海風從地平線上卷起，一路翻雲覆浪，濃重的鹽味混合在風中，滑過船舷，鼓滿皮製風帆，獵獵作響。蔚藍是天空才有的美麗色彩，這凝結在空氣中蔚藍色，迷住了翱翔的燕鷗，它們不斷用翅膀畫出銀白的飛行弧線，莫非它們生來便是為了追逐這透明虛妄之美？
    曼圖赫特普佇立於海灘邊，推羅城在他身後靜謐無聲，恐慌特有的逼人氣味從那片看似旖旎多姿的風景畫裏漫溢出來，他聞得見。
    整個腓尼基都為東邊的戰況所震動——
    初夏，法老的遠征軍兵分三路，一支沿大綠海北上，越過畢布勒城，征服北部城邦烏拉達和阿爾達塔，將圖尼普布置在海岸的駐軍全部變為囚犯，在回返時收割了當地所有穀物，由海路運回埃及本土，並在黎巴嫩駐紮了軍隊，迫使所有城邦交納租稅，將大綠海東岸各個港口變為法老的軍需庫；另一支以馬車裝載軍艦，翻山越嶺抵達奧侖特河穀，沿河穀北上，直擊汨公主的有力盟友卡捷什及圖尼普，兩城驚恐於法老的行軍速度，未做任何抵抗便即倒戈相向；第三支，亦是法老親自帶領的精銳，將此次叛亂的禍首畢布勒城困得奄奄一息。
    汨公主空有縱馬之才，抗強權之膽氣，追逐自由之念想，可她的實力本不能與法老相衡，被埃及精銳神速間困得委頓不堪，連三餐都將難以為繼，何來抵抗的底氣？不過白白淪為法老殺一儆百的笑柄罷了。
    這大綠海沿岸眾城，與底比斯隔去萬水千山，天高地遠，尼羅河水淹不過港灣，誰不曾暗藏蠢蠢欲動的野心？精明者如推羅西頓，一麵繼續恭順朝貢，一麵觀望戰況風向，隻願鷸蚌相爭，坐收漁翁之利；莽撞者則如卡捷什與圖尼普，明目張膽地挑戰法老權威，表麵上委身赫梯王家，暗地裏算計著挑動兩強相爭——兩強相爭，必兩敗俱傷，大傷元氣的赫梯與埃及哪來的力氣涉手大綠海沿岸？而最天真的當屬畢布勒，它是埃及輸入雪鬆木材的必由之地，法老就是再無能，也不可能放過畢布勒城。這一次法老的遠征，將大綠海邊麵服心不服的危險風氣滌蕩一清，更從遠距離給了赫梯王家一記耳光，讓覬覦巴比倫已久的穆爾西利斯王子守著巴比倫城數月之久卻始終不敢動手。
    所以，今年如何表現對法老的忠心，是值得各城邦主傾心盤算的。
    去年的朝貢使團尚駐留底比斯，推羅王已開始為今年的貢品費心勞神，他的女兒阿爾啟迪凱在埃及樂不思蜀，他本人也很願意讓女兒在尼羅河邊長大成人。阿爾啟迪凱雙目失明，入主法老後宮無疑是荒謬之想，但她獨有的乖巧想必能在埃及後宮為推羅分得埃及財富的一杯羹。
    那麼他呢？西頓王子，為法老和法老的私事來回奔波，他圖得僅僅是好玩而已麼？
    他想跟著法老展翅翱翔，但他的附庸國王子身份使他永遠不可能成為法老的親隨。盡管他確實已得到了法老難得的信任，但這也僅限於可綸姐而已。
    他離開可綸已二月有餘，估計可綸這會早在埃及驛站裏等得不耐煩了。維加王子的行蹤不是那麼好打聽的，直到聽聞埃及軍隊駐紮黎巴嫩的消息，他才想到王子可能就在那一帶。赫梯王家是法老不能不忌憚的力量，法老不可能空出剛占領的土地，讓赫梯人的艦隊長驅直入。他本想轉道黎巴嫩，但在埃及駐軍的眼皮底下與赫梯王家交易決非明智之舉，後患無窮。他隻得先繞回西頓，派出親信星夜兼程自海路趕往黎巴嫩，直接在大綠海上以鐵刃劍引維加王子前來推羅，由此經埃及邊境折向巴比倫。
    他站在這裏，就是等著與維加王子碰麵，隨後一同上路。
    王子來了，慢悠悠地踱步而行，好自在。
    曼圖赫特普不能忘記王子曾經的言行作為，當他與維加相對而笑時，笑容裏難免混雜了淡淡的嘲弄。
    為了一個連他姓甚名誰都不關心的女子，赫梯王家了不得的六王子，成了他曼圖赫特普手裏的棋子，想到這個，數十日來奔波籌謀的辛苦，皆是安慰。
    “曼圖赫特普，”維加開門見山，“你想要什麼？”
    “無功不受祿，你希望我給您什麼呢？”
    “你能將她帶出畢布勒，將我從無聊的對峙中解救出來，夠資格在我這領賞了！”
    哼！領賞？！我隻想要樂趣，將您耍得找不著北的樂趣，看您單相思成灰的樂趣！
    “我不是汨公主，”曼圖赫特普微笑道，“但我也很樂意有這個機會親近赫梯王家！”
    “期望赫梯王家助你登上西頓的王位，踢走你那個有勇無謀的哥哥？”
    “如果您是這麼想的，那不妨就這麼想吧！”
    “在孟菲斯城第一次遇見她，我就很疑惑。曼圖赫特普，你與她究竟是什麼關係？”
    “她是我兄長從遙遠的達羅斯山蠻族擄來的女人！”
    “但你卻把她伺候得像個女王！”
    “我高興！隨您愛信不信，我又不圖您什麼！”
    “別這麼傲！小王子，你說話做事的腔調都帶了尼羅河的味道，你到底是投靠了哪位埃及貴人？帶了他的稀罕女人出來遊山玩水，挑撥是非？”
    “您又不是沒去過埃及，埃及有那麼稀罕的女人嗎？您倒是找一個給我瞧瞧啊！”
    “曼圖赫特普，你知道我問的是什麼！”
    “要是您決定不相信我，那就再回去襄助汨公主吧！我不會攔著您！”
    向人討要真相就像逼人認罪一樣，即使動刑也未必能解決問題。對於他想知道的，少年守口如瓶。
    “不管她現在身在何處，請你帶她去巴比倫城見我，之後，你就能得到赫梯王家的傾囊襄助！”
    “這麼說，您並不急著見她？”
    “我希望再見到她時，能完美地兌現我的諾言！”維加回答，“在巴比倫淪陷以前，我不會見她的！”
    赫梯王家的人，都瘋得厲害。