一刻鍾後，阿裏三人來到領主府邸前麵的空場。
    這片空場就是卡爾季查的市中心廣場。與其他城市的中心廣場一樣，是重大節日的慶祝場所，每日早晚則做為自由市場。現在，這裏有五十多個手持盾牌長矛的青壯年男子，他們排著隊列，背著牛皮背包，聽著頭領在說著什麼。然後，頭領大聲發布了命令。這些男子轉過身，行色匆匆地穿過廣場，向南麵走去。
    “雇傭兵。”霍普說，“他們要去打仗了。”
    “我看像是日常的巡視。”皮爾說，“如果去打仗，這些人顯然太少了。”
    “也許他們是去增援的。”霍普反駁。她和皮爾好像說不上三句話就會爭起來。
    阿裏收回觀看雇傭兵的目光，打量起麵前的公爵府邸。這是一幢有著高大外牆的建築物，主樓有三層樓那麼高，都是用石料修成的，看起來厚實可靠。在外牆門口，佇立著一隊士兵。他們都穿著輕便鎧甲。所謂的輕便鎧甲就是隻有胸甲、小臂甲、脛甲和頭盔的簡易鎧甲，這樣一身裝束不會太沉重，穿戴也方便。他們都手執長戟，這不像是一種武器，更像一種儀仗。
    “我們去跟他們打打交道。”霍普說著率先向大門走去。
    “等等，小姐，沒有我你是進不去的。”皮爾在後麵嚷道。
    霍普回頭看了皮爾一眼，眉梢挑了一挑，那分明就是說，你給我住嘴！
    “你瞧，好心總是會被人誤解。”皮爾向阿裏說著，好像在訴苦，卻頑皮地眨了一下眼睛。阿裏笑了笑，兩人跟了上去。
    三人剛走近府邸大門，士兵就把長戟向前一挺，阻攔了三人。
    “你們有什麼事嗎？”門衛的頭領從後麵走上來問。他是一個中年男子，一臉絡腮胡子，修剪得很整齊，頗有古代英雄的風範。美中不足處是臉上有一道長長的傷疤，這是征戰沙場的紀念。
    “我們要見領主。”霍普直截了當地說，“我們有要事。”
    “要事？”頭領打量一下霍普，再看了看阿裏和皮爾，說，“聽著，年輕人，公爵可不是什麼人都會見的。如果你們想找工作，那就去城中的招兵處。現在有一夥匪徒正破壞著領地內的平靜，我們需要新兵。不過，我們不要女的，女的太麻煩，還沒有大用。”
    “是嗎？似乎你還不明白什麼叫真正的強，大頭兵！”因為對頭領的評價很不滿，霍普的回答硬梆梆的。
    雖然霍普的話很不禮貌，但頭領並沒有生氣，也許是因為霍普是個年輕姑娘，也許他對此事習以為常，他隻是揮了一下手說：“好了，沒什麼事的話就快走吧。這裏不是馬戲場。我不想趕你們走。”說完之後，頭領轉身背對著幾人。
    霍普把嘴唇一繃，就要向裏麵闖，士兵的長戟馬上就對準了她的前胸。
    “你這樣是不行的。”皮爾向後拉住霍普，“我不是說了嗎，要想見領主得靠我。”
    “是嗎？”霍普不服氣地哼了一句，然後退到一旁，她知道自己是沒有辦法見到領主的。
    “那麼，你就是他們的隊長嘍？”皮爾頗有些油腔滑調地向門衛的頭領問道。
    頭領看了他一眼，沒有說話，不過眼神已經透出厭煩。