正是初夏時節，幽穀中樹木豐茂，蟲鳴陣陣，溪水在青石上靜靜流淌，一隻白鷺在水裏踱著步，碧水白影，相映如畫。溪邊一棵大樹，枝繁葉茂，粗大蒼勁，僅主幹就足有五丈餘高，樹幹上青苔點點，偶見木耳菌類等物，樹齡已逾百年。一根橫著的樹幹上躺著一位二十上下模樣的青年，他在樹上睡了一夜，還未曾醒來。
    青年一身深色勁裝，背負長劍，四肢頎長。朝陽暖紅色的光線灑在他臉上，勾勒出俊美的輪廓。長睫毛動了動，他緩緩睜開眼睛，又皺了皺眉頭，才意識到自己還躺在樹上。習習晨風吹拂著溪邊這片樹林，樹葉沙沙聲著實不小，自己一個習武之人竟睡了一夜不被驚醒，這麼多年的天聽術真是白練了。他歎了一口氣，自己果然和師傅說的一樣：你這孩子，睡著了和就像三歲小孩，把你扔下河都不知道，江湖上什麼人都有，夜裏著了別人的道怎麼辦，我怎麼放心讓你出去闖蕩。眼前又浮現師傅慈祥的麵容，青年暗道：師傅，你放心，我會照顧好自己，也會盡快找到解藥。
    青年舒了舒筋骨，翻身下樹，落地無聲，走到溪邊俯身捧了溪水洗臉漱口。洗漱完畢，他氣運雙足，施展輕功，一息間已越過數丈。青年的練的輕功叫望鶴決，他師傅多年觀察仙鶴的身姿，又結合生平所學，終有所悟，創了這套上乘輕功身法，但又感覺和仙鶴比，人天資再高再努力也難望其項背，遂名之曰望鶴決。青年幾個起落出了樹林，林中本就枝杈縱橫，且清晨露水濃重，青年全身卻一滴水也無，這樣的輕功身法在武林中已難逢對手，但青年初出江湖，還不覺得，隻將自己身手視為二流。他師傅也是怕他年輕氣盛，雖深知徒兒的武功在江湖中就是算不上絕頂高手也差不多了，但還是叮囑他：你這身功夫在你師兄弟裏雖是不錯，可在江湖上隻是二流，就算將來練到一流也須記住，天外有天人外有人，切不可張狂大意。是以青年心中認為自己功夫在江湖中不值一提，也不愛顯露身手。
    樹林盡頭是一條小道，沿著小道走上一裏就看見城門了，進了城門就是一條寬闊大道，也是江州城的主幹道。青年漸漸走向城中心，兩邊的商鋪地攤也漸漸增多，正是清晨，賣燒餅油條的，包子點心豆腐腦的攤子幾步就是一家，攤主爭相吆喝著，吆喝聲伴著香味飄滿街道。青年不禁覺得餓了，就加快步伐，趕去和師兄弟在一家名叫稻香閣的酒樓彙合。稻香閣位於江州最繁華的地段，也是江州最豪華的酒店之一，不過這稻香閣是以早點聞名，他們的早點品種繁多，薈萃南北小吃，口味也讓人讚不絕口。青年已走到稻香閣樓下，忽然聽見有人叫他：“淩湛空，快點，別走樓梯了，飛身上來吧，湯包都涼了。”
    淩湛空抬頭一看，一個身著鵝黃衣衫的公子模樣的人在二樓朝他揮手，這不就是師兄方流雲麼！方流雲形容俊逸，舉止瀟灑，是黃山清泉山莊的少莊主，人稱江湖四大公子之一的流雲公子，一手扇子使得爐火純青，琴棋書畫皆通，方流雲的父親方卓安是淩湛空師傅的結拜兄弟，淩湛空自從十歲隨師傅搬到黃山就和方流雲認識了，方流雲大他三歲，淩湛空從小和他感情就好。
    淩湛空劍眉一挑，笑道：“我才不要呢，我怕撞到天花板！”原來這方流雲多年前剛學輕功時愛顯擺，上床都要來個鷂子翻身，有一次偏要練給淩湛空看，說：“看我飛身上床”，結果力道控製不當，撞到了天花板。方流雲知道淩湛空又在拿小時候的事笑話他，哼了一聲，縮進窗裏。
    這稻香閣外邊雕梁畫棟，內部裝修也極為豪華，一樓大廳裏擺著三十二張四方小桌，竟都滿座，好不熱鬧，小二端著熱騰騰的早點穿梭在桌子間，忙的不亦樂乎。上了樓梯到了二樓，這二樓都是靠窗雅座，有許多空位，就清淨許多。淩湛空的腳邁上二樓地板，就看見方流雲坐在西北角的一張桌子上嚷嚷：“這兒呢，能快點不。”淩湛空走到桌前坐下，方流雲抱怨：“就等你一個了，好好的客棧不睡，大晚上的出去看什麼星星，現在才回來。”眨眨眼，又露出一絲壞笑：“別是瞞著我們出去會佳人了吧，原來你相好的在江州啊，被我說中了吧，快快從實招來！”淩湛空瞪了他一眼：“你以為我是你啊。”原來這淩湛空從小隨著師傅居住在蘇東近海的鄉野，後又搬到人跡罕至的黃山青崖，最多逢年過節會去清泉山莊小住或者去山下的小鎮采買物品，見到女孩的機會很少，都二十歲了，隻認識山下一個名叫韓清漪的女孩，韓清漪又原是方流雲弟弟方流水的青梅竹馬，後來和一個洛陽富商跑了。而方流雲則大不一樣，從小身處武林世家，又是長子，出去跑動的多，十六七歲時已經出落成美男子，文武雙全，自然成了那些世家小姐、青樓名妓、江湖女俠的愛慕對象，緋聞滿天，直到一年前尊父母之命娶了江西韋家的大小姐韋蓁蓁才收斂了，多少女孩聽到他的婚訊潸然落淚。所以方流雲總是拿這點取笑淩湛空。
    “好了好了，吃吧。”一個溫潤的聲音勸道，說話之人身著淡藍衣衫，皮膚白皙，眉目清秀，乍看之下和方流雲有七分相似，隻是比方流雲多了些溫和謙恭，少了些精明靈動，他正是方流雲嫡親胞弟方流水。方流水和淩湛空是同年，淩湛空是十月生日，他是臘月，性子和方流雲大不一樣，自小喜靜，不愛出門，好讀書，不愛習武，寫得一手好字，不久前參加科舉中了舉人，下半年就要進京做官了，由於生性溫和，方家二老很不放心他步入官場，但思及換個環境也許會讓他從失去韓清漪的痛苦中解脫出來，就答應了。
    方流雲和方流水兄弟情深，淩湛空也是極疼愛這個師弟，從小倆人吵架鬥嘴，隻要方流水一勸，倆人自動閉嘴，從這點來看，方流水倒像大師兄。淩湛空施施然舉起筷子吃湯包，這稻香閣的早點果然名不虛傳，湯包皮薄餡大，湯汁鮮美，油而不膩，吃完一個滿口餘香。待他吃到第五隻包子時，坐在一旁的茶葉伸著小臉問道：“淩大哥，你昨晚到底幹什麼去啦？”茶葉是方流水的貼身小廝，今年才十三歲，稚氣未脫，唇紅齒白，很是可愛。方大少和方二少十指不沾陽春水，這次外出以來的半月時間裏，都是茶葉和淩湛空鞍前馬後地忙著。
    “對啊對啊，茶葉蛋問的好，快說。”方流雲唯恐天下不亂，立刻插嘴。
    淩湛空：“我昨晚去了城外情人穀。”
    方流雲大喜，雙目放光：“哈哈，果然去會情人了，不然去哪裏不好，去情人穀？”
    淩湛空斜了他一眼：“昨晚我旁邊那間房裏的客人打麻將，聲音大的和拆牆一樣，你們知道的，我和別人不一樣，每天睡前打坐，他們這麼吵，我隻好出去，隻想尋一處清幽之地，問了客棧小二，說是城外情人穀清幽至極，給你們留了張字條就去了，打坐完在樹上看星星，誰知道就睡著了，醒來天就亮了。”原來習武之人增長內力是靠長期積攢，一得空就得打坐運功，呼吸吐納，打通筋脈穴道，淩湛空的師傅更是要求他天天如此。
    “編，你就繼續編。”方流雲已是信了，但還是沒事找事想逗逗淩湛空。
    “哥，行了，見好就收，明知道湛空靦腆。”方流水道。
    “他還靦腆？不知臉皮多厚呢！”方流雲大叫。
    淩湛空知道對付方流雲的最好方法就是是他為無物，繼續夾包子吃，誰知筷子剛要碰到最後一隻湯包，被另一雙筷子截住了。淩湛空抬眼和方流雲四目對視。
    “厚臉皮，大師兄在此，怎麼也輪不到你吃啊。”方流水歪著嘴說。
    淩湛空眼睛一橫，道：“你這為老不尊的，誰給你吃。”手下筷子一挑，反夾住方流雲的筷子。
    “好啊，咱們筷子上見真章。”方流雲話音未落，一沉腕，斜撥淩湛空的筷子，要知道這方流雲初出江湖時外號流雲扇，以扇為兵器的人，靠的就是腕力和指力，一開一合，一收一送都是練過千萬次，手法極為講究，這筷子和扇子也有異曲同工之妙，他倒也用的順手，以為穩操勝券。可他不曾想到，自他十七歲出道後，東奔西走，哪能日日練功，雖在江湖上名聲大盛，這六年來功夫雖有長進但沒有飛躍。而淩湛空就不一樣了，跟著師傅學藝直到二十歲，他本來就是極能靜心練功的一個人，再加上獨門心法、過人資質和師傅的指點，功力早已超出方流雲一大截。隻是這兩人自方流雲出道後，六年未曾交手，都沒有意識到這一點。淩湛空想著：他贏了便贏了，包子給他吃就是，反正我不曾贏過他。方流雲想著：哈哈，先打贏他，再把包子讓給他就是。
    兩人從坐著打到站著，又繞著桌子打。方流水和茶葉功力不濟，隻覺耳邊都是“啪啪”的筷子撞擊聲，滿目筷影橫飛，頭昏腦脹。
    淩湛空忽然發現方流雲一處破綻，他眼明手快，力貫竹筷，飛點方流雲手背，方流雲吃痛，手一鬆，筷子竟要脫手，霎那，淩湛空夾住方流雲脫手的筷子往窗外一擲。方流雲看著空空的右手，心下大驚大喜，想不到師弟居然功力精進如斯，日後不怕他行走江湖被人欺了。淩湛空也嚇到了，不曾想過自己會取勝，要知道，手腕和手指上的功夫，方流雲在江湖上可謂一絕。
    正在兩人發愣的當，樓下傳來男子富有磁性的聲音，不慍不火：“誰的筷子？險些傷到我的美人？”話音未落，隻聽一聲破空之聲，剛才飛出去的筷子又從樓下飛了回來，“奪”一聲擊碎白磁盤，插入桌麵，入木寸許。最後剩的那隻湯包也被擊飛，被茶葉抓住，塞進嘴裏。