眼見得止水劍就要刺入鐵橫山太陽穴，馬如驥忽地手腕一抖，劍尖上挑，堪堪自鐵橫山的頭皮上麵擦過，突然直取灰影人的膻中要穴。
    這一下變幻陡生，灰影人無論如何已經來不及閃避，但他居然無懼這柄削鐵如泥的止水劍，左手迎著劍勢而上，伸出拇指和食指就欲夾住劍身。
    馬如驥足尖在鐵橫山肩上一點，一翻身，就從灰影人頭上飄了過去，回刺灰影人身後的大椎穴，但見寒光奪目，劍身如靈蛇般顫動，三十六路止水劍法已經延綿不斷的展開來。
    與此同時七彩刀閃爍著赤橙黃綠青藍紫七色光芒，斫向了灰影人的脛骨。灰影人臨危卻是不亂，一抬腳順勢避開刀鋒就將麵前的鐵橫山整個身子給挑了起來，這下止水劍如果收勢不住，鐵橫山的半邊腦袋就要在劍下搬家了。
    馬如驥劍走輕靈，向下分刺灰影人命門，氣海諸穴。灰影人剛閃過馬如驥淩厲的攻勢，胸口就受到鐵橫山左拐重重地一擊。灰影人已經撿起天羅地網向金霸先擲了過去，天羅地網此刻被灌注了無上內力，恰似一麵堅愈精鐵的巨盾，將金霸先砸飛了五六丈開外。馬如驥隻覺虎口有一股大力湧來，忙運內力抵抗，喉頭一甜，一口鮮血噴了出來。灰影人借勢躍起數丈，就脫出了三人的包圍。
    “好--好--好--終究還是沒能瞞過你們。淩霄這小子也算有眼光，選了你馬如驥接任寨主，紫騮山寨也算後繼有人了。”
    灰影人忽然笑了起來，夕陽灑在他的臉上，幾縷血絲依稀掛在嘴角。笑聲仿佛叩開了峰上每個人的心門，心弦撥動，隻覺得渾身上下每一個毛孔都無比舒坦，一種無限的幸福湧上心頭，人生如此，夫複何求？就算即刻死了，亦無任何遺憾了。馬如驥等三人好似又看到大哥淩霄正騎著絕影立在霞光中，傲世獨立，睥睨天下英雄的英姿。覺非的思緒則飛回了數十年前未出家時，與鄰村那個女孩在田野裏追逐嬉戲的日子。采茗則感覺唇幹舌燥，有個英俊的男子好似從身後正擁住了自己，暖暖的，暖暖的……
    這時，隻聽絕影一聲長嘶，忽的打斷了各人心中的萬般念頭，眾人這才如夢初醒。覺非隻覺的額上滲出了細密的汗珠，暗暗心驚，“想不到自己數十年的禪定功夫，在灰影人麵前竟是如此的不堪一擊。若不是絕影這一聲嘶鳴，峰頂這數十個當今武林中頂尖的高手豈非隻有任人宰割的份。”馬如驥失色道：“拍馬神功！想不到你竟練成了。”馬如驥已將大師伯三個字改稱了你字。
    大千世界，真是無奇不有，這世上竟有這麼一門喚作“拍馬神功”的功夫，居然能令對手絕無痛苦，舒舒服服的甘願去死。拍馬之人倒是常見，不過為了取樂於人，以達到自己財富或權力上的貪欲。“拍馬神功”卻隻有一個目的，要人心甘情願地奉上性命！
    采茗回過頭去，果見一男子立在身後，一掌正抵在自己的後心。剛想發作，卻發現一股剛勁的內力正源源不斷的送入自己體內，先前的心猿意馬已經徹底消失，正是“驚雷掌”彭一虎在運功助自己抵抗外魔入侵。
    先前眾人隨馬如驥上山之時，“驚雷掌”彭一虎正收到一份前方軍情急報，因此耽擱了片刻。趕到時正好看到功力較弱的采茗已經入了魔道，當下來不及細想，內力一吐，將采茗從死神手裏搶了過來。若彭一虎再稍遲一會，采茗姑娘恐怕就要香消玉殞在這絕影峰上。
    “哈哈哈---，馬屁功夫，果然荼毒生靈，害人不淺。”彭一虎大笑道：“廟堂之上正是多了爾等溜須拍馬之輩，令得國是日非，以致如斯風雨飄搖之境地。”
    采茗聽了，不禁莞爾，又想到剛才情境，不由羞得腮邊飛紅。采茗本來膚色雪白，一雙眼睛如湖水般清澈，這下嬌羞之態越發顯得美豔不可方物，令人不敢逼視，那個“謝”字怎麼也說不出口了，又偷偷瞄了一眼彭一虎，方臉濃眉，怒目圓睜，果然英雄了得。
    彭一虎此刻正自屏氣凝神，提防灰影人猝起偷襲，又哪裏想得到小姑娘家已經轉過無數個千奇百怪的念頭。
    哪知灰影人卻無意再鬥，緩緩對馬如驥道：“罷了，罷了，你等既然命不該絕，老夫心願已了，也不想再多殺人了。老夫自認此事做得天衣無縫，且說說你是如何看出其中的破綻。”
    馬如驥答道：“那日絕影回到山寨，我一見趕緊去攔它，哪知居然攔它不住，徑直往絕影堂飛去。我與魯先生兩人直道它受的刺激太大，卻沒往你身上想，原來它是要告訴我們凶手啊！待我們下山覓得血書後，看到‘ハ’筆畫後，自然首先疑心的就是鐵二哥和金三哥。但以兩位哥哥的武功，大哥就算遭了暗算，他二人也必受重創。我與魯先生計議一番，當即點燃數百裏內均可看見的名為‘璀璨星辰’的煙火，向兩位哥哥發出紫騮山寨的緊急信號，若他二人不來或者來遲了，又或者身上有什麼異狀，我必將當場問罪。信號發出不久，他們即先後趕到，凶手自然不是他們。大家商議了半個時辰，也無什麼頭緒。我忽的憶起先師臨終之際與我說的一句話，你大師伯綽號叫‘笑麵虎’，你要記住了。那時大師兄遠在天竺，又遇到即厲害的對頭，身負重傷。等半個月後大師兄趕回山寨，先師的遺體早已火花落葬。”
    “原來血書上的‘ハ’就是‘笑’字的起筆，再聯想到絕影的反常舉動，整件事情一下子豁然開朗。你的武功自然無人及得，但對馬的了解卻是稀鬆平常，你絕沒料到絕影不但腳力天下無匹，最厲害的卻是它對氣味的敏感，可以追蹤它接觸過的氣味達千裏之外。你既與大師兄交過手，就算逃到天涯海角，絕影勢必也能將你找出來。想到你閉關四十餘年苦研‘拍馬神功’，武功已經深不可測，合我兄弟三人之手實也難以對付得了。於是我們定下了剛才的那番苦肉計。”
    馬如驥說完，又對彭一虎點了點頭，正色道：“彭大人，這‘拍馬神功’乃是我紫騮山寨第一絕學，練習者需有深厚的內力方可施為，否則反受其害，絕不是什麼拍馬屁的功夫，當世隻有他一人練成了這門上乘內功，連我師父師兄也未窺得門徑。”
    彭一虎連連點頭稱是：“彭某人妄言了，隻是憤於這老兒的所作所為，絕無貶低這個‘拍--馬神功’的意思。”
    “二哥，剛才小弟出手傷你太重，實在對不住。”馬如驥又回頭對鐵橫山。
    鐵橫山慨然道：“為大哥報仇，死都不怕，還怕受點傷不成！你若出手輕了，這老兒又豈會出來見咱們，他若不出來，茅屋裏麵暗藏的機關隻怕也夠我三人應付一陣的。”
    馬如驥已經長身而立：“二哥，三哥，如今我是寨主，我令你二人暫且退下，徒死無益，我來與他做個了斷。若我死了，你們在大哥的墓旁埋了我便是，也不可再與他尋仇。”言語堅定，盡含訣別之意。
    “哈哈哈----好兄弟，莫說你還未登寨主之位，就算已然就任，我等既義結金蘭，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死，當年盟誓怎敢忘懷。今麵對強敵，四弟既慷慨赴死，做兄長的又豈敢偷生！”鐵金二人齊聲說道。
    這番話一出口，聽者無不為之動容，大有一種“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複返”的千古悲風。
    這時山風驟起，兄弟三人衣袂飄飄，並肩緩步向灰影人走去。馬如驥雙目赤紅道：“我師父莫非也是你害的？！那本《馬經》現又在何處？！”
    灰影人歎道：“不錯，老夫若不是在‘拍馬神功’上心無旁騖，這寨主之位又豈能輪到我那不成器的師弟做。他死不足惜，倒是我那淩霄師侄的死讓我也倍感痛心。那日他中我一掌就勢飛入樹林，原來竟留了遺書給你等，如此臨危不亂，真是大將之才。後麵的對決中，他在重傷之餘還能刺我左肋一劍，著實不易。至於那本經書，自有有緣人得之。若不是他非要追查下去，我為了保住得經書之人的秘密和性命，取舍之下，又怎能不殺了他以絕後患。一切自有天數，我欠他們師徒的，我自償還給他們就是了。”
    三人自結義以來，不知曾經並肩麵對過多少江湖險惡，然而這一次，明知凶多吉少，卻都不肯向後退得半步。六隻眼睛相互望了一眼，更不打話，彼此洞悉對方的心意，已有默契，刹那間同時出手，均是與敵人同歸於盡的招數。