蘇老頭的算盤打的山響，在利益的麵前，他痛痛快快地拋棄了原來的盟友攝政王，也不理會自己妹妹在攝政王麵前將會何等尷尬。迅速地站到了賀皇帝的身邊，要給他當堅實的靠山。
    蘇老頭的決定，改變了朝華朝堂的局勢，攝政王和聞人丞相兩個老狐狸也都在自己的心裏深深地戒備了起來…………
    皇帝大婚的日期定在了九月，而周家小姐進宮的日子則定在了八月。
    周小姐將會被人從皇宮的東門——鳳儀門大大方方地送進皇宮。
    鳳儀門是曆代妃位以及貴妃出入的宮門，能從這裏進宮已經是極大的榮耀了，通常都是皇儲登基之前最有地位的側室才能享受到這樣的待遇，能夠在成親當日從鳳儀門進宮，周小姐——周淑妃已經是朝華國有史以來的第一人了。
    但，再大的榮耀也比不上皇後。在朝華國能夠有資格走皇宮正門——朝陽門的隻有兩個人，一個是皇帝一個就是皇後。
    而這其中有很多皇後都是從後宮中晉升受封的，也就是說這部分皇後有資格在死後躺著被人抬出朝陽門，卻沒有資格活著的時候被皇帝從朝陽門迎入皇宮，至於能夠在大婚這天以皇後的身份被迎入皇宮的就更少了。僅僅是這一點，就足夠蘇茜驕傲一輩子的了。
    賀皇帝美了，八月淑妃受封，九月皇後大婚，嬌妻美妾他一並收入囊中，還順帶附贈了兩大家族的勢力給自己做靠山。
    然後賀皇帝給我和賀煥武的婚事也拍板定日子了，就在臘月初八（他是打算讓我從結婚那天開始就喝粥嗎？）。
    盡管我已經是齊威侯家的養女，可終究是出身不高，還是做不了正妻隻能做側室，隻是我可以不必等這正室進門在嫁給賀煥武了，天知道那個還不知道在哪兒的正室什麼時候才能進門。
    賀皇帝厚著臉皮跟我說，這已經是他能夠給我的最好安排了，也算是我給他和蘇茜之間牽線搭橋的謝媒禮。
    我說賀皇帝你能再無恥些嗎？想要誠心謝媒，就不能砸些個真金白銀給我嗎？我不怕被砸死。攝政王府是什麼好地方？他也真狠得下心把我扔進那樣的虎狼窩裏去，不用想也知道，他以後肯定還有需要利用我的地方。
    唉…………交友不慎，遇人不淑，我怎麼就落到他賀皇帝手裏了呢？
    眼看著距離成親還有小半年的時間，我賴在店裏的時間更多了，齊家那邊甚少回去，我希望能夠妥善利用我最後的一點自由時間。這家店是我的全部心血，如果可以，我寧願守著它過一輩子。但這是不可能的，我自己心裏也清楚。
    齊少夫人和我不一樣，她每天都會帶著兒子準時來準點走，好像上班一樣，她的家在齊府，那兒有她的根，也讓她有一種歸屬感，這正是我對於齊家欠缺的感情。
    也正是因為如此，七月中旬的某一天，我被齊少夫人訓斥了，一個姑娘家成天呆在自己開的店裏不回家，是侍母不孝，再怎麼著也應該回家去看望看望，聊表孝心。
    呃，好吧，我承認，我把自己還是齊家養女的這件事給忘得一幹二淨了。大感心虛的我當即灰溜溜地坐上一乘小轎回到齊家去看望我那名義上的娘親去。
    齊夫人看到我回家，欣喜若狂，就好像招待貴客那樣把我迎進了家門，盛情款待。
    這也不怪她，自從齊威侯父子過世之後，齊家表麵上還維持著貴族的生活，其實私下的拮據隻有齊家人自己知道。說到底也就是打腫臉充胖子罷了，真實的生活什麼樣子他們自己心裏有數。
    所以我初到齊家的那一天，齊少夫人和齊大小姐兩姑嫂想要借著歡迎我的由頭殺隻雞來吃，都遭到了齊夫人強烈的反對。在齊夫人的思維當中，好鋼要用在刀刃上，將來家中有誰生孩子或者得了重病的時候，這隻雞才能派上真正的用場，想解饞，沒門。
    可是，隨著觀瀾茶社的開業，齊少夫人在店裏管賬，既有工資又有分紅，連帶著齊家的生活水平比從前不知提高了多少，而齊大小姐也是抱著我給她湊出來的一斛銀珠當嫁妝才能風風光光地寡婦再嫁，嫁個好人家的。
    齊夫人都快把我當成家裏的大恩人了，從前還顧慮著我在外麵忙活開店是不守婦道，不講究閨譽，現在她已經不會再想這些了，誰讓我的毒辣菜在京城獨樹一幟，手藝名聲直逼皇宮禦廚呢。
    走在大街上，詆毀我閨譽的沒有，稱讚我手藝的倒比比皆是。拿齊夫人自己的話說，這樣一來她也就放心多了。
    我早就說過，人活在世上，有能力自力更生的，不會被人詆毀，隻會得到人們的尊重，因為這是自我尊嚴的最好體現。
    晚膳時分，齊夫人特意吩咐廚下做了一桌子酒席迎接我的歸來，有魚有肉，菜色很是豐盛，看來齊家的生活的確改善了不少。
    席上除了齊夫人之外還有齊少夫人作陪，娘兒三個親親熱熱，有說有笑，恍然間會讓我覺得這裏真的好像是我的家，而我隻是外出了一段時間，現在終於回家了一樣，幸福而溫馨。
    酒菜吃到一半，突然有下人回報說齊大小姐突然回家，剛到大門外，馬上就要進來了。
    聞言，齊夫人寵溺地笑了：“你這個姐姐打小兒最是精靈古怪，家裏有一點點好事都休想要瞞過她去。今兒一定是她知道你回來，從婆家回來蹭吃蹭喝來了。老大媳婦，一會兒你好好笑話笑話她，看她以後還敢不敢占娘家的小便宜了？”
    “娘親，姐姐不過是回娘家吃頓飯罷了，怎麼就成了占娘家的小便宜了呢？難道她嫁出去，就不再是娘您的心頭肉了？若是這樣，那女兒將來要是嫁了出去，可還回不回來看望您了呢？”
    在座的娘兒三個互相之間都沒有血緣關係，隻有齊大小姐是她真正的心肝寶貝，她才舍不得往外攆呢。
    “就你嘴巧，這個也要攀比？我就是不讓你姐姐回門看我，也不能不讓你回來啊，這兒是你的娘家，一輩子也改不了了！！”
    齊夫人笑著戳了戳我的額頭，一派寵溺之色。
    說笑間，齊大小姐已經邁進了廳堂的大門，雖然她的臉上帶著笑意，臉色卻不是很好，也不知道是不是因為屋子裏的燈光不夠亮堂。
    “你這個鬼丫頭，不年不節的，怎麼想起來回家來看望你娘啊？該不會是隔著多老遠就聞到家裏的飯菜香味了吧？可惜啊，今天這一桌子菜都是咱們家廚子做的，不是你妹妹的手藝，白回來了吧？”
    齊夫人笑嘻嘻地調侃著女兒，一點兒也沒有發現女兒的不對勁。她年紀大了眼神不濟也情有可原，齊少夫人素來是心思敏捷的，她已經向我投來了不安的眼神。
    “娘，姐姐好不容易回來一次，您就讓她踏踏實實吃頓飯不行嗎？您等我一下，我去廚下給姐姐親自做兩道菜，咱們娘兒幾個好好聚一聚。等什麼時候，我也嫁了，像這樣四角齊全日子可不多了啊。”
    我朝齊少夫人使了個眼色，讓她跟著我出來，單獨留下齊夫人娘倆在屋子裏，不知道齊大小姐會不會放鬆情緒跟她娘說些什麼。
    隻可惜，在我炒菜的這段時間裏，齊少夫人躲在廳堂外偷聽了半天，隻聽到了齊夫人拉著女兒的手噓寒問暖，卻沒聽到齊大小姐說什麼。
    齊大小姐究竟遇到了什麼事？竟然讓她這樣一個大咧咧的性格能夠憋住心裏話不跟自己的娘親說呢？
    這頓晚飯一直吃到打更時分，齊夫人畢竟年紀大了，時間一晚就有些露出了疲倦的神色齊少夫人不愧是伺候婆婆念頭多了，十分懂得老人家的肢體語言，連忙哄著勸著送老人家回房休息去了。
    廳堂裏的殘席撤下去了，我和齊大小姐來到了後花園的涼亭裏，沏上一壺香茶，安靜地賞月。
    月光下的辣椒園子鬱鬱蔥蔥，雖然果實早就被摘下來送進我的觀瀾茶社了，辣椒秧卻依舊顯示這茂盛的生機。相比之下，齊大小姐的臉色蒼白，缺少血色，個性也不似以前那般明朗，似乎多了幾分憂鬱。
    不過是寡婦再嫁罷了，成親也隻有幾個月的時間，怎麼可能讓她的個性發生這麼大的變化呢？她在婆家受虐待了嗎？
    有可能，她那個婆家要是能真心待她，就不會跟她要一斛銀珠做陪嫁了。那麼說這個傻大姐真的是在婆家吃苦了？
    我可不可以當作不知道這件事呢？
    看著明晃晃的月亮，我深深地歎了一口氣，耳邊的抽泣聲那麼明顯，我想裝作聽不見，也不行啊…………
    “姐姐可是遇到什麼不順心的事情了麼？”
    我輕輕地問道。沒想到隻是一句詢問而已，卻招惹得她放聲大哭了起來。
    您這是就等著我問呢，是吧？