◇萬曆的終結
    葉赫與建州可是世仇，雙方鬧了幾百年，不可開交。
    葉赫部的人多姓葉赫那拉，建州則為愛新覺羅，千百年來葉赫那拉氏與愛新覺羅氏之間就是水火不容，雙方都想做女真的霸主。
    葉赫曾經風流一時，不過在建州出了個努爾哈赤後，葉赫就不行了。不過葉赫實力仍是四部中最強，以至於其他三部滅亡後葉赫還能活這麼久。
    還有個原因，葉赫有強大的後台，明朝。因此，葉赫有本錢和努爾哈赤挺直腰板說話。
    但薩爾滸之戰結束後，明朝也受到了重大打擊，沒資本再為葉赫撐腰。
    努爾哈赤明白，殲滅葉赫的時機到了。
    萬曆四十七年（天命四年、1619年）八月，努爾哈赤出兵葉赫。
    由於失去明軍援助，結果是葉赫為努爾哈赤所吞並，至此，努爾哈赤基本一統女真。
    大凡名族的強盛都是從統一開始的，努爾哈赤的夢想又邁出了一大步。
    就在這時，一個消息的到來更令努爾哈赤欣喜若狂，萬曆帝歸西了。
    萬曆四十八年（1620年），北京紫禁城。
    此時的萬曆皇帝朱翊鈞已經五十八歲了，這年齡要放到現在，沒準兒還能在撐個十年八年。不過多年的深宮生活早已使萬曆身體一日不如一日，能扛到五十八歲已經不錯了。
    萬曆十歲登基，當了四十八年皇帝，二十歲以前的萬曆在張居正的壓迫下很不是滋味，過得十分窩囊。後三十來年倒過得逍遙自在，不過也弄出了很多問題。
    早萬曆早期，導演了一出“爭國本事件”。
    國本，即太子。萬曆皇帝二十歲時曾生皇長子朱常洛，二十四歲時又生皇三子朱常洵，其中萬曆最喜歡三子朱常洵，並打算把皇位傳給他，就遲遲不立太子。
    封建有嫡長子繼承製，嫡子即正妻（皇後）之子，但萬曆的皇後碰巧生不出兒子，那按常理就應該是長子繼承，長子就是朱常洛。
    但是，萬曆鐵了心，就不立朱常洛。
    看著皇子一天天長大，皇帝一天天老去，大臣們十分憂慮，紛紛上書要求萬曆立朱常洛為太子。
    萬曆十四年二月，戶科給事中薑應麟上書萬曆“早立太子，以定國本”，被萬曆貶為廣昌典史。
    萬曆二十年，大學士王家屏上書萬曆帝立儲，被免職。
    其間紛紛有大臣上書勸諫，結果多是被斥罵、降職、罷免。
    於是，萬曆一朝出現了個滑稽的場麵，官員短缺。
    其中有很多是因為“爭國本”而下課的。還有，萬曆本來是一個怠政出名的皇帝，對於朝廷官員，老一點的便可辭官，年輕的，不想當的也可以留下一份報告後走人，萬曆也不管。
    直到萬曆三十年，官員短缺現象已十分嚴重。
    萬曆三十四年大學士朱賡等曾建議萬曆補充六部大臣，萬曆四十年時，內閣僅餘葉向高一人，全國數半以上的府邸無知府。
    萬曆這一折騰也夠嗆，不僅把明朝折騰得千瘡百孔，自己也沒啥好果子吃，就這樣一直和大臣爭了十多年。
    萬曆二十一年，萬曆似乎也感到了勞累，於是親自寫詔書給內閣首輔王錫爵，說他“想待嫡子”。意思就是皇後還很年輕，說不定哪天就生下了兒子，況且皇長子還年幼，需要曆練。一旦皇後生了兒子，就馬上立為太子。
    王錫爵覺得有理，便遵詔擬旨。哪知卻招來了朝中廷臣的一致反對，因為此時的皇長子已經十二歲了，多多少少也長了點見識，若要等嫡子出生，不知要猴年馬月。
    王錫爵也在大臣的反對中盡失顏麵，於是要求辭官。
    這一下可把萬曆整得焦頭爛額，於是萬曆不得不收回“待嫡”的諭旨。
    貌似，一場立儲風波就應平息。
    但是大臣貌似想陪萬曆玩到底，你不立太子，我就不讓你好過。
    萬曆二十九年十月，內閣首輔沈一貫再次上書提出立儲之事，加上萬曆老媽李太後的幹預，萬曆終於忍無可忍，立長子朱常洛為皇太子，三子朱常洵為福王。而朱常洵被封王後，並未到地方任職，而是一直留在京師，直到萬曆四十二年才就藩，可見萬曆多寵愛這個寶貝兒子。
    此時的朱常洛二十歲，朱常洵十六歲。
    至此，爭國本一事算是徹底結束。朱常洛終於在大臣的幫助下坐上了太子之位。
    萬曆四十八年（公元1620年）七月十九日，萬曆終於迎來了生命的最後一刻，於是召英國公張維賢，大學士方從哲，尚書周嘉謨等入弘德殿，受詔顧命。
    兩天後，萬曆帝朱翊鈞崩，享年五十八歲，死後廟號神宗。
    萬曆死後，其子朱常洛即位，改明年為泰昌元年。
    縱觀萬曆一朝，實為多事之秋，萬曆十七年寧夏之役打蒙古人，萬曆二十年抗倭援朝戰爭打日本人，萬曆二十七年播州之役打楊應龍叛亂，關外又要打女真人，雖然蒙古人，日本人，叛軍都被打敗，但耗去了不少糧餉，這就為後人留下了個爛攤子。
    明朝的形勢越糟，努爾哈赤就越是喜歡，萬曆皇帝去世，無疑又為努爾哈赤對明朝用兵提供了條件，因為朝廷忙於新君登基。於是努爾哈赤在消滅葉赫後又一次把目標放在了更大的明朝城市——遼陽、沈陽。
    不過，在此之前，我們先把目光繼續停在明朝一會兒。