雖然沒有吃到金絲菌，但霍普仍吃得很香，似乎沒有什麼事情能影響到她的食欲。幾盤大菜碼但價錢便宜的菜式仍讓她胃口大開。
    席間，阿裏一直很沉默，他吃得不多，還一直走神。
    “你是怎麼認識那個瑪莎的？”霍普忽然向阿裏問。
    “什麼？”阿裏回過神，但他沒聽清霍普的問話。
    “那個瑪莎，你是怎麼認識的？”霍普重複了一遍，“你好像跟她很熟似的。”
    “不是的。我們從前在一個馬戲團幹過。”阿裏說。
    “嘩，我還真沒想出來，原來你還演過馬戲。”霍普嘖嘖地說，“你演什麼？蒙麵飛刀還是別的？”
    “我不演馬戲，我給他們當保衛。”阿裏說。
    “那她呢？那個瑪莎？”霍普說著猜起來，“我知道了，她當飛刀靶子。”
    “她給馬戲團打雜，也管做飯。”阿裏說。
    “哦，有意思，一個保護者，一個被保護者，難怪你們那麼熟。”霍普一邊輕描淡寫地說著，一邊夾了一大塊牛筋塞進嘴，嚼得嘎吱吱地響。
    “我們不熟。”阿裏說。
    “不熟你叫她瑪莎？她總有姓吧？”霍普說著抬頭盯著阿裏的眼睛，讓阿裏很不舒服。
    “馬戲團裏的人都那麼叫，她沒跟別人說過自己的姓。”阿裏說。
    “得了，就是妖精也有自己的姓，你就不必掩飾什麼了，就像那個亞麗娜。”霍普說著詭異地一笑，“你還真是一個惹人愛的英俊少年，隻是別忘了吸取教訓，留神別再受什麼傷，肚子上被紮一刀可不是好玩兒的。”
    霍普的話讓阿裏無言以對，他隻得低頭吃飯，但覺得臉上發熱。
    “哎呀，這牛肉有點兒硬，是不是，阿達克？”皮爾轉移了話題，為阿裏消除尷尬。阿達克也急忙附和著。女浪人再沒提讓阿裏難堪的事，專心吃起飯來。
    第二天，四個人繼續向東走。又經過了一夜的休息，大家恢複了體力，腳步輕快了許多。
    再向前就是西郡了，這個名字與卡倫夫領地那個北鎮的名字有異曲同工之妙，北鎮在卡爾季查的北麵，西郡則在伊古莫基的西麵。在亞拉利亞帝國時期，鎮與郡都是有確切規模界定的行政單位。鎮的名稱來自於軍隊，指的是駐兵的軍鎮，實行的是軍事化管理，通常住民為鎮邊的帝國士兵。一般來講，一個軍鎮由兩名百夫長及其部下駐守，這兩名百夫長中由帝國任命一人為首領，古亞拉利亞語稱為曼尼普，現在曆史學上稱為支隊隊長，另一個人為副隊長。士兵們在和平時期進行墾荒，戰時作為前哨，在帝國曆史上起到了與蠻族人的緩衝作用，也對不同文明的交融有一定的正麵意義。至於郡，則是管理國民的轄區，其範圍很大，等同於現在大型城市及周邊地區，郡守長官有極大的權力，影響力巨大，甚至出現過郡守長官被推舉為帝國皇帝的事情。但現在，鎮與郡二者完全混為一談，所指的都是不大的地方了，也剝離了當年與之相當的一切職能，僅僅是一個聚居地而已。
    幾個人舉步前行。阿裏仍沉默不語，他平時話就不多，現在更是如此。他的腳步沒有停下，腦海裏更是波濤洶湧，許多念頭糾纏在一起。
    再回想一下，那天夜裏之所以發生卡倫夫軍對布雷德軍營地的襲擊，真正的目是援助阿裏四人，轉移布雷德營地的敵人，給他們離開的機會。這麼看來，巴魯特兵團長這次救援行為是一次冒險，那一戰多半會有大損失，白石城的守軍會更加少，防衛會更加薄弱，如果敵人進攻怎麼辦？還有，亞麗娜就在城裏，她一個年輕女孩，一旦有危險，又該怎麼辦？
    瑪莎，她不是到了卡爾季查嗎？又怎麼會被布雷德軍抓走呢？雖然皮爾解釋過，她不會遇到危險，但那不過是暫時的。再說，那些瘋狂的信徒會用人當祭品，難道不能做出更加喪心病狂的事嗎？一切都在變化，一切都有可能啊。
    塞珀爾的信徒們，他們到底是與布雷德軍是什麼關係？他們是耳語鎮慘劇的製造者，但他們這麼做的目的是什麼？還有，到底卡倫夫與布雷德家族戰事是如何被挑起的，幕後會不會有一個主使者？如果有，他又有什麼目的？現在，這些都是未知的，也不知道最後會不會有一個明了的答案。本來，自己是要想辦法阻止這場戰爭，但現在發生的一切已經遠遠超過他最糟糕的想象了。