“這麼說我們要去捉一個小偷嗎？”皮爾一邊說，一邊扭頭看趕路的阿裏。
    “是的。”阿裏點點頭，腳下用力，又登上一段小坡。
    去耳語堡的路確實難走，皮爾說得對，今天是不可能趕到的。不知不覺間，他們兩旁都是高高的樹林了。算起來，他們已經在耳語森林的邊緣了。
    “可我覺得，你並不相信。”皮爾說，“你在說她偷東西時，眉頭一直皺著，我說的沒錯吧？”
    阿裏看了皮爾一眼，沒說什麼。
    其實皮爾說得沒錯，阿裏確實不相信瑪莎偷了團長的東西。她已經在馬戲團工作了兩年時間，兩年時間，她一定了解馬戲團的許多事情。當眾人在排練時，她有機會撬開許多箱子，偷走更多的財物，可為什麼隻拿了團長的錢袋呢？這顯然不合情理。而且，從感情上來講，他也無法想像象瑪莎這樣的女孩子會幹這件事。但是，他還有一些疑問，尤其是瑪莎的那身名貴衣裝。
    “看來我們今天不可能翻過前麵那道山梁了。”阿裏看了看前方，向皮爾說。
    “我同意。剛才那通快跑已經消耗了我太多的體力。我們應該找個地方過夜，體力恢複再趕路。”皮爾說著長出一口氣。
    阿裏看左右看了看，兩旁是稀疏的樹林，隻好去這裏休息了。好在他對這對風餐露宿是很熟悉的，不知道皮爾怎麼樣。
    “這條路怎麼沒有行人的腳步呢？”阿裏想到一個問題，向皮爾詢問，“他們不需要耳語堡的木頭嗎？”
    “不，這附近地方的人都不需要。在耳語森林裏有條河，伐木工人把木頭砍下來，讓河水送到河下遊，那裏專有人處理。木頭都運往南方，而不往北來。不然這些山梁就過不去。而這條路，”皮爾說著踩了踩腳下說，“是專為戰時準備的。一旦有緊急情況，這條路是軍隊的專用道路。”
    “明白了。”阿裏說，“尤克恩的君主很有作為。”
    “其實也不是國王的意思，這是大領主的想法，國王最後采納了。那是很久以前的事情了。”皮爾說，“後來許多事情都變了，變得很微妙。總之，錯綜複雜。”
    兩人聊著走進了樹林。
    阿裏在樹林裏安置了幾個圈套，設下圈套後，阿裏和皮爾坐在樹旁邊休息，兩人聊起來，先講了一下各自的經曆。阿裏的從前很簡單，他在十三歲時就離開了部族，到處流浪，皮爾則一直在讀書，直到去年，他才決定尋找自己的生活道路，做自己喜歡的事情。
    “你最初外出是為了經商嗎？”皮爾問，“據我所知，馬爾達人已經不外出經商了，因為去東方的道路早就封閉了。”
    “不是。我是為了逃難。”阿裏說著，眼中現出一絲痛苦的神情。
    “逃難？發生了什麼災害嗎？”皮爾說，“哦，也許我不該打聽的。”
    “沒什麼。”阿裏說，“其實現在的馬爾達人早已經不在傳統居住地了，大多數人南下到了伊克，在那裏做了牧民，不外出經商了。我所在的部族卻一直不願意離開，大家一直守著自己祖輩開墾的綠洲。但是，氣候越來越幹旱，原來生長在沙漠中的沙棗和駱駝刺都見不到了。”
    “哦，這可真糟糕。”皮爾臉上也露出擔憂，“那後來呢？”