中午的時候，陽光忽然做了隱士，濃雲密密匝匝地壓滿天際，陰沉沉的。身畔是滔滔流淌的幼發拉底河，迎麵吹來的風裏飄著不詳的煙火氣，不遠的那一邊，禿鷹盤旋，她能聽見它們淒厲的尖鳴。
    禿鷹聚集的地方，就是淪陷的巴比倫城。
    目之所及，到處都在冒煙，赫梯人和喀西特人在焚燒這座古老的都城。巴比倫就在他們眼前毀滅。護城河成了屠宰場，鮮血在河渠裏流動。覆著黃色琉璃磚的城牆上還懸著長梯，掛著屍體。城門早被攻破了，卻不見有人逃出來。路上全是死去或還沒死去的士兵，他們分辨不出哪些是巴比倫人哪些是赫梯人哪些是喀西特人。奇怪的是，無聲的死寂並不讓人感覺恐懼，偏是滿地斷斷續續的呻吟咆哮，令可綸不寒而栗。
    懷裏的孩子似乎感覺到了她的不安，吮著指頭，並不哭鬧。
    “從這兒走過去吧！”曼圖赫特普傾過身提議道，征詢地望著她，“我們不能太顯眼了……”
    她略一猶豫——前麵定是慘不忍睹的景象，她不該讓孩子瞧見這殘酷的人間，坦白說，她自己都沒有勇氣走進去。
    但是，大祭司還在那裏……
    在離他們很遠的地方，有一團煙塵揚起，她聽見了沉重而有節奏的悶響。
    “各自散開躲避！”她急忙命令。
    身後的隊伍立即四散到沿河各處，乍一看彼此間毫不相幹。曼圖赫特普則牽了他的馬和她的駱駝，與她低頭避在路邊，看去便如兩個不甚闖入空城的旅人。
    馬蹄聲接近得極快，越來越響，震動大地。馬蹄濺踏出的塵土像雪一樣落得他們滿頭滿臉，可綸用頭巾輕覆了孩子的臉，擔心孩子會被灰塵嗆得窒息，而更要命的是，就在即將經過他們時，隻聽得馬鳴聲聲，來人竟然停住了。
    他們顯然是被注意到了。
    可綸的一顆心提到了嗓子眼，她隻好將頭盡可能地垂低，讓人以為她是害怕而不是為了遮掩她的綠眼睛。
    零亂而單調的馬蹄聲傳來……有個男人在說話，說話聲在她頭頂上飄，聽起來得意洋洋，可惜她完全聽不懂他在說些什麼……然後是另一個男人的聲音，聽來明朗溫和，帶著那麼點不屑與輕蔑。她也聽不懂他在說些什麼，光聽他說話聲裏那股傲慢張揚，他至少也得是個將軍。
    她極輕微地向馬蹄聲處瞟了一眼，目光卻先落在另一張臉孔上。
    一個人——確切的說，是一具死屍，半躺在離她不足一米的地方。他的頭著地，雙腳被一條長繩縛住，他身上尚存戰甲，金屬甲片脫落了很多，他的軀體上插了無數的箭支，可能還有刀傷，他全身都是血，他的頭上還套著戰盔，也差不多磨光了，要是那匹馬再象剛才那樣拖著他疾馳，過不了多久他的頭就沒了。
    盡管她猜到巴比倫可能遍地是死人，也為此做好了心理準備，但她卻沒料到自己會這麼突然地麵對一張死人的臉，而且這張臉她並不陌生——她曾經見過他的——在法老美不勝收的私人花園裏，他跌坐在地上，德卡的劍抵著他的咽喉。德卡問他：“你連自己都保護不了，我怎能放心把王姐交給你？”那時他的臉上滿是羞愧，而今，憤怒、驚恐與痛楚，將永遠凝結在他的臉上，直到被巴比倫的沙土磨光。
    迦雅爾王，他確實連自己都保護不了，那麼他的王妃呢？也被倒懸在馬後，拖過幼發拉底河？
    那德卡怎麼辦？
    可綸死命咬住唇，想讓疼痛衝去心頭洶湧的悲戚，她的眼前一片模糊，直想放聲大哭，她的胃在劇烈地抽搐，不停地泛惡心，她艱難地咽住。她的鼻子被淚水堵住了，她不敢張嘴，怕自己會一口嘔出來，她隻能屏住呼吸，一秒一秒地捱下去。
    曼圖赫特普向她移近幾步，悄悄問道：“可綸姐，你怎麼啦？”
    馬蹄聲又起，一騎蹄聲如雨點般越落越遠，而另一騎，踏著零星碎步，一步一步走到她眼前來。
    可綸仰臉望著馬上的人，他的臉她還記憶猶新——那個在布巴斯提司偶遇的赫梯商人！他圓圓的眼睛帶著些活潑的孩子氣，閃閃發亮，凝視著她，朗聲說：
    “成交！”
    他說話的聲音與方才那傲慢張揚的聲音一模一樣，隻是口吻判若雲泥。他的頭發削得很短，脖子上套著個闊大的金圈，嵌滿三角形的寶石。血一樣的鮮紅色。他的戰甲上沾滿了斑斑血跡，腿上還有傷口在往外冒血，但他的眉宇間沒有半分痛楚，反倒溢滿了喜悅。
    他看上去一點都不像傻子，倒像個王子。
    曼圖赫特普在她身後說：“您和誰成交？說清楚點行嗎？”
    他沒理會，一如初見當時，直直地盯著她——帶著可怕的偏執般的狂喜隻盯著她。
    她早就忘記了他當初說的交易，那聽起來更像一個狂妄荒唐的謬想，所以在聽到的當時就作為玩笑話飛快的忘記了。
    再說，她現在關心的也不是什麼交易。
    “我看見你和你的同伴拖著巴比倫王的屍體奔走了，”她強自鎮定著，吐字成句，“王妃呢？她還活著嗎？”
    “你還認得巴比倫王？”他揚眉，衝她微笑，“那不是我的同伴，他是喀西特人的將軍，他要讓美索不達米亞都瞧見迦雅爾王的屍體，將巴比倫的毀滅廣播四方。至於王妃，”他聳聳肩，“也許還活著吧！反正我不要她，隨士兵們處置。”
    “喂——”曼圖赫特普嚷道，“我——”
    “既然這樣，那就放了她吧！”可綸衝口而出，截斷了少年的嚷嚷，“請您放過她，好嗎？”
    “可綸姐，別求他——”
    他銳利地看著她，笑容不見了，當他不笑的時候，他的臉上會現出被寒風磨礪出的冷峻線條，孩子氣一掃而光。