大佑宣德十八年，宣德帝病重，太子之爭被放在明麵上。此時，皇帝下詔，病重期間由大皇子佑赫暫時代理朝政，其他皇子從旁協助。
    宣德帝在位時子嗣稀薄，大皇子佑赫，其母為正宮皇後，可惜韶華早逝，皇後母家宇文家乃是當朝赫赫有名的武將世家，從宣德帝尚是皇子時就支持他，新皇繼位後又屢立戰功，朝中七成的兵權都掌握在宇文一族手中。三皇子佑玄，母妃莊妃，娘家雖也是當朝文將翹楚的明家，可惜入宮後深居簡出，幾乎和明家斷絕關係，三皇子更是在宮中受人欺淩，幼年更是不被皇帝喜歡而被送出皇宮寄養，後來先皇後病逝，才被皇帝想起，重新接回宮中，此事亦被視為隱秘不得私傳。四皇子佑宏和五皇子佑淂乃是一母所生的孿生兄弟，其母淑妃很是受寵，雖家中沒有宇文和明家勢大，不過，淑妃很是會收買人心，朝中也有很多親信。四位皇子勢力不一，大皇子乃長子正統所生，受到很多老臣和武將支持，三皇子勢力最小，明家目前沒有任何舉動，四皇子和五皇子頗受年輕官員和士紳歡迎，隨著皇帝病情不斷加重，朝中各黨動作不斷，人人自危，生怕站錯隊伍。
    是夜，佑玄趁著夜色輕車簡從來到相府後門，侍從上前敲門，很快便有人引著佑玄進了去。
    侍從領著佑玄穿過一片花叢，來到後院書房，房中隻點著豆大的燭火，漆黑幽深如同猙獰的野獸，佑玄抬頭看了眼複又垂下眼瞼。如今帝位之爭已經擺在明麵，如果不是實在無法，自己也不想來明家，幼時的記憶總是困擾著佑玄，自己對這個外公的記憶除了朝堂上的印象，就隻有那時候，拂曉的宮門前站著的老人，精神矍鑠，神態高傲，看著自己的眼神就像看一個廢物一樣。侍從恭敬的止步在門前，低聲道：
    “老爺，玄皇子來訪”
    屋內一片寂靜，片刻後，屋內傳來明洋的回答，
    “進來”
    佑玄深吸口氣，既然來了就不能回頭，就算是與虎謀皮，自己也要試試。
    佑玄進來時，明洋正坐在書桌前，手裏捧著書在看，並沒有抬頭看佑玄，佑玄也沒指望這個“外公”會熱情的接待自己，在書桌前停住，拱手道：
    “佑玄見過外公，外公安好”說完低身拱手，半響，明洋才道：
    “玄皇子請起”說完嗬斥身旁隨侍的下人，
    “混賬東西，玄皇子貴客來臨，還不去奉茶”說完對佑玄道：
    “皇子恕罪，下人無禮，快快請起”說著起身上前虛攙了一把。
    佑玄順勢起身，道：
    “外公莫要責怪下人，是佑玄無禮了，一直忙著為父皇分憂，沒有來拜見外公，請外公莫要怪罪才好啊”
    “哈哈，皇子說笑了，您乃是皇上親子，是主子，微臣怎敢怪罪，快請坐”抬手請佑玄坐下，這時下人端著茶水進來，明洋請佑玄用了茶，期間一直說著些閑話，佑玄幾次欲開口都被明洋給掩飾過去，佑玄也不再提起，順著明洋聊了些瑣事，之後告辭離開。
    書房內，明相對著空屋子道：
    “怎麼樣？”卻見一麵牆壁突然緩緩挪動，從中走出一書生摸樣的老者，此人姓楊名朔，乃是明洋手下第一智囊，佑玄來時一直藏在牆後的暗室，暗暗觀察，此時聽見明洋詢問道：
    “三皇子，心計深沉，能屈能伸，隻是手中毫無勢力，此次前來九成是來爭取相爺的相助，相爺為何不聽三皇子說明來意？”
    “先前，讓明珠（現在的莊妃，佑玄的母親）嫁入皇宮，本是讓她博得皇帝寵愛，將來生下皇子繼承帝位，可惜進宮後，明珠不僅沒有討好皇帝更是不聽本相勸告，雖然生下皇子卻是棄子，本想將這枚棄子放置在外麵，結果皇後病逝，皇帝為了平衡後宮和前朝勢力，又將其接回宮中，本相擔心，佑玄雖然表麵恭謹其實心裏嫉恨本相，所以今晚才稍加試探看他是否仍心存怨恨”明洋道。
    “相爺所思不無道理，如果三皇子不是愚笨之人，依目前形勢唯有依靠相爺，現今，朝堂之上大多不是大皇子黨就是淑妃黨，三皇子並無黨羽，大皇子手握兵權，淑妃母家是當朝大士紳，家產萬貫，民間頗多支持，兩股勢力基本平分秋色，相爺雖然一直兩不相幫，卻也不是長久之計，必得選一人，老朽所觀，大皇子為人倨傲，且已有宇文家支持，相爺就算再投靠他，亦不會被大皇子感激，最後怕是仍敵不過宇文家，淑妃雖是女子，但心思頗深，兩位皇子更是狡猾，就算事成，怕也是兔死狗烹的結局”
    “依先生之見，本相就隻能支持三皇子了？”
    “目前是如此，不過相爺顧慮不無道理，或可再觀察些時日，等到三皇子窮途末路，雪中送碳三皇子才能知道相爺是真心為他好的”
    “嗯”明洋點頭，揮手，楊朔拱手退下。