初夏，風和日麗。
    通往京城的路上坐落著一個不大不小的縣城。
    麻雀雖小，五髒俱全，做買做賣的店鋪座落在十字街兩旁，人來人往，熙熙攘攘。
    一位姑娘在街邊的空地打拳賣藝，引來不少路人圍觀。
    姑娘個子高挑，足有五尺半上下，加之身材瘦削，更顯得亭亭玉立。她一身樸素衣著，已經有些破舊，一把長劍背在身後，頭戴著一頂鬥笠，鬥笠兩旁係著一條白紗遮擋住臉麵，隻露出兩隻清澈的大眼睛，透著涉世不深的純淨，似乎還有一絲淡淡的憂傷，完全不像其他江湖藝人狡黠的眼神。
    她的一招一式輕盈和諧，好像輕風扶柳，盡顯柔美。
    眾人正看得如醉如癡，姑娘忽然腳下一滑，險些摔倒，她急忙站穩，不停喘息，額頭滲出大顆汗珠。
    眾人這才發覺她已經身染疾病。
    姑娘向眾人拱手道：“小女子學藝不精，獻醜了。”
    眾人紛紛慷慨解囊，既因姑娘的武功好，也同情她拖著病體還要辛苦討生活。
    “謝謝大家，謝謝。”姑娘一邊答謝一邊去拾地上的錢。
    正在這時，一夥差役走來。
    “都閃開。”差役橫衝直撞，眾人急忙閃出一條路。
    差役們來到姑娘麵前。
    “你，幹什麼的？”班頭向姑娘頤指氣使地問道。
    “這位差爺，小女子是賣藝的。”姑娘輕聲答道。
    “賣藝的？把麵紗摘了，我看看是不是逃犯。”班頭說著，裝模作樣掏出一遝畫像來。
    姑娘一怔，不禁猶豫起來。
    “沒聽見哪？”班頭不悅道。
    姑娘解開麵紗，露出左邊麵頰，她不過十七、八歲的年紀，未施粉黛，一張清水臉，連耳孔都沒有，透著自然的溫柔。
    姑娘露了一下麵孔，又把麵紗戴起來。
    班頭不快道：“把麵紗摘了，露半邊臉算怎麼回事，看不起我們啊？”
    姑娘隻好摘下麵紗，她右邊麵頰上有一大塊可怕的燒傷創疤，就像冬夜的雪地被掃帚猛烈地劃過。
    人們發出一聲歎息。姑娘難過地低下頭。
    班頭假門假事地翻看畫像道：“知道在這裏賣藝的規矩嗎？”
    “小女子初來貴地，不知道什麼規矩。”姑娘道。
    “在我們這縣城裏賣藝必須標名掛號，衙門準了才可以。”班頭道，“你壞了規矩，本來要抓進大牢，念你是個女流，補上就是了。你拿二兩銀子來，以後隨便你賣藝。”
    “二兩……我沒有那麼多錢。”姑娘麵有難色道。
    班頭道：“二兩還沒有？那你有多少拿多少吧。”
    天下差役，雖稱公差，其實大都是以私廢公、欺壓良善之輩。這二兩銀子說多不多，說少不少，足夠尋常人家一月開銷，但到了這些差人手中，不過是酒樓上的兩桌酒菜罷了。
    姑娘隻得把地上的銅錢撿起，又從懷裏掏出錢，一起遞給班頭。
    班頭接錢在手，點數一下道：“這連一兩都不到，差得遠呢。”
    “差爺，我隻有這麼多了。”姑娘道。
    “你沒有現錢，不是還背著一把劍嗎。”班頭道，“把劍拿來。”
    班頭早已看出姑娘的劍不是俗物，是一把值錢的寶家夥。
    “這把劍是我爹的遺物，不能給你們。”姑娘話語裏透著央求。
    一個差人不耐煩道：“連我們的話都敢不聽。讓你拿來就拿來。”
    說罷他上前就奪劍。
    姑娘後退一步，閃開差人道：“你們這不是搶嗎。你們算什麼官差，根本就是強盜。”
    和尚最聽不得“禿”字，一聽姑娘稱自己為強盜，差人們都火氣大發。
    “反了你了。來人，把這個女江洋大盜抓走。”班頭喝道。
    差役們欺壓百姓慣了，見姑娘一再退讓，更是有恃無恐，上前就來抓人。
    不過他們馬上發現犯了個錯誤。
    姑娘先前的退讓並非軟弱，隻是不想惹事，事到如今，隻好應戰。雖然她病體欠佳，仍把差役們打得屁滾尿流。
    圍觀眾百姓平日總是受差人欺負，難得有人出氣，一齊叫起好來。
    班頭的臉變成了豬肝色，吼叫著上前，結果就是被姑娘一腳踹了個仰巴叉。
    班頭氣急敗壞，又起身上前。他仗著學過些莊稼把式小開門的功夫，橫行慣了的，當然咽不下這口氣，丟了的臉麵一定要找回來。
    可一個人越是想得到的東西就越是得不到。
    就如同賭錢，你想回本的時候就是你把褲子賠進去的開始。
    於是班頭的門牙好好磕了一下地皮，又摔了個狗吃屎。
    班頭吃了虧，明白碰上了高手，不再上前，而是招呼手下捉拿姑娘。
    姑娘雖然一時占上風，但終是不能長久。
    窮不和富鬥，富不和官鬥。
    這是老話，老話總是有道理的。
    她雖然把眾差人打得起來又趴下，趴下再起來，但是差人卻越聚越多。
    姑娘的額頭滿是冷汗，雖是練家子，可她畢竟是女子，加之身染疾病，敵人一多，自然處於下風。姑娘知道不能戀戰，準備尋機離開。
    突然一聲爆竹似的炸響，姑娘捂住左肩頭，殷紅的血從指縫中流下。
    打傷她的當然不是爆竹。
    不知何時來了幾個軍兵，都端著手銃對著她，引信還燃著火苗。
    這些軍兵自然不是衙門裏的人。
    姑娘不敢動，差人一擁而上，把姑娘用鐵鏈綁上。
    軍兵們把要發火的手銃衝向天，一陣震耳響聲。
    班頭灰頭土臉迎上幾位軍兵，顧不得擦臉上混著血跡和泥士，堆著大塊的笑，向軍兵頭領道：“多謝幾位老哥了，還是神機營的大哥們威風。”
    神機營、五軍營、三千營，明朝三大營。
    三大營中神機營用的都是火器。
    當年明廷遠征交趾，得來火器用法，後來加以演練，於是就有了神機營。
    三大營各分五軍，神機營有十幾萬支火槍，五軍營和三千營則是刀槍等肉搏利器。
    有火器，有騎兵，還有兵卒，三大營一定很強吧？
    很可惜，並非如此。
    土木之變明朝被蒙古兵打得大敗，三大營殆盡，五十萬軍兵死的死、降的降、逃的逃，連皇上也給抓走了。蒙古人可是沒有什麼火器那些花哨玩意兒，而且蒙古騎兵才不過兩萬人。
    關鍵不是東西好不好，還是要看在誰的心裏。就如牛馬，長得再大也是給虎狼那些吃肉的預備的，廢物點心再大也沒用。
    三大營失敗後，明廷采用於謙的建議，建立團營，那些沒進團營的戰爭幸存者仍歸三大營，改口被稱為“老家”。
    老家，也就是老窩在家裏。
    仗是不用他們打了，可是也沒什麼外快了。
    士卒自然是不高興了，當個小頭目的就更不高興。
    這些士兵都是世兵製，一輩當兵輩輩當兵，還有兒子得養呢。
    沒外快日子當然是不行的。
    於是有許多老家的人就出去四處走動，托門路、想辦法，能走的都走了。
    沒門路走的就總出去轉轉，回來時就又有了許多閑錢。
    當然，他們都是“上支下派”的公幹。
    這幾個人就是神機營裏出來“公幹”的。就如今天，他們幫官差把姑娘抓住，這裏麵自然有他們的好處，隻不過不為外人道也。
    班頭提高聲音道：“來人，把這個女江洋大盜帶走！”
    聽著就好像他幹成了一件大功業，聽著就那麼神氣，聽著就那麼正義。
    圍觀的百姓敢怒不也言，不禁擔心起姑娘的安危來。
    眾差人正要押姑娘離開，一個聲音傳來。
    “住手。”
    差人都不由停下來。製止他們的聲音並不高，卻讓人覺得很威嚴。
    一個年輕公子走進人群。
    公子一副頎長的身材，生得儀表堂堂，尤其眉目，如同筆墨畫就一般，隻是現在籠罩著一層寒霜。他一副文生打扮，頭戴方巾，一身布衣，十分平常。
    “你幹什麼的？”一個愣頭青的差人說著向公子走來，一臉的不服不忿。
    班頭急忙喝住手下，愣頭青馬上回轉來。
    當差的都要察言觀色，做班頭的頗精於此道。公子頭戴方巾，這可是有功名的人。縣城裏的幾個秀才班頭都是認識的，這個公子一定不是本地人，出門在外敢管閑事的都不是泛泛之輩。
    所謂來者不善，善者不來。
    班頭臉上堆滿笑容走過來。
    差人就是神仙、老虎、狗。
    平日優哉遊哉似神仙，勒索百姓催收錢糧凶似虎，一見了真正的人物立刻變成狗了。
    “這位公子有事嗎？”班頭笑容可掬道。
    年輕公子道：“你們為什麼抓這位小姐？”
    “哦，她是個江洋大盜，我們抓她歸案。”
    姑娘道：“公子，我不是強盜，他們要盤剝……”
    姑娘話沒說完，旁邊的差人一巴掌掄上去道：“閉嘴。“
    姑娘的臉上頓時現出一張手印，她怒視差人，差人又要動手。
    “住手！”公子喝止差人，又淡淡向班頭道：“既然她是大盜，不知道叫什麼名字？”
    “這……”班頭張口結舌道，“這我給忘了，反正她是大盜沒錯，告示上有她就是了。”
    “那勞煩班頭把告示拿出來讓大家看看。”公子的聲音仍是淡淡的。
    班頭自然拿不出，不過幹他們這一行的都能言善辯，這是本事。
    “這告示我沒帶在身上。”班頭道。
    “誣良為盜可是要反坐的。”公子又轉身向幾個士卒道，“身為軍戶，禁律所定，私離徇地者斬。”
    公子的話音雖平穩，卻透著股迫人的力量，一時把眾人震懾。
    幾位軍戶一時都心中發虛起來。他們是私自外出，沒有行文，真要追究起來可不是鬧著玩的。
    都說秀才遇到兵，有理說不清，那也要看秀才是個什麼樣子，若是隻會泛酸，自然是講不出道理。
    班頭小心翼翼道：“公子貴姓高名？”
    公子平靜道：“你不必知道我是誰。對理不對人。馬上放了這位小姐。這件事情我可以不追究。”
    這無疑是給班頭一個台階，雖然難下，可也隻好就坡下驢。
    “公子，剛才都是誤會。”班頭說著，向手下道，“快把這位女俠放了。”
    當差的都知道碰上了難惹的人，馬上給姑娘打開鐵鏈。
    “公子，那小的告退了。”班頭說著，就欲腳底抹油，溜之乎也。
    “等一等，你們忘了什麼事吧？”公子叫住幾人。
    班頭會意，急忙掏出銀子，又多加了一錠給姑娘，賠笑道：“這位女俠，您大人不見小人怪，宰相肚裏能種菜。這錢您拿著。小的告退了。”
    剛才還口口聲聲要抓人見官，現在就口稱姑娘為女俠，變臉之快可謂迅雷不及掩耳。
    一陣風似地，差人都跑了。幾個士兵也都是屬黃花魚的，溜邊兒了。
    年輕公子看著差人們離去的方向，不禁搖搖頭，他轉回身，姑娘已經到麵前。
    “多謝恩公相救，請受小女子一拜。”姑娘上前向公子道個萬福，眼前一黑，栽到公子懷裏。