翌日，懷槿幾乎是驚醒的，正暗暗罵著自己警惕性太差，就聞到一陣香味。抬眼一看，是韻之正架著幾條魚在烤，煙霧嫋嫋，穿過層層枝葉，朦朧於天際之上。
    “這煙霧不會引來刺客嗎？”懷槿不禁微微蹙眉。
    “也會引來你的大哥。”韻之淡定地回答。
    見韻之如此平靜，懷槿也不再多言，整理了頭發，撫平了衣袂，悠悠起身走向對方。韻之將烤好的魚遞給懷槿，香氣四溢。
    “這麼多烤魚，難道你還準備了我大哥的？”懷槿接過魚問道。
    韻之微微頷首，懷槿心生驚訝，未曾料到韻之竟如此細心。仔細一想，韻之雖然態度強硬，但畢竟是救了素未蒙麵的自己。扭頭凝視韻之沉定的麵龐，懷槿驀地想起昨夜那輕盈淩厲的身姿，以及對視時那雙猶如深潭的眼眸，心底莫名的有些觸動。
    韻之被懷槿看得有些不自在，便湊到他身前，“……你在看什麼？”
    懷槿一愣，尷尬地扭開頭，手中的魚骨落在了地上，韻之亦不再說話。突然林間傳來一陣細微的腳步聲，懷槿立刻警惕起來，韻之倏地起身，長劍瞬間出鞘，沉靜的目光緊緊鎖於前方樹林。
    須臾，林中走出了一名男子，一頭烏黑的長發披散於黑袍之上，容貌與懷槿有些相似，輕輕勾起的嘴角含滿溫柔的笑意，狹長的鳳眼微微彎曲，讓一張臉顯出幾分撩人之感。懷槿一見他不由得欣喜地喊道：“大哥！你沒事，太好了！”
    “我辛辛苦苦找了你一個晚上，你居然在這裏悠閑地吃魚？”男子一見懷槿這副模樣，笑容刹那沉了沉。
    懷槿急忙解釋道：“我們隻是想用煙霧把你吸引過來，順便烤了魚。”
    “你們就不怕把刺客引來？”
    “不必擔心，他們不是我的對手。”韻之麵無表情地插道，熄滅了火苗。
    男子的目光落到了韻之身上，笑容變得溫和起來，“是你救了懷槿嗎？真是十分感謝。請問尊姓大名？”
    “我叫卓韻之。”韻之起身遞給男子一條魚，“你呢？”
    “叫我懷銘吧。”男子笑眯眯地道。
    韻之聽罷微微頷首，神情突然鄭重起來，“如今你們兄弟已經團聚，而我又救了令弟。我們來做一筆交易如何？”
    懷槿詫異地看向韻之，懷銘則意味不明地笑起來，“什麼交易？”
    “我的真實身份是史國的三公子。”韻之說罷，認真地打量著神色微變的二人，“現在你們需要擺脫追殺的危機，而我想要奪得史國王位。不如我們三人合作，你們助我登上王位，成為史國臣子，這樣史國便可保護你們的安全，免遭灤王的迫害。”
    “史國三公子？……傳聞中沒聽過你的名字啊。”懷槿頓時心生疑惑，“你所說的是真話？”
    “我從八歲起便離開王宮在外流浪，從未參加過會盟，市井間沒有我的傳聞實屬正常。”韻之說著看了懷槿一眼，“當然，相信與否最終取決於你。”
    懷銘神色複雜地看著韻之，沒有回答。懷槿卻不以為然地問：“你想要登上王位？”
    “王座隻是第一步，最終的目標是成就問鼎大業。”韻之的話語沒有任何猶豫。
    懷槿露出一抹優雅的笑容，眼中透出清高之色，“你大概誤會了吧，我和大哥並不畏懼刺客。史國一直是大國中最弱的一個，能否保護我們還是個問題。況且，不是隨隨便便的一個王就能讓我們輔佐的。”
    韻之聽罷走到懷槿麵前，將腰間長劍猛地插入地麵。隨著清冽的劍音響起，他跪坐於懷槿對麵，袍袖輕揚，又緩緩落下，“至少我昨夜保護了你，不是嗎？”
    懷槿一時語塞，無法反駁。
    “我不知是否能夠滿足你們的條件，但你可以提出問題，以辨別我究竟能否成為你們的理想之君。”韻之凝視懷槿的目光十分嚴肅，“若是認為我不合格，也請給出能夠說服我的理由，否則我絕不放棄。”
    春日的陽光落在韻之麵無表情的臉上，同時亦映出瞳中一份奕奕的流光，麵對他的認真勁，懷槿有了幾分興趣，“你為什麼想成為君王？”
    “為了結束四百年的紛爭與戰亂。”韻之沉靜的麵容有了一絲波動，“方才也說過，我自八歲起便在市井中流浪，曾經並未想過要成為君王，因為認為自己沒有資格爭這個王位。但待在民間時，看到無數人在戰亂中顛沛流離，希望能夠安定的生活，官員們卻依舊歌舞升平毫無建樹。後來我扭轉了想法，與其盼著別人，還不如我自己來結束這樣一個戰亂的時代。”
    這個不同於從前所聞的說辭，讓懷槿愣住了，心海不禁跌宕起層層波瀾，韻之瞳中的那抹光華竟快將他也一並感染。但立刻，懷槿又對韻之的曾經有了疑惑，便繼續問道：“作為王族的公子，你為何會在市井中成長？”
    “因為從小就被我的兩個哥哥排擠，在宮裏隻能過被欺負的日子，所以逃了出來。”
    “我聽說由於史王沒有指定接替者，史國公子之間為了王位爭得六親不認，你身邊就沒有一個可以輔佐的人麼？”
    “我父王現在病重，朝內由相國高斐輔佐。在我十五歲那年，父王讓三個公子出國曆練，三年後誰先回國王位就交給誰。今年正到約定的時間，我的兩個哥哥都不是泛泛之輩，史國境內幾乎都在他們的控製之下，恐怕我踏入史國的一刻就會沒命了。”韻之頓了頓繼續說，“除了與我同母所生的妹妹，宮內沒有任何支持我的人，事實上我並沒有能贏過兩個哥哥的實力。”
    “原來如此。”懷槿緩緩抬手托著自己的下顎，“即是說，除了一個沒有實權的公主，史國所有力量你都無法借助。”
    “沒錯。”韻之點點頭，一直沒有表情的臉上露出了淡淡的笑容，“我明說了吧，你們如果輔佐我，失敗便是萬劫不複，但若是成功，我便能實現你們的全部價值與願望。目前你們陷於被追殺的境地，天下究竟又有多少地方能保證你們的安全、實現你們的抱負？在如此狀況下，願意相信我的承諾、冒一次險麼？”
    懷槿望著韻之隱約帶笑的麵孔，不禁為之動容，不可否認韻之所散發的氣質已將他深深吸引。懷銘亦輕輕笑了，“還真是聽到了有趣的說法。答應你也未嚐不可，反正目前我們並無可去之處。”
    韻之將長劍收回鞘中，起身看向懷銘，“那麼與我結伴同去史國都城安平吧。”
    “沒問題，先下山吧。”懷銘將手中魚骨扔掉，在韻之與懷槿交談之時，他已將早飯解決。
    三人撥著繁密的枝葉，向山下而去。路途中，懷槿一反常態地沒有言語，隻是時不時看一看韻之的身影，若有所思。當行至山腰時，林間突然發出雜亂的腳步聲，十餘道人影閃至三人眼前。懷銘的麵色瞬間嚴肅下來，韻之將手覆在腰間劍柄之上，懷槿靜靜看著前方的刺客，亦提高了警覺。
    然而刺客卻並未攻來，為首的男子瞪著懷銘厲聲道：“大王花了四年時間才尋到你的蹤跡，你以為能夠輕易逃脫嗎！大王吩咐過，擺在你麵前的隻有兩條路，要麼跟著我們前往灤國，要麼成為屍體被我們帶回去！”
    懷銘聽罷冷笑起來，微微眯起的眼中充滿寒意，“想取我的性命盡管過來，我是決不會和你們同行的！”
    刺客首領咬了咬牙，握著手中鋼刀，卻遲遲沒有行動。韻之忽然上前，驚得刺客們的目光均緊跟其上，全身戒備。
    “看來你們對自己的武藝並不是很自信。現在所餘的就是全部人手了吧，包括我們身後藏著的兩個人。”韻之說罷，意味深長地瞟了瞟後方樹林。
    懷銘和懷槿均不由一驚，沒想到韻之會走出交涉。
    被韻之點破事實，刺客首領不禁蹙起眉頭，不作回答。韻之沉定的眼光直直落於他的身上，低沉的嗓音充滿魄力，“以昨日的傷亡來看，現在的你們根本毫無勝算！若想活命就立刻離開！”
    刺客首領冷哼一聲，“你是何人！在此口出狂言！”
    “自然是他們的同伴。”韻之一拂衣袖，朗聲應道，語中隱隱透出威震之意，“該做出選擇的是你們！是執意與我們拚殺送死，還是放棄這次任務保存性命，現在立刻決定！”
    語畢，韻之將長劍緩緩拔出，瑩亮的劍身映著他瞳中自信的光華，散出凜凜殺氣。刺客首領不由自主地後退一步，深吸一口氣，“笑話！就算放過你們，向大王彙報失敗！我們也不可能活命！我們唯有拚死一搏！”
    “若是你們造成全員身亡的假象，灤王還會殺已死之人？”
    首領一怔，一時沒有回答，腦中進行著激烈鬥爭，猶豫半晌依舊沒有做出決定。
    韻之嘴角噙著一絲笑容，“還不趕快離開，難道需要我教你們如何裝死？”
    首領將韻之打量片刻，略一揮手，四周手下已全數離開。他將鋼刀收入鞘中，身形一閃，亦消失在山林間。