鼓藏頭該給本王一個答複。”說著扭頭望著龍嘎。
    本以為蕭啓會將昨日的話再說一遍，但慶王爺卻是再也沒有開價，弄得龍嘎也不好還價了。
    龍嘎想了一圈，賠笑道：“王爺，昨日多喝了幾碗米酒，已然是拋到腦後了。”
    慶王爺麵上含笑，心裏頭早就把龍嘎的花花腸子摸了個通透，隻道：“我也喝了兩碗，也忘了。”
    兩個人就這麼僵著，誰也不願意先鬆口，龍嘎竟是臉都笑僵了。蕭啓心裏頭暗自好笑，眉毛一挑，道：“既然咱倆都忘了，那就當這事沒發生過。風吹事散，本王便先行一步了。”
    龍嘎還沒有吭氣，花水寨的當家卻是開了口：“王爺好不容易進山一趟，花水寨想奉王爺為上賓，不知王爺可願意賞臉。”
    “哦？”蕭啓饒有興致地瞧著花水寨的當家，麵上笑容不減半分，聲音卻是冷了，“既然當家的誠心相邀，本王自然是要給幾分薄麵的。若是像某些人一樣給臉不要臉，那就怪不得本王，話難聽，事兒難辦了！”
    這一席話竟是像巴掌一樣扇在龍嘎臉上，這麼又黑又壯的漢子竟是被羞紅了臉。龍石見自己的大哥如此不堪大用，急得跳腳，就想拉住慶王爺。蘭筱筱往蕭啓身旁踏了半步，卻是將龍石擋到了一邊。
    關鍵時候還是喜娘長精神，她雙臂一伸，攔住蕭啓的去路：“王爺息怒，這漢子腦子糊塗，別與他一般見識。”
    “本王是看了夫人的麵子才來的，一天在這裏耗幾個時辰，大周的百姓等不起，皇上等不起，朝廷等不起，本王也等不起。若不是想著麻山是苗家的漢子，交給苗家人處理最好，本王早就帶著大軍來，把事情都辦了，何必在這裏跟各位磨嘴皮子。”
    蕭啓的臉色越說越冷，龍嘎越聽越是心驚。
    “誰和朝廷一條心，便是這山中的苗王。做不做，各位自己掂量。”
    慶王爺側跨一步，喜娘又將他攔住。喜娘心一橫，伸手拉住了蕭啓的手。就在這時，一把苗刀便無聲無息地遞到了她的喉間。刀是花水寨當家的刀，沒有人瞧見蘭筱筱如何拔刀，更沒有人知道他是何時拔的刀。苗刀鋒利，蘭筱筱的眼神比苗刀還鋒利。
    小書童朱唇輕啟：“放手。”
    喜娘瞧向手持苗刀的年輕人，一肚子的嬌嗔婉轉化作了冷汗。那人麵上無波無瀾，平靜異常，但那刀上傳過來的殺氣卻是越來越重，喜娘無法，隻得鬆開雙手退到一旁。
    慶王爺繃著臉，跨出了門檻。
    蘭筱筱抽刀一揮，用上了十成十的真氣，在那滾圓的柱子上留下一記刀痕，入木六分。一個人，一把刀，卻是讓龍嘎和手下的一幹人不敢動，隻得眼睜睜瞧著來人去了。
    待到幾人收拾行囊出門時，龍嘎帶著一幫弟兄擋在門外，黑壓壓一群青壯，硬是將門外的道路堵死。
    “麻山殺我親弟，奪我親妹，”龍嘎一撩披風跪地道，“平寨兒郎與朝廷一條心，求王爺替小民主持公道！”
    慶王爺上前將人攙起，做足了戲份，隻笑道：“既然如此，咱們就談談攻寨事宜。”
    平寨這邊事情順利，西江寨中也報了平安。
    西江寨的麻山從坊子裏出來急急忙忙回了自己的吊腳樓，未過門的新娘子哭得厲害，竟是把眼睛都哭腫了，讓麻山這鐵打的漢子聽著心疼。麻山走了，坊間的幾位貴人卻是不敢去湊那個熱鬧。霍子垣坐在當中的椅子上，瞧著攤在麵前的一堆紙條，每一張紙條都是報平安的。前些日子聽得京都有風聲說挖出了南邊的這條線，這條線做的極其隱秘不說，而且與西北那一線完全是不同的套路和手法，也用不上那一線的官員，怎麼偏生就有人傳出這麼一道風聲來。
    “這個點子咱們不能再待了，何先生還是讓手底下的人開始清理坊間吧。”霍子垣瞧著手下的人道，不知為何，他硬是從“平安”二字上瞧出了殺機。
    “京都一線的消息還沒有傳回來，是不是再等等，”說話的何先生生了一雙鼠眼，眼珠雖小，瞧上去卻是精明得很，“東西正在火頭上，這兩日便能走，若是棄了，這筆要損失不少銀子。西北的線已經完了，而京裏對銀子催得又緊……”
    霍子垣皺著眉，歎了一口氣：“堂子開支大，京城那邊又要填戶部的窟窿，還要把銀子賞下去。隻是這銀子又不是樹林裏的葉子，單等著咱們去摟。”
    一旁的人自然聽出了霍子垣心中的怨氣，順著他的話道：“這可不是麼？堂子開支和戶部的窟窿都是小事，隻有賞銀是個無底洞啊。朝廷裏頭的大官嘴巴都被養刁了，尋常翡翠、瑪瑙物件也入不得他們的眼，更不要提其他。咱們有咱們的難處，貴人有貴人的難處。隻是，若是那掌舵的翻了，你我也逃不出去這條船。”
    “銀子難賺，皇子難為啊，”霍子垣揉了揉眉心，“瞧瞧京都那邊怎麼說，算日子今天應該到了。”
    霍子垣坐在椅子上，兩人又等了半盞茶的功夫，便聽得：“京城來信兒了！”
    霍子垣“謔”的一下從椅子上站起來，緊走幾步奪過來人手中的字條，急忙展開，隻見上麵寫著：“京城有變，出貨要快！”
    一瞧見這幾個字，霍子垣心中便踏實了不少，雖然有變，但是能有出貨的時間，當真是筆刀尖上的買賣了。
    一旁的先生瞧著他的麵色緩和了不少知道這單銀子估計是保住了，於是道：“掌櫃的，這貨……”
    “這貨什麼時候好？”
    那人一聽，掐了掐手指，心中又盤算了一下，才道：“第一批貨，今天晚上子時以前便能走。”
    霍子垣一聽心中也有了計較，吩咐道：“叫麻山召集人手，準備出貨。咱們走一批便毀一批模子、圖紙，萬萬要把尾巴掃幹淨！”
    時間過得極快，大坊的煙囪冒著黑煙，坊間山寨燈火通明。從作坊大門外人們排起了長隊，青壯都的背簍裏、馬匹、驢子身上都裝上了沉甸甸的貨，走貨的人手持火把，仿佛一條長長的火龍。
    麻山在吊腳樓高處瞧著山寨裏頭熱火朝天的場景，心中很是舒坦，這兩年走貨西江寨在山裏頭日子過得有滋有味，官寨裏頭已經擠滿了銀子。龍嘎的妹子還在房裏哭，哄了一下午，女人就沒有歇了的時候。那哭聲斷斷續續，讓麻山心中升起一絲煩躁。
    “嚎什麼喪！我還沒死呢！”麻山衝屋內的吼道。
    這一聲吼，哭聲立馬就歇了，麻山才喘了一口氣，更大的哭聲卷土重來。麻山將煙鍋子摔在地上，恨恨地下了樓。
    裝貨已經漸入尾聲，林子裏鳥雀都不鳴了。麻山來到寨門口，對走貨的頭人又交代了幾句，一時間山道上鈴鐺作響，人們的吆喝聲漸起，長長的火龍便沿著蜿蜒的山路向前“爬”去。
    人聲遠去，作坊的門也閉了，麻山瞧著越來越淡的火光，心中的大石也放下了。
    一聲野鳥的嘶鳴打破了黑夜的沉寂，一支弩箭帶走了麻山護衛的性命，一聲炸雷敲開了夜襲的序幕。
    麻山心中一驚，急忙大喊：“有埋伏！”
    一時間寨子周圍的山上、林中響起了喊殺聲，聲音越來越近。麻山拔出苗刀在兄弟的掩護下退入山寨，大聲疾呼：“快關寨門！”