赭山下來，王厚尋了一家客棧蒙頭睡了起來，一覺醒來已是天黑。洗了臉，將頭發用網布束好，自是精神不少，肚子卻咕咕叫個不停。
    王厚未出過遠門，自小衣食無憂，此時想到自己交與客棧五錢銀子後，口袋僅剩下一兩半的銀子，此去九華山不知還要花費多少，心裏倒略有些後悔沒有將夜明珠賣給莊昭雪。
    到了餐廳，人並不多，王厚隻點了一碟紅燒小江魚，正要拿筷，就聽有人說道：“這位兄弟，到這桌來吃怎麼樣？”王厚聞聲看去，卻見餐廳那端一人向自己招手，仔細打量，莊昭雪、柳晗煙也坐在那桌。
    王厚雖然老實卻也不笨，知道定是莊、柳二人暗中跟著自己來了這家客棧，本想拒絕那人邀請，隻聽那人又道：“兄弟請放心，過來再說罷。”
    王厚隻好走上前去，那桌坐了四人，莊昭雪、柳晗煙二人王厚自是認識，剛才說話那人二十三、四歲的模樣，高出自己半個頭卻不顯粗獷，臉色微黑，棱角分明，眼眸烏黑深邃；另一青年坐著未動，也是二十多歲的年紀，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，眼神冷漠，二人額頭正中也點著金色圓點。
    莊昭雪向王厚介紹道：“沒想到在這裏又遇到公子，這是我大師兄柳朝暉，這是我二師兄趙晰。”王厚拱手道：“柳兄、趙兄，幸會！”
    柳朝暉哈哈一笑：“看兄弟是個文人，哪來這麼多禮節，坐下來喝兩杯也沒什麼！”莊昭雪將位子讓了出來，自己與柳晗煙並排坐下。
    王厚坐下，柳朝暉招呼小二加了碗筷，問道：“兄弟姓什麼？是這蕪湖人嗎？”“在下姓王，來這裏考試，不是蕪湖人。”
    柳朝暉“哦”了一聲：“王兄弟果真是書生，考得怎麼樣？”王厚歎道：“考得不好，未能取得鄉試資格。聽人說九華山將有一場盛會，很多人去了那裏，我準備去散散心，也想燒柱香求來年有個好成績。”
    柳朝暉麵露訝色：“王兄弟也知道九華盛會？”王厚點頭稱是。莊昭雪說道：“大師兄，咱們邊吃邊談。”柳朝暉給王厚倒了杯酒，王厚忙道：“多謝柳兄，在下不會飲酒。”
    柳晗煙輕哼一聲，看向太子：“就知道你是個呆子……”柳朝暉向王厚笑道：“王兄弟不要見怪，我妹子嬌生慣養，不懂禮節。不過，男人不喝酒，倒顯得太過柔弱……”
    柳晗煙將酒杯端起，喝了一口，辣得眉頭輕皺，又向太子道：“太子，你也喝一口。”太子立刻縮回了頭，藏在柳晗煙的懷裏，不一會，又探出頭看向王厚。
    王厚聽了柳朝暉方才之言，倒覺得這柳朝暉頗似朱自平，不禁生出好感，端起酒杯抿了一口。五人吃了將半，柳朝暉低聲道：“王兄弟，聽雪兒說你有一顆可以避毒的珠子，能不能讓我看看？”
    王厚心裏暗道：“果然來了。”倒也不懼他搶奪，將明珠取出放在掌心。趙晰一直低著頭吃喝，隻是望向柳晗煙時，目光方柔和許多，此時抬起來頭，卻是眼睛閃著亮光。
    餐廳人少，柳朝暉低聲急道：“王兄弟，快收了起來。”等王厚依言收好，又道，“果是避毒隨珠，王兄弟，聽雪兒說，你三千兩都不願賣給我們，那四千兩如何？”
    柳晗煙急道：“大哥，給他那麼多幹什麼？這書呆子要是不賣，我們就出手搶了他，不識相就再殺了他。”
    “煙妹，不要亂說，大丈夫有所為有所不為，你忘了爹是怎麼要求我們的？我太陽教立教三百多年，哪個不是響當當的漢子，怎能搶奪？”
    王厚對柳朝暉本就有些好感，此時聽了更是心生敬佩，拱手道：“柳兄，這珠子對我倒並無什麼用處，你若是真需要，就一千兩賣給你們。”
    莊昭雪喜道：“公子說話可是算數？”柳晗煙也是一怔。柳朝暉忙道：“我們先前說了，要給三千兩，不會欺負王兄弟的。”
    “柳兄，你讓在下想起一位哥哥，若不是我去九華山需要銀兩，便把此珠送給你也行……我那哥哥獨自去了外地，不知他怎樣了？”
    “王兄弟，你這個朋友我交了！”柳朝暉拍了一下桌麵，“雪兒已經跟你說了，我們是太陽教的，二個月前爹爹派我們四人來南京辦事，便聽說九華山九色蓮花，這九色蓮花六百年才出世一次，神奇莫測，所以我們辦完事情後，也想去見識一下。不如明天王兄弟與我們同行，怎麼樣？”
    王厚原就不知道如何去九華山，此時聽了也甚是高興，連連點頭。當下，莊昭雪拿出十張共一千兩的通行寶鈔交給王厚，自己將夜明珠小心裹好，藏入懷中。
    第二日，五人吃罷早飯，趙晰牽了四匹馬，柳朝暉讓莊昭雪和柳晗煙同乘一騎，王厚搓手道：“柳兄，在下、在下不會騎馬。”
    柳朝暉一拍腦袋：“這我倒沒想起來，王兄弟是書生，不會騎馬也是正常。這樣罷，你就跟我同坐。”
    五人緩緩地出了縣城，沿著官道打馬跑去。王厚第一次乘馬，倒覺得新奇，柳晗煙看著他興高采烈、手舞足蹈的樣子，輕哼一聲：“哪裏跑出來的土包子。”王厚隻當沒有聽見。
    繁昌縣，北臨長江，地形千姿百態，暖濕相宜的氣候生長著許多物種，最負盛名的鰣魚、刀魚、螃蟹被譽為“長江三鮮”。
    一家客棧內，小二對著幾盤菜說道：“客官，這些都是我們繁昌縣的特產，全國聞名。這是紹酒蒸刀魚，將蔥段、薑片、火腿片放置刀魚腹上，加入上好的紹酒、熟豬油、少許鹽後蒸製。你瞧，這是清蒸鰣魚王，外形光亮、鱗白如雪、鰓紅鮮豔、口味香甜。你再瞧，這是香炒螃蟹，先燒熱油，將拍好的蒜茸薑片倒入鍋中爆至有香味，倒入螃蟹猛火炒，小火燜至水幹……”
    卻聽“啪”的一聲，邊上一桌有人喝罵：“小二，老子的菜為什麼還不上來？惹得老子火了，一把火燒了你這店。”
    小二嚇得一哆嗦，轉身向那桌跑去，口中直道：“佛爺息怒，佛爺息怒，你們要的馬上就到，馬上就到。”
    那桌坐著四個和尚，卻是元宵節在逍遙津苑被朱自平打折手腕的四人，在廬州療養了一個多月，也不等傷勢痊愈，就趕向九華山，此時四人都還包紮著右手。
    胖大和尚抬起左手，打了小二一個耳光：“他奶奶的，盡在糊弄老子，讓老子等了這麼久。”瘦削和尚出聲阻止：“宗浮師弟，不得無禮。”
    胖大和尚繼續罵道：“狗眼小二，看老子是出家人沒油水撈，半天不理老子！”伸指向先前的那桌點道，“你，還有你，兩個小妞兒過來陪老子喝兩杯，不然連你們五人也一起揍！”
    那一桌的五人正是王厚、柳朝暉等人，趕到繁昌縣已是傍晚，便在此地歇息下來。此時趙晰聞言，騰地站起，向胖大和尚走了過去。胖大和尚見了，一腳踹飛小二，拔劍指向趙晰。
    趙晰手裏拿著二刺鋼叉，那鋼叉長約三尺，叉身烏黑，刺尖鋥亮，一招“哪吒探海”鋼叉刺出，胖大和尚一個側身，長劍劈出，卻聽“當”的一聲，趙晰隻覺虎口一震，鋼叉差點脫手而飛。
    趙晰後退三步，調整氣息，雙手緊握鋼叉再一招“哪吒探海”刺出，和尚讓過，腳下橫掃，趙晰去勢不減，摔出一丈開外。柳朝暉大聲喝道：“師弟小心！”騰身而起，將鋼叉也拔了出來。
    “以多打少嗎？”瘦削和尚冷冷道，他本來還想阻止胖大和尚，可看趙晰剛才一擊，便知對手太弱，沒再阻止。
    此時，柳朝暉已經衝了上去，瘦削和尚喝道：“宗浮師弟退下！讓我來會會這二人。”胖大和尚退向一旁。
    瘦削和尚迎向趙晰、柳朝暉二人，長劍一舉、一揮，讓過柳朝暉，擊中趙晰的鋼叉，鋼叉“當啷”一聲掉在地上。長劍未停，又是一抖繞圈回來，點向柳朝暉。
    柳朝暉鋼叉一迎，長劍碰上鋼叉，看似軟弱無力，沿著叉身向下滑去，他隻能趕緊鬆手退開。
    “好！宗清師兄的‘鬆濤劍法’越來越高明！”觀戰的三個和尚鼓起掌來。瘦削和尚問道：“你們，還要打嗎？”“不敢打就給老子滾……這兩個小妞留下！”胖大和尚大吼一聲。