阿裏幾人走進教堂大廳時，阿達克正站在捐款箱旁，等待著神父的到來。他穿著一身便裝，並不引人注目。從臉上的表情看來，他好像並不高興來做這件事。公爵的管家伊格•布萊克伯德站在他身後，他仍穿著一身絲綢衣物。阿裏注意到，三次見麵管家穿的都是一件絲綢外衣，這讓他覺得有些奇怪，也許這件衣服有特別的意義。
    “尊敬的神父，您好。”見到神父到來，阿達克禮貌地說，管家也打著招呼。
    “閣下，你好，”神父說，“主會感謝你們的愛心的。”
    “這不是公爵大人的兒子嗎？把我們綁回來的英雄。”皮爾故意嘲諷著，阿達克不悅地看了他一眼，但少年的目光看到一麵怒容的霍普時，急忙轉過臉。
    “神父，我這次來有一件事情想與您商量，本來，應該是父親前來，但是，他忽然生病了，隻能由我代表他了。”阿達克說。
    “這真不幸，不過主會保佑他好起來的。”神父說，“那麼，公爵大人究竟有什麼事呢？”
    “是這樣的。耳語鎮那裏……發生了一些劫匪搶劫事件。”阿達克說著又看了阿裏三人一眼，他的眼睛有一種請求，要三人保持沉默，然後他接著向神父說，“小鎮遭到了嚴重的破壞，鎮民都被屠殺了。”
    “我主雅特內，是誰做出這樣喪心病狂的行為？他要下地獄的。願那些可憐人的靈魂安息。”神父說著雙手合在胸前，哀歎一聲，接著向助祭說，“約爾遜，通知下去，今晚要為那些受難者哀悼。”
    “是，神父。我這就去通知大家。”助祭說著退了下去。
    “尊敬的神父，那片土地被無辜者的血浸濕，我們這些生來有罪的人是無法在那裏生活的。父親的意思，想把耳語鎮交由教會代管，當然，重建的費用會由父親承擔，但要麻煩神父去那片土地祝福。”阿達克文縐縐地說。
    嘩，這樣就把耳語鎮獻給教會啦？皮爾不禁想，這個公爵到底打的什麼主意？但反過來一想，他馬上佩服起領主的頭腦，這等於把麻煩交給了教會。耳語鎮再出什麼怪事都要由教會出麵了。
    “這個決定太重大了，而且，我隻是一個司鐸，沒有這個權力。祝福土地是聖事，隻有主教大人才能做。”神父說。
    “原來是這樣。”阿達克露出失望的表情，他回頭看了一眼管家。
    “是這樣，尊敬的神父，”管家說，“公爵大人擔心這種恐慌會傳播開，對領地其他城鎮產生不好的影響。畢竟，現在南方的海盜總在騷擾，如果西北方再不安定，會造成很糟糕的後果。”
    “原來是這樣。”神父略思索後說，“雖然我不能行聖事，但是，我可以到耳語鎮去。我將在那裏居住一段時間，這樣會帶給人信心。另外，我可以向主教大人發出請求，我想祝福這件事一定會被答應的。”
    阿達克和管家互望一眼，管家微微點頭。
    “尊敬的神父，感謝您的慈愛。”阿達克說，“那麼，我在此告辭了。”
    “願主保佑您。”神父說。
    “也保佑您。”阿達克說著轉身向外走去，管家也向神父道別，然後跟了上去。
    “等等。”霍普叫住了阿達克，兩步走到捐款箱旁，伸手進去，從最上麵摸出來一個錢袋。這個舉動讓所有人吃了一驚，這樣做簡直就是一種瀆神的行為。
    “霍普小姐，你……”神父想要責怪霍普，但又覺得不合適，想找一個巧妙的措詞。
    “神父，等等您就明白了。”霍普打斷神父，向阿達克說，“未來的公爵，這袋錢是你捐的吧？”
    “是的。不過你不能稱我為未來的公爵，這並不合適。”阿達克說，“我聽說教會在重建孤兒院，所以我也做出力所能及的捐獻。”
    “說得真好聽啊。”霍普冷笑，“力所能及？這裏有一個銅子兒的錢是你用勞動掙來的？這究竟算是你的捐獻還是公爵的？不勞而獲的紈絝子弟？”
    阿達克的臉色漲得通紅，他翕動著嘴唇，卻不知道該說些什麼。
    霍普故意放慢了腳步，傲慢地走到阿達克的麵前，用兩根手指拈著錢袋，舉到阿達克麵前晃了晃，阿達克下意識地伸手要接，霍普把手指一分，錢袋直墜到地上，發出沉重的悶響。
    “捐贈最重要的是心。若一個富甲天下的人贈給我們一座教堂，而另一個窮人捐贈了一條毛毯，我們要更加感謝後者，因為那可能是他所擁有的全部。”霍普說著昂起頭，皮爾覺得好笑，這根本就是神父剛才的原話。霍普接著裝模作樣地說：“你要真的想向那些不幸的孩子奉獻愛心，就拿些誠意出來。”
    阿達克尷尬地彎腰拾起錢袋，看著霍普，翕動了一下嘴唇，轉身匆匆走出大廳。
    霍普看著阿達克的背影，一副勝利者的得意表情。