此時山路上又走來十多人，前麵的兩人手拉著手，一個是身穿醬色道袍、眉目清秀的道姑；另一個是一身紅衣，眸子明淨清澈的女子，正是周清竹和柳晗煙。她們後麵跟著莊昭雪、柳朝暉、張清陵，再後麵是吳清山、劉清嶺，大癡道人和不可和尚走在中間，走在最後的是王厚和靈通、靈動兩個和尚。
    “他娘的，這九華山還真不錯，快趕上廬山了。”大癡道人叫道。不可和尚譏道：“這是四大佛山名山之一，當然不錯，不過……你一個老道士激動什麼？”“我激動什麼，這又比不上我白鹿觀，不過比你那東林寺倒好得多。”兩人一路鬥嘴，就沒有停過。
    王厚卻突然停下腳步，一聲驚呼：“朱叔叔？”台階邊上，彎腰拿著掃帚的那人一怔，抬起頭來也驚聲道：“厚兒！你怎麼來這裏了？”“真是朱叔叔，你不是回老家了嗎？自平哥哥呢？”
    “平兒？他不在邊王村，去哪裏了？”“他去固始尋你去了呀……你們沒遇到？”“沒有，我剛到廬州，就遇到當年的仇家，一路跟到這裏了……你爹可好？”王厚搖搖頭，長歎一聲：“我差點就掉巢湖淹死了……唉，朱叔叔，你……你過得好嗎？”
    眾人已經停下腳步，柳朝暉和柳晗煙二人同時走下台階，柳朝暉向朱誌長作一揖：“見過朱叔叔！”柳晗煙看著朱誌，問道：“你就是朱叔叔？聽書呆子經常說起你。”“你們都是平兒的朋友？好、好，平兒也長大了。”
    王厚忙介紹起來：“這位是廬山東林寺不可方丈，這位是廬山白鹿觀大癡道長，還有……這幾位都是我的朋友。”
    大癡道人看著朱誌：“你武功不錯嘛，怎麼還有仇家？”朱誌趕緊一抱拳：“道長過獎，都是二十多年前的舊事，已經過去了，多謝道長關心。”
    王厚又道：“道長、大師，你們先去罷，我和朱叔叔在這裏說會話。”不可和尚向朱誌合十：“也好，我們先上去看看。”朱誌俯身謝過，眾人繼續向上行去。柳晗煙沒動身子，周清竹也陪著她留了下來。
    柳晗煙對王厚道：“書呆子，這裏人雜，你又不會武功，我就在這裏等你罷，一會再一起上去。”王厚笑道：“還是煙兒關心我。”“我才不是關心你呢……我隻是想、想……向朱叔叔多打聽一下九色蓮花。”
    朱誌笑問：“厚兒，這是你媳婦兒？”柳晗煙臉霎時緋紅，一跺腳：“朱叔叔，你……你怎麼也開起我的玩笑來了？”周清竹掩嘴笑道：“阿煙姐姐，你臉紅了呢。”朱誌看著周清竹又問道：“厚兒，這也是你媳婦兒？”
    周清竹也紅了臉。朱誌哈哈大笑：“你們就隨我去住的地方罷，那裏人少，安靜些。”朱誌的住處緊挨化城寺，二十多間的房屋圍出一個院子，院子不大，栽有一小片竹林，地麵掃得甚是潔淨。進了屋裏，隻見一張床擺在正中，另有二把竹製的椅子，除此並無他物。
    朱誌倒了茶水遞給三人，柳晗煙接過一口喝去大半杯，將杯子遞到王厚麵前：“書呆子，這茶還不錯，給我續點水。”
    王厚接過杯子：“煙兒，這茶要慢慢品味，你怎麼一口飲了？”柳晗煙嗔道：“我、我口渴了，不能多喝點嗎？”朱誌一旁笑道：“能多喝、能多喝，這水是我挑來的泉水，多得很。”
    柳晗煙撅著嘴：“聽到了嗎？書呆子，喝點水都這麼小氣。”周清竹笑道：“還不快點給阿煙姐姐倒水？”
    便在這時，院子裏有人叫道：“朱大叔，你在屋裏嗎？”朱誌應道：“在啊，道楓，你怎麼來了？”“他們都在廣場上呢，我閑著無聊，就下來看看你。”一個十五六歲，長得清清瘦瘦，身穿黑色緇衣的小和尚走了進來，眼睛滴溜溜地轉了一下，問道，“咦，朱大叔來客人了？”
    王厚雙手合十，裝模作樣道：“見過小大師。”道楓咧嘴笑道：“這位施主長得好斯文，小師傅就是小師傅，大師傅就是大師傅，怎麼是小大師了？……你們是誰啊？”
    “謝大師垂問，小可姓王名厚，王厚也。”王厚仍是雙掌合十，卻逗得柳晗煙撲哧笑了起來，推了他一把，“書呆子，酸死我了……”
    小和尚一把奪過王厚的杯子，一口喝去大半，一抹嘴：“渴死我了，這些天可累壞我了，那廣淨老和尚陰陽怪氣，可真難侍候。”柳晗煙學著王厚的口氣問道：“這茶要慢慢品嚐，小和尚，你怎麼一口飲了？”
    朱誌卻是一怔，喃喃自語：“廣淨？……我記得當年，那人叫廣澤……”道楓眨眨眼睛：“是啊，朱大叔認識那個老和尚？”朱誌並未答話，眼睛看著院外那片搖曳的竹林，似是陷入回憶之中，許久都沒有動一下。
    一個時辰後，已是巳時二刻，太陽漸中，化城廣場上的人已經不下四萬。這些人中，穿黑色僧衣的大多是東宗弟子，不下七八千人，散在廣場的各個地方。穿灰色僧衣的是西宗弟子，不下三百人，大多集中在廣場中間和靠前的位置。其他則是江湖人物或青陽一帶的香客百姓，這些人有的先前還是站著，可長時間不見什麼動靜，紛紛坐在地上吹起牛來，也有人帶著骰子，三五成群地賭了起來。
    正午時分，宗根走了出來，站在高台向廣場眾人高聲說道：“各位施主，九華宗感謝大家對九色蓮花的關注，隻是這九色蓮花，我們也不知是不是今天出世……不過，今天我宗備了一些素齋，一會發給大家。”他的這番話以內力送出，猶如銅鍾敲響，廣場上雖然人多，卻都聽得清清楚楚。
    有人高聲回應：“不勞費心，我們已經備了幹糧。”也有人大聲問道：“大和尚，我們就想看一眼九色蓮花，什麼時候才能讓我們看啊？”
    宗根搖頭苦笑：“貧僧的確不知。若是日落時分、晚霞消散之時仍然不見，可能就見不到了。”眾人聞言又有了指望，打起精神繼續等候，見太陽漸漸偏西，又紛紛開始不耐起來。
    忽聽有人低聲道：“南無大願地藏王菩薩！各位施主請回罷，這九色蓮花想來隻是訛傳。”隻見一個穿著褐色袈裟，目光如電，長須飄飄的老和尚走到台上，聲音雖然低沉，在場眾人卻大多雙耳轟鳴。
    “這老和尚是誰啊？”底下亂哄哄地議論起來，“離得遠看不清楚，像是九華西宗的廣淨方丈，前天晚上，我在青陽還看到他和人動手呢。”“你說的不錯，就是那老和尚……”
    “老禿驢，你在講什麼屁話？當我們是三歲孩子，這麼好哄？”正是大癡道人的聲音。底下有人道：“是啊，這老和尚憑什麼說是訛傳？”
    “不會是他想獨吞罷，真不是好東西……”這些人又怕那些眾多身穿灰色緇衣的和尚，隻是小聲議論。
    廣淨心中暗怒：“這麼多人想爭奪九色蓮花，如果不立威，又如何能鎮得住？”想到高聲喝道，“大癡老道，你若還不服氣，就上台來罷。”
    “他娘的，老子還怕了你不成？”大癡道人縱身而起，雙腳點中一人肩膀，向前飛出三丈；再一點，又是三丈，幹瘦的身子猶如蝴蝶一般，翩翩向台上飛去，眾人大聲喝彩。不可和尚知他不是廣淨的對手，也縱身而起，隨後追去。眾人看了，更是群情振奮、掌聲如雷。
    台上，廣淨方丈左手並指向前，右手化掌立了起來。台下幾百個西宗和尚轟然叫道：“方丈神明！‘放生掌’無敵！”
    “放屁掌還差不多！”大癡道人“呸”了一聲，雙腳還在空中，雙拳就已經舉過頭頂，不停劃圓，隻是還未落到台上，身子卻突然往前傾斜。原來，廣淨並沒有先出指，而是先用右掌使出“放生掌”的第二招，大癡本是身子前行，被他牽引卻是往前一衝。
    廣淨趁大癡不穩，左指衝出勁氣，電閃之間，大癡還來不及施出“揚帆拳”，隻覺得胸前一痛，摔倒在地。
    不可和尚大驚，落下身子，扶住他連聲呼喚：“大癡，大癡！”右掌按在老道的後背，將真氣緩緩送入。大癡緊蹙眉頭，手捂胸口，鮮血不停地從手中滲出。
    張清陵等人無不大驚失色，推開人群向這邊擠來。靈通、靈動也拔出長劍，聚向這邊，柳朝暉、莊昭雪緊隨其後。
    “方丈神明！方丈神明！”西宗僧眾大聲歡呼。台下眾人等了半天沒見什麼動靜，早就感到不耐，現在好不容易看到打鬥，沒想到人還沒上台，隻一招就倒在地上，未免大失所望，罵道：“這個老道真沒用，要是我上去，肯定會將老和尚打得升天。”
    邊上一人道：“你就少吹牛罷，那老道剛才的身法，你我一輩子也趕不上。”又一人嘲笑道：“就你那三腳貓，還能跳得上台嗎？就算能爬上去，看那老和尚的模樣，也能一招送你去西天。”
    也有人將什麼東西往台上扔，遠遠罵道：“怎麼沒個照麵，就下了殺手？太不道義了！”不等灰色僧衣的西宗弟子循聲望來，那人將頭一縮，不知躲到哪裏。廣場上混亂不已，便在此時，忽聽有人高誦一聲：“南無大願地藏王菩薩！”