這是一部意大利電影，帶著濃厚的意大利電影風情。故事的開端是發生在二戰前的意大利小鎮，猶太青年吉德來小鎮投靠叔叔，數次巧遇心儀的美麗女教師多倫，經過幾番努力，他終於與多倫結婚，並有了一個可愛兒子約書亞。五年後大戰爆發，納粹將吉德和他家人一起帶到了集中營。為了不讓兒子的心靈蒙上陰影，吉德試圖讓約書亞以為這隻是一場遊戲，一場“最高獎品為坦克的遊戲”，最後“遊戲”結束，吉德慘死在納粹的槍下，而約書亞得到了“遊戲”的最高獎賞。
    影片的前半部分，重墨表現的是吉德的黑色幽默與快樂生活方式。追求多倫的種種離譜舉動，讓人忍俊不禁。尤其是冒充督學去巡視學校在課桌上跳脫衣舞，騎著綠色的馬在婚禮上帶走多倫的兩個場景，一個個搞笑到極至的鏡頭，讓觀眾沉浸在歡笑之中，全然沒有注意到影片的色彩已漸進冷色調。接著就是吉德一家在集中營裏的生活，故事雖承接了前麵的歡樂氣氛，但卻又給人以壓抑的感覺，尤其是吉德冒充翻譯，看著吉德把集中營規則變成了遊戲規則，嘴角在笑著，心裏卻覺得一陣一陣地酸痛，擔憂與哀傷一下子籠罩了下來。這樣的黑色幽默情節在影片中很多地方都讓人很心酸，吉德偷偷將廣播室的門鎖了，播放意大利歌曲，享受得把腳翹得很高，不管不顧門外已怒火中燒的納粹分子……最後德國戰敗後，納粹逃離前想要殺光集中營內所有人，吉德讓兒子躲在一個垃圾箱內，自己去尋找妻子多倫，當吉德在尋找過程中被納粹抓住押送去槍決，經過垃圾箱時，他在兒子麵前邁著歡快的步伐，對著兒子微笑，讓兒子認為依然在進行著遊戲。影片結尾，約書亞從垃圾箱裏出來被出現的美軍士兵抱至坦克上，並找到了自己的母親。至此“遊戲”結束，約書亞獲得了“最後勝利”。
    影片中對吉德的幽默性格進行了極力刻畫，這種幽默更把他的形象映稱地更加生動，感人。作為父親的吉德把所有的愛都給了約書亞。不管自己多麼勞累多麼疼痛，堅持對著約書亞微笑，甚至是大笑，綻放生命充滿父愛的微笑，始終沒有讓小小的約書亞失去追求生命，熱愛生命的熱忱，。作為愛人，吉利德更是無可挑剔。從初遇的詼諧逗樂，到集中營裏的廣播示愛，最後的因為尋找妻子多倫而被發現槍斃……我們看到的吉德一直是笑著的，即使是因憂慮而皺眉的時候。這樣的吉德始終相信人生的噩運是短暫的，是暫時的遊戲，相信人生的最終是美麗的，所以在任何處境下，吉德都熱愛著生活，不放棄任何希望，始終帶著自己那抹淡淡的卻充滿力量的微笑。這最後的微笑，為何笑得如此燦爛，因為吉德知道他企盼的勝利到來了，他保護住了兒子幼小的心靈，保護住了自己的家庭，對他來說這才是人生，這才是美麗。