“那不會是我的未來！”
    當可綸和藹地與她們照麵，溫言撫慰並許諾會給予她們更安定與富足的未來時，她在心裏默念著這句話。她知道在她身後的女子中，亦有人同她想的一樣。
    看過幾個時辰後，幾位侍妾因體力不支暈倒了，大祭司借機問道：“還要看嗎？可綸？”
    埃及王妃轉向女孩們，朗聲問道：“還要看嗎？如果有誰還想要看，舉起你的手！”
    隔了一會，有幾隻不服氣的手舉了起來，眾人發出一片抱怨聲，她們都又累又餓，且精神上備受虐待，指望能盡早結束。
    王妃讓舉手的幾位站了出來，微笑著打量她們，眉眼舒展，仿佛心情甚好。
    “王姐，”她朝大祭司說道，“請先領著這幾位繼續看下去吧！勞煩您了！我會在阿爾啟迪凱那兒等您領她們回來！”
    待大祭司帶著零星幾個女孩去繼續這殘酷的探視，可綸麵朝剩下的姑娘們，問：“都看見了吧？”
    脂粉堆裏隱然傳出啜泣聲，更多的則是沉默。
    “我不想說她們就是將來的你們，因為你們還很年輕，還有無數的機會在前麵等著你們，宮外的世界有多美多精彩，你們知道嗎？你們為什麼要將青春年華虛耗在不見天日的後宮中呢？你們生來便有權利去謀取自己的幸福，而這幸福，未必就是與人爭寵！你們每一個都很好，何必困死在一個地方你爭我奪？所以，我想要給你們選擇的權利。放棄後宮乏味單調的爭寵歲月，出宮去——去選一個真心對待自己的丈夫，建立一個真正的家庭，養育一群兒女。而另一個，我不說你們也能領會。你們自己選擇吧！我不會逼迫你們，想要怎樣的未來，選吧！”
    無人敢應。
    可綸說：“很好，都去宴飲廳吧！去好好休息一下，我會在明天等著聽你們的回答！”
    仍無人敢應。
    可綸說：“去吧！”
    她沒有再等誰的回應，徑自往推羅公主的寢居走去。耳聞得身後的躁動越來越響，越來越驚惶。
    後患無窮啊，可綸，這樣一刀下去，誰知道會陡然生出什麼事端呢？
    她繞過甬道，轉入臨著運河的一邊，水氣撲麵而至，她不過才打發了一群沒主見沒膽識的麻雀，還有更厲害的角色在後麵等著她。
    納科特躺在阿爾啟迪凱的屋子裏，可綸知道，所以才來。
    一見是她，男孩登時坐了起來，麵向著她，卻不敢正視她。
    好久不見，這孩子已長成為一個眉清目秀的少年了。將近兩年的安逸生活，造就了他內斂寧靜的外表，然而他內在的氣質，還是小時候顛沛流離低人一等的生活經曆所賦予的：熱情、衝動、易感。
    曼圖赫特普將他傷得不輕，雖然過了好幾個月，他仍不能動彈。
    阿爾啟迪凱坐在床榻邊，姿態猶如守護天使。
    “是可綸姐姐來了嗎？”她孩子氣地問，探出手來，“我從早上就開始等了呢！”
    可綸拉住了她的手，“你好不好？阿爾啟迪凱？”她問。
    女孩微蹙巧眉，憂慮忡忡地搖頭，“可綸姐姐，曼圖赫特普可壞了，您瞧——您瞧——”她的小臉漲紅了，急著要告狀，“——他都把納科特打成什麼樣子了！您瞧！您一定要好好罵他，他就聽您的話，我罵他，他理都沒理我呢！”
    “阿爾啟迪凱！別著急，我給你帶了一樣好東西來，昨晚沒見著你，所以今天就給你送來了。讓侍女帶你去取來玩吧！我要和納科特說會兒話！”
    “噢，可綸姐——”小公主期期艾艾道，“納科特他——還是很痛的——求您別——”
    “我不會的，放心吧！”可綸忙道。
    阿爾啟迪凱萬分不情願地讓侍女領著去看她不甚關心的禮物，她真正想要的禮物，垂頭喪氣地坐在那裏，等著可綸訓話。
    可綸看著他的神情，就像瞅著淘氣犯錯的弟弟，她用最柔和的語調問他：“知道曼圖赫特普為什麼打你嗎？”
    少年支吾著，在可綸的逼視下，答道：“我沒能做到——害得您差點——”
    可綸搖頭，“不對！”她柔聲說，“他打你，是氣憤你全無主見，總為別人而活，沒有自己的靈魂。像你這樣對別人惟命是從的家夥，他不能放心將阿爾啟迪凱交給你——而他原本是極希望能由你來守護阿爾啟迪凱的！”
    納科特困惑地，第一次與她對視著，說：“可綸姐，我不明白您的意思！”
    “我見過你的姐姐了，”可綸說，“你一定也見過了。我很高興你們能再相逢，但我不知道她所謂的‘罪孽’是什麼意思，或許你能告訴我？”
    少年撓著滿頭亂發，現出煩惱的神情，“我不知道該怎麼對您說，”他道，“姐姐說的時候我也是糊裏糊塗的，可姐姐是不會騙我的，我總是很聽姐姐的話的……”
    可綸沒有催促，安靜地注視著少年，等他。
    納科特咬咬嘴唇，他們一同北行的時候，每當曼圖赫特普教訓過他，他總愛做出這樣服氣又不甘心的表情——真是久違了的表情，令她頓生隔世之感。
    “姐姐說……您對我們犯有不可饒恕的罪孽……正是因為您……我們才無家可歸……姐姐才淪落為女奴……她說……是您……害死了……爹……”
    “怎麼死的？”
    “姐姐說——是被您用火——燒死的！”
    無數次折磨過的夢魘被男孩的話語喚醒，喚到了現實裏。
    著火的人形……淒厲的慘叫……手舞足蹈的掙紮……
    她以為她將他永遠拋棄在夢魘裏，他卻化身成美貌歌姬，來向她索命。
    她的手痙攣般地扭絞著裙，隔了好一會，她聽見自己幹澀的聲音，幹澀得沒有一點生命力。
    “你們的父親是獄卒？”
    少年一凜，灼灼望住可綸，點點頭。