北緲在各國中最為講究血統，更注重尊卑上下，所以曆來是‘抑商’的典型。從商者在北緲的地位極其低下，更被蔑稱為“鄙人”。所以，王公貴族自不消說，小門小戶也以自家出了商人為恥。而打破這一局麵的契機在於四十餘載前的‘隧景之亂’。
    東瑜的末代皇帝在位期間窮奢極欲，不僅為享樂大興土木，徭役賦稅之重更是令百姓苦不堪言。最終，積怨已久的百姓於隧景年間揭竿而起。起初東瑜皇帝不以為意，下旨令軍隊殘酷鎮壓，起義軍也是節節敗退。屍橫遍野、血染山河都不足以形容戰況的慘烈。然而就在起義軍瀕於覆滅的地步時，出乎眾人意料的，竟是大將軍連玉煌的倒戈。皇帝的暴虐之名越發彰顯連玉煌的威望，所以連玉煌帶領的軍隊所過之處竟是兵不血刃。措不及防的東瑜貴族要麼舉家外逃，要麼向連玉煌投誠，最後連皇帝也被迫焚宮而亡。
    東瑜的動蕩僅僅是個引火線，有了先例可循，各國也不同程度地爆發了起義。首當其衝的就是西洺，最終的結果是汝淵侯李思音聯合大臣發動政變，以西洺皇帝的首級平息民憤。其餘諸如青寧、白俞、朱皓、紫穆等國雖是平息了禍亂，也是元氣大傷。如此可貴的一統天下契機，唯一沒有內亂的北緲竟因皇帝目光短淺而生生錯過。
    在各國戰亂初期，北緲企圖趁火打劫，卻不慎卷入其中，招致東瑜和西洺聯手打壓。待到各國滿目瘡痍，北緲的境況也好不到哪去。北緲向來自詡高各國一等，不曾想遭遇如此窘境。為了盡早恢複國力，北緲皇帝不得已下旨緩解商業的禁製。。。。。。得出結論後，肖木隨手扔掉了手頭上的通史，與盤子裏光溜溜昂著頭的鹽焗雞對視。
    之前在馬車裏，他並未仔細瞧過北緲的街道，所以也不甚明了。方才他出來逛街的時候，一路走來街上雖是張燈結彩，喜氣洋溢，卻無一家店鋪，更否提攤位！在遭遇數人白眼後，肖木才勉強打聽得一句“翻書去”，而對方的神態仿佛在鄙夷自己有多無知似的。
    早在來此之前，席遠就告誡過他，北緲人生性高傲，自詡高人一等。換而言之，若不想添堵，就盡量不要暴露自己外鄉人的身份。所以，肖木握著拳頭，勉強將視線從那人昂起的下巴移開，轉身向另一人打聽書肆的位置。至於身後突如其來的慘叫聲，就與自己無幹了。
    抑商、市坊製、排外心理。。。。。。他的商業帝國計劃，至少在這裏是困難重重。思及此，肖木泄憤似的撕下一隻雞腿，狠狠咬了一口。這粗魯的模樣讓周圍的食客見了，紛紛露出鄙夷的神情。
    想看就讓你們看個夠！肖木冷哼一聲，就著左手雞腿的姿勢，右手拿著筷子猛夾菜，開始胡吃海塞。。。。。。
    “嗬嗬。。。。。。”悅耳的笑聲響起，眾人望去，霎時眼前一亮。隻要是美人，在哪都讓人心生憐惜。眼前的女子充滿了濃鬱的異族風情，一身熱烈的火紅色薄紗隱隱透出修長筆挺的雙腿。不同於普通閨秀，她的肌膚微呈小麥色，顯得莫名精悍，而腰間的鏤金腰帶又勾勒出她曼妙的身形，力與美兩種特性在她身上顯得極為契合。
    女子迎麵走來，除了烏黑的秀發飄揚在空中，周身佩戴的金飾也叮當作響，在視覺和聽覺上都給人以極大享受。當她徑直坐在肖木對麵時，不少男人都生出格格不入之感。
    看著肖木瞪圓的雙眼，女子輕笑一聲，撥弄了一下鑲著寶石的黃金耳墜，“果然，你喜歡我這樣的打扮。”
    鼓著雙頰的肖木艱難地將自己的視線從她額間的寶石，接連下移到她的耳墜和雙手的金鐲子。他剛才瞧得分明，對方大腿上還佩戴著一把黃金匕首，鞘上至少鑲嵌了十數種名貴的寶石，無論造型還是工藝，都堪稱極品！
    肖木好不容易才在驚豔下咽下嘴裏的食物，顧不得嘴上油光，“公主，您怎會在此？”
    “我在街上看見你，就跟著來了。”女人說著，接下來的舉動讓周圍的男人抽了口氣。隻見她掏了塊手帕為對麵的男人擦嘴，末了，還拉過對方的手，一根根指頭地仔細擦拭著。。。。。。。一時間，羨慕、嫉妒的目光都投向那一桌目瞪口呆的男人，不就是長得秀氣了點，有什麼了不起！
    肖木不著痕跡地抽回手，“公主，您無須如此。”
    沙瓏也不惱，褪下腕上的鐲子遞過去。見對方微微挑眉，沙瓏繼續加大力度，依次褪下自己耳環、額飾。。。。。。
    待到黃金匕首也到自己麵前後，肖木在心裏無聲呐喊了一句‘秦曉，我對不起你’，然後迅速露出明媚的笑容，“公主您想問什麼，小的知無不言言無不盡。”
    “他也來了？”沙瓏笑眯眯問。
    肖木點點頭，“您現在去東臨驛館，沒準就能逮到他。”
    沙瓏聞言，惆悵之色浮上眉間，“他一直躲著我，你有什麼辦法麼？”
    美人蹙眉，果真讓人頓生憐惜。隻是不同於周圍男人一副幾欲前來安慰的模樣，肖木連連擺手，“神情不行。記住，一定要雙目含情，欲語還休。最好是說話留一半，吞吞吐吐。。。。。。嗯，這樣就極像對方負心薄幸，而您癡心不悔。”
    “這樣就能打動他？”沙瓏眼裏欣喜異常，又接連換了幾個哀怨神情。
    “怎麼可能。”肖木一攤手，“您隻能以這副模樣打動王爺。”在沙瓏俏麗的臉露出失望的神情時，肖木又補充道，“隻要能打動王爺，他的一句話比我上百句都管用。”
    “加油。”沙瓏聞言一握拳，這個姿勢還是眼前秀麗的青年教給她的，還說‘加油’就是努力的意思。
    算計了兩位友人的肖木，正悠哉地夾菜扒飯，動了腦筋的人就是格外消耗體力~無良的某人想著。
    沙瓏支著臉，看了一會他的吃相，突然道，“對了，皇兄按你說的，放出要封南疆王的消息，如今南疆部落間正打得不可開交呢，這就是所謂‘借刀殺人’？”
    肖木並不驚訝，南疆部落都是有野心的，所以不願接受蒼裕王的統轄。因此肖木的建議是給出一個南疆王的封號，除了名義上的朝貢，蒼裕王不會幹涉其內政，唯一的要求是南部統一穩定。這一看似優渥退讓的條件，既讓骨子裏崇戰的南疆各部落首領鄙夷新王的軟弱之餘，也蠢蠢欲動。擺在昔日共進退的他們麵前隻有兩個選擇：要麼成為南疆王名正言順地割據一方，要麼被其他部落吞並。
    聰明人都知道選前者，本就是靠利益紐帶維係的他們，在更大的利益麵前不意外地自相殘殺。肖木以喝茶的姿勢掩去唇邊的笑意，人類不管在哪個時代，都是一樣的貪婪愚蠢。
    “公主，我教你計策，不是為了讓你用在我身上。”肖木放下茶杯，輕歎一聲，“美人計、笑裏藏刀、關門捉賊。。。。。。公主用得還真是得心應手。”
    沙瓏茫然不解地看著他，隻是掩藏在桌下的手狠狠攥緊了身上的紗裙。
    “公主，你何必非得要捅破這層窗戶紙？”肖木手指輕敲桌麵，深深望了她一眼，“你們想移禍，同樣的，在北緲境內，我也有的是辦法不讓人追究到我身上。”
    沙瓏沉默不語，隻有她自己知道，眼前秀麗的青年並不像他外表呈現得那般純良。當日自己方征討完一方匪患，王宮裏就來人稟報了王兄即將大婚的消息。自己在驚詫之餘趕回王都後，東臨使團卻已離開，也錯過了與他們直麵的機會。隻是，聽完來龍去脈，她心裏驚疑不定，那馬虎王兄被救、佩吉被拿走一事，真的隻是巧合麼？她不信，但那又怎樣？在連晟清帶來的巨大利益麵前，甚至於不忍心戳破王兄的美夢，這些都是可以裝聾作啞的。所以，自己向沙耶請求出使東臨，就是為了趁機探探實情。孰料打一照麵，這個青年就知曉了自己的來意。
    她還記得當時青年神情坦然，道，“人是我救的，我也確實從他的衣著中猜測出這人身份顯赫，所以起意拿走他的玉佩。。。。。。別一副苦大仇深的模樣，我沒有惡意，隻是想幫王爺的忙。畢竟救命之恩大過天，怎麼也能讓他在蒼裕王麵前美言幾句。當然，這要請公主殿下代為保密，我不想讓王爺得知此事。”
    沙瓏冷冷看著他道，“為什麼？”
    “你既然懷疑沙華行蹤泄露，被匪盜追殺一事不單純，為什麼隱瞞沙耶？這麼說好了，你為了替沙華報仇，暗地裏滅了那一幹被南部首領收買的匪盜尚情有可原，但你難道會讓沙華知道，為了斬草除根你甚至眼也不眨地下令屠殺整個部落的孤寡老幼？”
    自己明明巧妙地遮掩了此事，為什麼他會知道？！沙瓏怔怔地看著他。她怎麼可能告訴沙耶？那人和自己不同，一向致力於將皇兄打造成真正鐵血的君王，若是讓他知曉，定會趁機教導皇兄何謂人心險惡。最景仰的皇兄隻要一直保持他的幹淨美好就夠了，就像父王說的，她是為他承擔罪惡的存在！
    “我方才是說著玩呢，公主殿下。”麵前秀麗的青年麵容逐漸與昔日重合，以相同的口吻笑吟吟道，“您該不會真信了？”
    “怎麼會呢。”沙瓏勉強扯了扯嘴角，“我自然知曉你最愛說玩笑話。”
    “公主殿下，看在禮夠重的份上，我再教您一招：一個人最大的依仗，就是他沒有亮出的籌碼。”說完，肖木從懷裏掏出一塊錦帕，將桌上的首飾包起。起身的同時邊自言自語，聲音不大卻足夠沙瓏聽見，“‘醉心紅’加‘胭脂雪’，好一個無色無味的‘美人難’。”
    沙瓏心神一震，見青年似不欲與自己再糾纏才鬆了口氣，隻是見人要走，又忍不住問出深藏多時的疑問，“你既然始終提防著我，為何還助我追求塵緬？”
    “咦？”肖木似是驚訝，“不是公主您威脅我，若不幫你，回國後就將真相告訴蒼裕王？”
    沙瓏嗤笑一聲，“你真的怕我威脅？我要聽真話！”
    “因為你倆很般配。”肖木抿嘴一笑，生動而妍麗，“你雖非像戲文一般，是一見鍾情這種爛俗的套路，更有以此為契機接近我等的意思。但真正論起來，我倆手上未必比你幹淨多少，難道還能指望娶一位單純良善的妻子？隻有同一類人才能理解彼此，公主應該最明白這個道理。”說完，肖木默默在心裏補上一句，還因為有趣啊。能驅使一國公主逗阿遠一笑，還能讓秦曉啞巴吃黃連，何樂而不為？
    “對了，還有一件事。”想起什麼似的，即將下樓的肖木突然回頭道，“跟著我倒是無妨，若他不慎打擾了王爺，我打狗可是不看主人的。”
    待人走後，旁邊幾桌的食客對視一眼，其中一個男人起身走向沙瓏，不解地開口，“公主，為何不趁機拿下他？”
    一個勢大力沉的巴掌摑在他臉上，打得男人身子橫飛出去，撞散了身旁的桌椅碗筷。沙瓏恨聲道，“一群蠢材！如此做作的動靜，你們以為能瞞過他麼！”
    這名叫‘歐陽嵐’的男人很危險，這是接觸後沙瓏的唯一念頭。對方越讓自己看到他的價值所在，就越發加深自己的念頭——與其日後有機會成為敵人，不如先下手為強。這般想著，她主動請纓出席此次‘風華宴’，也在今天精心布置了這一切。隻是方才看著對方閑庭自若的神態，她卻無法下定決心賭這個後果！她算是想明白了，想必是周圍食客做戲太過，引得男人察覺不妥。還有一點，自己不該在人多嘴雜之處談論蒼裕國事。隻是錯過這個機會，再要殺他就難了，她不能自打嘴巴，隻好讓他們擔著。
    周圍人大氣不敢出，誠惶誠恐地跪了一地。待到臉上喜怒不顯的主子靜靜坐了半晌，揮手讓他們退下後，一幹人等才鬆了口氣，悄無聲息地離開。
    隻有同類人才能理解彼此？沙瓏歎了口氣，還真是什麼都讓他看透了。自己還記得，昔日自己偶然間顯露了手段，未婚夫愕然的神情至今記憶猶新。其後被退婚的自己成為那些身份地位高於自己、卻礙於王後麵子不得發作的公主妃嬪恥笑的對象。但隻有兩個人是不同的，一位是自己最敬愛的王後娘娘，以賢良淑德著稱的她竟上門將一大望族的家主罵得狗血淋頭，可見是真氣得狠了。另一位就是那馬虎王兄。
    自己還記得，心裏的委屈在聽聞王後為自己出頭後變成驚訝、感動，再聽聞王兄將那男人打成傷殘後，便是真真正正的震驚和擔憂了！普穆家的少主出事，家主豈能善罷甘休？本就在王後那丟了顏麵，這下可不有借口發揮！為了堵住悠悠眾口，饒是身為唯一王儲，被罰後的王兄也在床上足足休養了一年！也在這一年裏，她帶領軍隊南征北戰，平定眾多叛亂，聲名鵲起。
    “什麼值不值得？你是我的妹妹，我不出頭，嘶，痛痛痛，多隆你輕點。。。。。。咳咳，我不幫你出頭，誰幫你？”當日那馬虎王兄就是以隻能俯臥的狼狽姿態，笑著寬慰眼睛紅腫的自己，“沒事，我一個大男人，皮糙肉厚的，休養一陣就好。哈哈。。。。。。你不知道那混帳比我慘多了，今生怕是都站不起來。”
    讓我失了顏麵也就罷了，最敬愛的王後氣病了，最好動的你成了這般慘狀。沙瓏勉強隨對方擠出一絲笑意，而後垂眸以隻能讓自己聽見的聲量呢喃道，“我怎麼可能就這樣饒了他們。。。。。。”
    至今日，普穆這一昔日望族已覆滅得連渣都不剩，早被眾人遺忘在腦後了。
    沙瓏再次歎了口氣，自己第一次有了力不從心之感。她知道歐陽嵐的弱點是什麼，卻無法真正撕破臉皮。看來，還真該把影七召回來，她相信，出聲警告自己後，青年不會再手下留情了。
    。。。。。。
    輕鬆脫身出酒樓的肖木，待走出一段距離後才拍了拍胸口，一副心有餘悸的模樣，“哎呀，虧得我還沒教她‘無中生有’和‘空城計’，跟一匹狼打交道，還真是一刻都不能放鬆。”
    “無利不起早，我說你怎麼就熱衷起我的終身大事呢。”
    涼絲絲的聲音讓肖木打了個冷顫，抬頭望去，就見冷著張臉活像是煉獄修羅的男人立在牆頭，環手抱胸看著自己，眼裏盡是冷冰冰的殺機。
    ‘不僅說了整句，還是個大長句，非常不妙啊。’肖木想著，朝他擠出比哭還難看的笑容，“真巧。”
    秦曉麵無表情道，“不巧，我跟了你一路。”
    那豈不是全聽見了？肖木深吸了口氣，幾乎是帶了哭腔喊道，“那個誰誰，救命。。。。。。”
    為防千年路癡再次迷路，席遠安排流景暗中跟在肖木身後，不遠不近地保持適當距離，隻要在對方迷路或惹麻煩時順手幫上一把即可。方才教訓人正是流景，而在肖木與沙瓏會麵時，流景則聰明得離得遠些了。懂得察言觀色又不會給自己增添不必要麻煩的幫手，肖木也樂得讓人暗中跟隨，此刻正巧派上用場。
    意外的是，他的求救並沒有得到應有的回應。肖木稍微一想就明白了，在席遠的暗衛眼裏，自己和秦曉的地位是相等的，如此這般，該不該出手就是個難題。因此在不危及到自己性命的情形下，對方選擇袖手旁觀。
    所以，當冷麵修羅緩緩從寬大的袖子中抽出黑色手術刀時，肖木拔腿衝出巷子。。。。。。
    作者有話說：接下去的關鍵兩章沒擠出來前，要無恥地無限停文了~