經過五天的急行軍，傭兵們來到了耳語森林的邊緣。阿裏看著眼前的道路，不由想起前番到來的情景，這次還會有人在樹林裏偷襲嗎？這裏確實是個偷襲的好地方，道路不寬，隊伍又拉得很長，首尾難顧，更重要的是，這是卡爾季查去耳語鎮的必經之路，一條供給線，布雷德家族的人一定會想辦法切斷它，哪怕從崇山峻嶺中繞過來，也要在這裏設伏。
    阿裏剛想到這裏，忽然聽到呼嘯的風聲，但他的發梢和衣角卻沒有動，這當然不是風。
    “偷襲！”阿裏大叫一聲，立即跳起，將手杖一揮，打落了射向身旁騎士的箭，這名騎士沒有穿全副盔甲，也許是嫌它太沉重，而這支箭正是射向他的右側腹部，這個位置剛巧沒有保護，幸好有阿裏出手。同時，一陣箭雨飛來，隊伍已經有人慘叫著摔倒。
    “戰鬥！”領頭的紅馬上的騎士大喊一聲，抽出佩劍。
    傭兵們都訓練有素，立即拔出武器，手執十字弓的傭兵們開始向樹林裏進行射擊，實行壓製，另一部分則舉著圓盾向樹林裏衝鋒。騎士們也紛紛跳下馬來，樹林無法進行馬戰，他們也拔出佩劍，成了重甲步兵。
    “謝謝你。”被阿裏救護的騎士向阿裏表示著感謝，他是一個年輕人，聲音裏透著一股文質彬彬的氣質，並不像常年在軍中生活。
    “沒什麼。”阿裏簡單地回應了一句，回過頭來專心戰鬥，他一邊用手杖打落箭矢，一邊奮力向前衝。皮爾剛利索地躲到了馬肚子旁，看來這位“旅法師”沒有展示自己威力的打算。
    “來吧，射箭的人！”霍普立即張弓搭箭，碰到了同樣射箭的對手讓他十分興奮，她大聲喊著，甩手射出三支箭，分別向著三個目標，而且全部命中。幾個用十字弓掩護戰友的傭兵目瞪口呆地看著霍普，不相信箭是由她射出來的。別人發呆，但霍普並不停歇，又連續幾箭射出，樹林中的偷襲者不斷被射中。
    在霍普的掩護下，阿裏率先衝進了樹林，一點兒也沒有停頓，他知道霍普能給他所需的掩護。在阿裏的帶動下，傭兵紛紛衝進樹林。偷襲者見勢不妙，扔下受傷的同伴，立即撤退。
    這一仗取得了勝利，這些偷襲者本想利用樹林做掩護，給卡倫夫的軍隊造成一陣騷亂，然後快速撤離。但他們低估了傭兵的反應，尤其沒有想到這裏有一個用箭的高手——霍普。今天，女孩成了英雄，她的淩厲箭法射中了十一個偷襲者，這些人隻是失去了戰鬥能力，並沒有傷及他們的性命。指揮官下令將所有的戰俘一同押解去耳語鎮。打了勝仗讓傭兵們興高采烈，有人即興編了一首《霍普之歌》，半打趣半誇獎地向女孩表達著自己大膽直白的感情，簡單的調子朗朗上口，眾人立即傳唱起來。霍普不高興地嗔怪了幾句，反惹得眾人來了個齊唱，女孩隻得敗下陣來。就這樣，大家嘻笑著來到了通向耳語鎮的岔路口。說是岔路口，其實更像不垂直的交叉路口，向北沿大路直行就是去大奇城，轉向東南邊的大路就是去白石，而西邊通向樹林深處的小路就是去耳語鎮。
    營地就在這路口紮下。這裏是交通要路，一個理想的紮營地點，同樣是重要的樞紐。車輪旗在營門口的箭樓上高高飄揚。在騎士的帶領下，傭兵進了營地，隊伍重新進行劃分。讓阿裏奇怪的是，他竟然成了一個小隊的頭領——十夫長，霍普和皮爾都是自己的手下，又加上了七個士兵。當軍官宣布這件時，阿裏看到一個騎士在人群中向他點頭致意，那就是他救下來的年輕人，看來，在這件事了他起了作用。阿裏的直屬上級是一個叫穆拉丁的百夫長，這不像一個西方王國的名字，倒像一個馬爾達名字，但從他的相貌上卻看不到一點馬爾達的痕跡，留著很師氣的小胡子，兩角微微上翹，很有些情調。穆德拉簡短地向包括阿裏在內的五個十夫長進行了訓話——本來按正規軍的編製一個百夫長有十個十夫長手下，但雇傭兵大都是虛張聲勢，沒有那麼多人——要大家抓緊時間休息，以應付隨時可以爆發的小規模戰鬥或是其他的軍事任務，然後就讓他們各歸各處了。
    就這樣，大家安頓了下來，不知道什麼經曆在前麵等待著自己。