晨光熹微，小院的門扉一開，蘭筱筱和蕭啓便出了門，負責給他二人灑掃做飯的鍾嬸急忙出來送，黃豆麵也攆了出來。狗兒精靈，似乎是知道主人要走，膩在二人腳邊，哼哼唧唧，一副可憐巴巴的樣子。
    慶王爺摸了摸黃豆麵的頭，蘭筱筱又對鍾嬸吩咐幾句，兩個人才走了。黃豆麵攆著二人一路出城，竟是勸也勸不回。直到城門處蘭筱筱馬鞭一揚，二人快馬一奔，隻把那狗兒的吠叫和鍾嬸喚它的聲音拋在身後，才一路去了。
    騎在馬上慶王爺瞧著小書童的神情，忍不住揶揄：“明明心軟，舍不得便帶著，何苦要繃著？”
    蕭啓這席話不僅說現在，還說的是前幾日某人把他丟在通川郡的舊事。
    蘭筱筱知道他話裏有話，也不知這人竟然這麼小心眼，連狗兒的醋也要吃上一吃，於是笑道：“它又不是唐僧肉。”
    “這麼說，你還是稀奇我？”
    沒想到千繞萬繞還是被慶王爺繞了進去，小書童收斂了神色道：“王爺雖不是那出家人，但路上人多耳雜，還是矜持些好。”
    蕭啓哈哈一笑，卻是單手豎在胸前，沉聲道：“阿彌陀佛，施主此言差矣。出家人不打誑語，正如我心中愛你美麗，又怎能在嘴上裝四大皆空。”
    一路走來，慶王爺插科打諢的功夫日益見長，竟比他的武功還高上那麼幾級，蘭筱筱被說得無語，居然想不出話來回他，隻當他在嘴上過年，不和他一般見識。
    天氣晴好，正是趕路的好時段，山中林茂，擋去驕陽不少，一路涼快倒也舒暢。行了幾日，便已經到了平寨地界兒。天色已經擦黑，山寨裏頭家家戶戶都亮起了燈火，燒起了火塘。
    西江寨的日子越是紅火，平寨的龍嘎在山裏的位置就愈是尷尬。本想著去找麻山將妹子討回來，無奈他寨子中卻有一高手坐鎮，被人家軟硬兼施喊了大舅子，鬧了半日卻是連吃酒的日子都定了。
    打不過，說不過，龍嘎憋著一肚子窩囊氣回到了寨子。茶水還沒端起來喝一口，想起來那黑衣人說今日朝廷的人要來，龍嘎又急忙帶著一幹人到寨口去迎。平白吹了半日山風，直到太陽落山也沒瞧見人影。龍嘎帶著兄弟怒氣衝衝地回來了，口裏直罵那賊老天苛待他龍家，罵著罵著又把朝廷的人罵了一遍。
    一旁的堂弟聽不過意在一旁勸了一句，誰不知道漢人狡猾，若是被那陰氣森森的黑衣人聽了去，那可不是給自己找麻煩。
    堂屋裏頭沒有掌燈，隻有火塘子亮著。龍嘎罵罵咧咧地踏進堂屋，腳步一滯，心頭一驚，嘩啦一聲抽出彎刀，指著裏頭的人道：“哪裏來的野物！”
    端坐在地上的慶王爺放下手中的土碗，也不言語，隻是靜靜地瞧著那火塘中的火焰。
    一旁的人急忙起身衝著龍嘎行了一禮，翻譯道：“鼓藏頭，這位是漢地來的王爺。”
    龍嘎眉頭一皺，王爺是個什麼潑皮，難不成比那南越王還大？竟然不請自入，在他的寨子裏麵撒野。
    那翻譯似乎瞧出了他眼中的輕蔑，生恐唐突了麵前的貴人，急忙道：“這位比南越王還要大些！”
    這吊腳樓在寨子的最高處，有四層多高，俯瞰青山村寨，世代鼓藏頭都住在這裏。要穿過寨子、避過周邊守衛不驚動任何人進到堂屋，隻能是武功高強之輩。慶王爺玩這一出自然是走“攻心為上”這條線，虛實結合讓人摸不到深淺自然最好。
    龍嘎腦子不笨，收起刀仔細想了想，才換了一副笑臉進了門。
    貴人在堂，自然是要掌燈。
    龍嘎帶著一幫人在火塘邊坐了，見坐在對麵的蕭啓和蘭筱筱都是一副年輕的麵孔，隻有那翻譯的人還有幾分老成。心中暗道這北周朝廷莫不是打仗打多了，隻剩著這些黃口小兒了。心裏雖然有幾分輕慢，但臉上卻還是掛著笑。手下幾人抬著一隻山羊架在火上烤了，龍嘎急忙示意手下人給朝廷來人的碗中添滿了酒，見對方一直不說話，隻得先道：“二位路途辛苦，先吃一些酒水肉食。”
    晾了龍嘎半日，聽得對方開了口，慶王爺才道：“聽說鼓藏頭家喜事將近？”
    這話一出，龍嘎頓時變了臉色，把土碗重重擱下，麻山在自己頭上拉屎也就算了，現下這黃口小兒也故意來瞧自己的笑話，當真是忍無可忍。於是拉下臉來：“朝廷派來的人都這麼說話嗎？”
    蕭啓將對方的麵色收入眼中，卻是不動聲色地抬起碗來，嚐了一口這苗家的米酒，酒味醇厚，辛辣過喉。火塘裏的火越燒越旺，堂屋裏頭的氣氛卻是越來越冷，那嶺南郡王派過來的風物官被對方小刀似的眼神刮得毛骨悚然，偷瞧旁邊二人，卻是如沒事人一般。
    放下土碗，蕭啓才又開口道：“鼓藏頭和麻山有家恨，而麻山與朝廷卻是有國仇。”
    龍嘎聽了心裏頭品了半天，咂了咂嘴才道：“朝廷要殺麻山？”
    “麻山私販軍械給南燕，已經是重罪，”蕭啓瞧著龍嘎，眼中寒芒乍作，“關鍵是這山裏隻要一個苗王。”
    龍嘎想了半日似乎聽出點苗頭，正在品味之時，隻見那年輕兒郎從旁邊那手下手中接過一個包袱，打開便是一塊銀閃閃的牌子。
    慶王爺將牌子推到龍嘎麵前：“殺了麻山，你便是苗王。”
    龍嘎一聽，知道朝廷是要借他的手殺了麻山，隻是這苗家裏頭的事，若是請了外頭的人來插手，隻怕會被苗家人看輕。況且這西江寨也不是那麼好拿的，不說寨子裏頭的青壯，就是那作坊裏頭的一百來號人也是頗為棘手。
    蕭啓似乎瞧出了龍嘎的猶豫，知道這火還不易燒得猛，還需加點柴，卻也不急，又道：“麻山和那作坊裏的人沆瀣一氣，我們端了西江的作坊，自然斷了他的財路。他為了保住自己的銀錢定然會跟朝廷起衝突，麻山是苗家的人，自然由苗家的人解決，朝廷斷不會插手，也不好插手。所以麻山之亂，還需要這山裏數得上號的鼓藏頭來平息。”
    龍嘎想了想，還是覺得有些不妥，隻是那塊銀色的牌子放在眼前確實讓人眼饞，想伸手，又怕被捉。
    慶王爺敲了敲土碗，道：“朝廷的苗王，享千戶侯待遇，世代世襲，經久不息。”
    平寨鼓藏頭雖然極力克製，可惜朝廷開出的價碼的確誘人，內心的掙紮全部縮在眸子之中，慶王爺靜靜地瞧著，等待著龍嘎最後的抉擇。