“父親，這……”阿達克剛想質疑，公爵看了他一眼，眼神中的威嚴讓他沒有把話說下去。
    “你們中誰綁的這位年輕人，他去解綁繩吧。”公爵向幾個斥候下令。
    隊長向一個斥候看去，他是日常看守阿裏的。雖然不情願，也不明白斥候為什麼這麼做，這看守還是走到馬旁，先給阿裏除去腳上的繩子。當斥候要給阿裏去掉手腕上的繩索時，發怔地站在那裏。阿裏手腕上的繩索隻是虛攏在一起，早已經斷開。斥候明明記得早上重新給阿裏捆綁過，怎麼可能發生這樣的事情？
    “發生了什麼事？”阿達克見斥候神情異常，急忙問。
    “閣……閣下，”斥候結結巴巴地回答，“他……繩索，是……開的。”
    阿達克也不禁吃驚，入城前他還查看過阿裏三人的綁繩，這是怎麼回事？
    在眾人發呆的時候，阿裏已經從馬背上跳下來。他向公爵欠身施禮：“公爵大人，您好。”
    “那麼，把這位少年的手杖給他。”公爵下令。
    “父親，我不明白。”阿達克詫異。
    “你很快就會明白的。”公爵揮手製止阿達克的發問。
    一個斥候從馬背上抽出阿裏的手杖，把它交給阿裏。阿裏用了握緊了手杖，這種堅實的感覺真好。
    “大人，您發現我的小動作了？”阿裏問。他想知道公爵是怎麼發覺他解開了繩索，他的雙手一直背對著公爵的方向，他是不可能看見的。
    “我沒發現任何事情。”公爵說，“但是我想，一個人在生死關鍵的時候是不可能保持鎮定的。如果他這樣做，要麼他已經徹底絕望，要麼他胸有成竹。看得出你屬於後者，有辦法擺脫這個危險。”
    這個解釋讓阿裏十分佩服，看來公爵是個外表平凡卻深藏不露的人。
    看著公爵和阿裏自在地交談，阿達克不由皺起眉頭，他不明白公爵有什麼打算。
    “阿達克，”公爵說，“你在路上打敗了襲擊者，你的作戰技巧讓我十分欣慰。”
    “父親，謝謝您的誇講。”阿達克禮貌地說，但看得出來，他對公爵的話並不在意，這更像是一種場麵上的應對。
    “既然這樣，我想你也不會放棄證明自己武力的機會吧。”公爵說。
    “當然，真正的戰士是不怕任何挑戰的。”阿達克說著挺起胸膛。
    “那麼，拔出你的劍，去麵對這個年輕人。”公爵的話沒有任何感情色彩。
    阿達克懷疑自己是否聽錯了，他不理解為什麼公爵要他做這件事。
    “這太荒……”阿達克剛想說“荒唐”，但一想到自己是在大庭廣眾之下與父親頂嘴，他隻能把話咽下去，但望著公爵的眼光並不順從。
    “去吧，去證明自己是個男子漢。”公爵催促著，同樣命令著。
    阿裏緊皺著眉頭，他看著公爵，想找到一點點提示，但公爵的臉就像一塊幹淨的羊皮紙一樣，什麼暗示也沒有。
    在不解和不滿的氣氛中，阿達克走到阿裏的麵前。
    父親為什麼這樣做呢？真的是要他與這個馬爾達人決鬥？
    他記得公爵最反對決鬥這種行為，認為兩個人去決鬥不如上前線殺敵，去做些對社會有用的事情。決鬥，這是一種對生命的浪費。但阿達克不認同父親的觀點，他覺得男子漢就應該不畏挑戰，可是今天，這種場麵……他，一個貴族，毫無理由地與一個殺人犯決鬥，這既沒有法律上的支持，更沒有道義上的必要，這是為什麼？
    阿達克看了一眼大門外的市民，他們已經退開少許，給兩人的決鬥讓出空間。這些人是王國的臣民，但實際上卡倫夫家族才是他們的統治者，他們是公爵的人民，同樣也是阿達克的人民。不管公爵有什麼想法，阿達克卻立即打定了主意，在這些人麵前戰勝阿裏，以維護自己的名譽。