冬季的王族狩獵，是北臨國一年一次的重大盛會。
    北臨國地勢崇山峻嶺綿延，又與大漠毗鄰，狂野風沙成就了北臨人強壯體魄與豪爽性格，萬裏冰雪磨練了北臨人堅韌的品行，而狩獵更是展現北臨人力量與智謀的傳統。
    每年十一月初八，由王族主持的狩獵活動，不僅王公貴族，平民百姓也可以通過地方選撥推舉參加，若在過程中表現驍勇，更有機會被賞識錄用，成為護衛國家的將士。
    初八這天清晨，狩獵場上錦旗早在寒風中烈烈飛揚。前夜剛降的一場暴雪，將土地覆蓋上厚厚一層積雪，人在其中舉步猶覺艱難。然而那駿馬整齊排列，場上蓄勢待發的獵手，即便之前身份地位不同，但此時卻都是鐵錚錚的北臨漢子，他們將弓箭筒背在身後，有力的雙手捉著韁繩，臉上無一不是意氣風發。
    駿馬的嘶鳴喘息在空氣中化為騰騰薄霧，增了一份開狩前的緊張。
    渾厚的鼓聲從遠而近，號角聲仿佛利刃撕破清晨陰冷的陽光，昭示著宮中隊伍的到來。
    浩浩蕩蕩的儀仗隊伍之後，領頭的馬匹上便是北臨王青玄。那駿馬通體烏黑，膘肥身健，雙眼極富有靈性，細看要比場上其它馬匹更為強壯，正是青羽命輕舟獻予大王的風馳寶駒。
    到狩獵場中央，儀仗隊伍分開於道路兩旁，青玄的馬昂然穿過隊伍，來到眾人麵前。場上的獵手見到北臨王，都翻身下馬，屈膝行禮。
    “拜見王上，願我北臨福澤萬裏，鐵桶江山。”
    青玄頷首，道：“眾位平身。”他的眼睛巡視場上一周，落在立在獵手前方的青羽身上，說：“羽弟，怎不見你到王宮與大家會合？”
    青羽回道：“臣弟現居宮外，直接過來狩獵場更為方便容易，也免去宮人通報王兄，耽誤了宮中出行的時辰。”
    青玄說：“既然如此，你喜歡便可。不過近四年未曾參與王族狩獵，羽弟那百步穿楊的箭法可如當年般所向披靡？”
    青羽說：“謝王兄關懷，邊關生活枯燥，平日臣弟也與將士們一同練箭排遣時光。”
    青玄笑道：“那便極好，今日寡人要與羽弟比試切磋，看誰能拔得頭籌！”
    青羽說：“臣弟願與王兄盡興。”
    青玄掉轉馬頭，眉宇間盡顯帝王的威嚴，他發令道：“眾將聽令，擂起戰鼓，吹響號角！”
    “是！”齊刷刷的應答聲，鼓聲，角聲，渾然一體，傳遍整個山穀。
    在喧囂當中，青羽看到人群中的一匹白馬，周身雪白，唯有兩目之間一抹淡紅。
    他不由得對上馬的主人那雙清冷的眼眸。
    就如同許多年前那樣，每當狩獵開始，那雙眸子總是在一旁，滿懷笑意偷看他，卻不知道他早就察覺。
    人人都說南國女子體弱性柔，蘭寧卻偏偏巾幗不讓須眉。北臨女子輕而易舉的馬術訓練，她卻要花幾倍的時間去學習揣摩。無奈身子骨嬌弱，她始終無法駕馭北方的烈馬。青羽特意贈她一匹賽白雪的馬駒，淮南的馬種，性格總是溫馴些。
    當年那匹半人高的小馬，如今已身姿挺拔，神采飛揚。
    他們默默注視著對方，似不經意，隻消那一眼，一個在馬上，一個在馬下，卻仿佛隔著天上人間。然後，蘭寧勒轉馬頭，退到了狩獵場的邊上。
    青羽攥緊了手上的韁繩。
    容不得他多想，集結號聲吹響，狩獵已經開始。一旁輕舟將弓與箭筒呈了上來，青羽取了，躍身上馬。
    參與狩獵的眾人手握雕弓，精神凜然，屏息以待。
    青玄手一揮，揚聲道：“點火。”
    話音剛下，便跑出一名弓箭手，手拿三支箭，箭頭是木製的。旁人用火把將箭頭點燃，弓箭手將三支箭同時抵在弓弦上，拉弦彎弓，手指一鬆，三支燃燒的木箭就秫秫射向不遠處的一處密林。
    三支箭準確無誤落在密林裏堆好的枯枝上，點燃了枯枝。時值冬天，樹木幹枯易燃，熊熊的火焰很快蔓延到整處密林。樹木一燒，各種山禽走獸便無處藏匿，紛紛被火光與濃煙驚得四處奔逃。
    一見此勢，獵手們隨即分散開來，策馬追逐著各自的獵物。
    青羽的馬卻停在原地，等那林中的小獸慌不擇路地逃散之後，隻聽到一陣沉重的蹄聲，由遠而近傳來。
    他眼中炬光一現，彈指間已經抽箭搭弓。
    說時遲那時快，隻見一頭龐然巨獸，從密林之中竄了出來。那巨獸身長近一丈，頭上兩個猙獰的尖角，鼻孔哧哧噴著熱氣，全身覆有長毛，四蹄發達有力，定睛一看，竟是一頭健壯的野牛，被那火光驅趕出來，拔蹄狂奔。
    “駕——”青羽立即策馬緊追上。
    那野牛憑著一股蠻勁，如無頭蒼蠅一樣四處亂竄。即便是很有經驗的獵手，都不敢阻攔它的前路，紛紛退到一旁。
    青羽夾緊馬腹，正欲拉弓射箭，眼睛的餘光卻見旁邊有另一匹馬緊追不舍。他轉頭一瞟，竟然是北臨王青玄。
    青玄手挽著弓箭，眨眼間已經追到青羽身側，大聲笑道：“羽弟，這頭赤毛長角牛，你可莫與為兄爭！”
    青羽朗聲道：“王兄此言差矣，北臨狩獵，向來是技高者得！”說完，他手中的箭已離弦。
    “哈哈哈，那寡人就要看看是羽弟技高一籌還是為兄青出於藍！”青玄話音未落，手中也拉弓射出一箭，箭疾馳而去，箭頭竟然彈開青羽射出的之前那支的箭頭，然後繼續朝前方野牛飛去！
    隻見那離弦之箭射中了野牛的後腿，頓時鮮血四濺，那野牛發出一聲痛苦的哞吼。箭傷的劇痛激怒了它，它調轉牛頭，揚著鋒利的牛角，朝青玄的方向疾奔而來。
    野牛的動作令人始料不及，青玄即刻勒轉韁繩將風馳引向旁處，恰好避開了狂怒的野牛，尖角隻與風馳的身體擦肩而過！
    野牛錯失目標，更加惱羞成怒，不顧身上的傷勢，朝狩獵場上人群密集的地方橫衝直撞而去。
    場上眾人預料不到這突發的狀況，一一驚慌失措，避猶不及，尖叫聲喊聲四起，隻聽混亂中有人高聲叫道：“護好汀妃娘娘！”
    聽到汀妃二字，青羽臉色一白，立即策馬追了過去。
    野牛隻尋定一個目標，然後就朝著蘭寧馬匹的方向猛力衝去，鋒利的牛角能輕而易舉將馬匹挑起。蘭寧亦看到發狂的野牛，急忙策馬避開。那野牛卻極為凶猛，頃刻之間離蘭寧的馬便隻有幾尺之遠。它四蹄發力，揚起牛角就朝馬肚子刺去！
    見到此景，後方緊追的青羽瞪大雙目，千鈞一發之際，他開臂拉弓，朝正在進攻的野牛射出一箭！
    這一箭速度極快，力量之巨，瞬間射穿了野牛的脖頸，血霧噴湧而出，野牛又一聲淒厲的吼聲，半邊牛角的餘力深深劃過馬的肚子，然後便倒地抽搐。
    白馬皮開肉綻，吃痛地發出一陣慘烈的嘶鳴，繼而不受控製地朝山穀狂奔而去，不一會就隱沒在片片密林當中。馬上的蘭寧花容失色，死死抓住韁繩，在馬背上搖搖欲墜，甚是危急。
    青玄臉色鐵青，急聲發令道：“快去救娘娘！”
    “得令！”侍衛們回過神來連忙追去，卻見一道黑影朝著蘭寧消失的方向而去，速度極快，風馳電掣般，早已將他們遠遠甩在身後。