“許老板，我們老爺說上次在你這定製的香出了些問題，請您過去快給看看。”唐府的小廝站在雅尚齋的櫃案前，急急地道。
    “出了問題？”許筠疑道：“究竟是什麼問題？唐老爺可有按我說的用火？還是什麼人對那味道有不良反應？”
    “哎呀！許老板，小的也不知道具體是怎麼一回事，我們老爺隻吩咐了快些將你請來。”說著，那小廝竟拉起了許筠的衣袖拔腳便走，“反正您到了那就知道了。誤了事，我可沒法向老爺交代啊！”
    許筠無法，隻得回頭交代了寶來看好鋪子，隨著那小廝去了。
    不想，走了半段卻不似去往唐府的路。
    許筠心生疑惑，不由地出口相問：“我們難道不是去唐老爺府上嗎？這個方向是要去哪裏？”
    小廝在前回頭答道：“我們老爺正在興庭湖上遊畫舫，我們這便是去那。”
    許筠便止住了詢問，加緊步子跟上他向前走去。
    待到了興庭湖，許筠才發現湖麵正中停著一艘金碧輝煌的畫舫，貴氣逼人。許筠由著小廝引導乘上一支小筏，快捷地向畫舫劃去。
    還未入主艙，便聽得陣陣絲竹聲環旋縈繞，豔香撲麵蔓延。許筠甫一掀開珠簾，便聽得一個略帶醉意的男聲道：“來了來了！那猴崽子可算把我們的許大老板給請來了，不然我還真以為他把咱的許老板帶到西域去了呢！”
    聲音的主人正是唐老爺。
    許筠這才有機會打量屋中的人。除了唐老爺坐在主位懷抱著一位絕色小倌外，與之相對的客座上坐著的竟是當日那位詢問香囊的紫衣人。仍是那麼貴氣逼人，雖處於客座也難掩其卓絕鋒芒。相形之下，唐老爺倒顯得有些縮微卑俗了。
    那麼……
    許筠向紫衣人後方看去，果然看到那日跟隨著的黑衣人端肅地立在那。
    “唐老爺，這可怨不得你家那個小廝。要知道，許老板愛守著他那堆寶貝香料可是出了名的。要不是我教他編個香料出問題的借口，隻怕到現在我們還見不到許老板的影兒呢！”
    正因為這一聲略帶笑謔的調侃，讓許筠才注意到，原來在紫衣人旁邊伴酒的不是別人，正是雅尚齋的常客——茗香。
    這架勢……許筠心裏不由發出一聲苦笑。還真像是一場鴻門宴，該出現的和不該出現的人都齊備了！
    許筠無奈一笑，對茗香道：“我就奇怪香怎會出問題，原來是你在背後耍小聰明！”
    “哈哈……”唐老爺咧嘴大笑，“還是香兒有法子，許老板你就認載了吧！不過把你請來可是有好東西給你看的！對了，看我這腦子……”
    唐老爺猛一拍腦門，立即直起富腴肥碩的身體，帶著許筠走向紫衣人，“來來來，許筠。我來給你介紹，這位是江南富商孫家的三公子孫繼。今天若不是有幸遇到了他，不知道我還要吃茗香幾回閉門羹呐！”
    “唐老爺這是什麼話！”茗香一記含著哀怨的眼神伴著嬌嗔的話語飄來，“都是那些不長眼的龜奴，隻知道最近我被孫公子垂幸遞牌子包下，鮮少接見那些汙俗的客人，就自做主張的竟把您唐老爺也攔在了門外。”
    “要是我早知道了，定是要把那群狗東西的眼珠子挖出來叫他們好生等瞪大眼睛瞧著，像唐老爺這樣風姿卓越的人物，怎麼能與那些個低賤之人等同而論！若唐老爺因此把我看作勢利媚富之人，那茗香真真兒的是滿腹委屈無處訴了！”
    那婉轉含泣的聲音和著絕美委屈的容顏，讓唐老爺登時忘了今夕何夕，隻顧得軟語哄慰著，無暇顧及其他。
    許筠將目光轉向孫繼，正思索著是否該裝作從未相識時，便聽得一句淡淡的問候從孫繼口中飄出。
    “許老板，我們又見麵了，真是巧啊！”
    “孫公子。”孫繼的反應讓許筠有些驚訝，但表麵上卻也平靜無波的應道。
    “咦？原來孫公子與許老板早就認識了啊！”這時唐老爺終於哄得茗香重歸笑顏，方才注意到兩人的對話。
    孫繼攬過身旁的茗香就著他手上的酒杯抿了一口，笑道：“京中的雅尚齋和許掌櫃有誰不知？連我這外鄉之人都有所耳聞，所以一到長安我便去購買了幾款香，說來不過與許老板見過一麵。”
    “哦，原來是這樣……”唐老爺看著美人別抱在懷，雖嫉恨地咬牙，礙於身份卻也隻得暗自隱忍。“哈哈……孫公子不是要請懂行的人品鑒香料嗎？既然許老板到了，我們現在就開始怎樣？”
    “高懷，將那品香拿出來給許老板看看。”孫繼回首示意身後的黑衣人，接著對許筠道：“這款香是我府內不可多得的絕品，上回已經見識過許老板精妙的技藝了，相信這次許老板也能讓我大開眼界。”
    “孫公子高讚了。”許筠接過高懷取來的香盒，打開一看，隻見精致的錦盒內整齊的碼放著6條方形香篆。僅僅是這樣暴露在空氣中，便有一股甜沁奇異的香味彌漫出來，可見此香的不凡。
    許筠取出其中的一條，一邊緩緩用手指摩挲其表麵質地一邊細細觀察色澤。
    唐老爺看著他皎白纖直的指尖在棕褐色香篆的映襯下愈發細膩瑩白，一時間竟有些口幹舌燥，覺得自有一股嫵媚絕豔之色從許筠周身散發，令人心魂為之神往。似乎就連身邊美豔如茗香者，相形之下都顯得黯然失色。
    許筠將香篆舉至鼻端，合眼深嗅幾次後，嘴角泛起一抹淺笑。
    孫繼玩味地轉著酒杯：看來已經有眉目了。
    “若我沒有猜錯，此香並非本土出產，這氣味聞來倒像是出自交趾。”許筠持香走向香案，在眾多香爐中挑選了一尊木蓮花鏤空臥熏香爐。隻見他從容淡雅地理灰埋香，用小節線香引燃，整套動作如行雲流水般孕滿雅致風韻。
    伴著縷縷香煙，許筠用手掌將煙霧輕輕拂向鼻端，細品了約莫一刻鍾，才用溫潤的聲音緩緩地道：“果如我所想，此香是交趾國有名的蟬蠶香。蟬蠶香呈棕褐色，表麵細膩而質密，氣味溫潤甜淨，有開竅、避穢、通絡、散瘀之功能。”
    “人們多以為大凡香料還是年歲長久的好，其實蟬蠶香則不然，它講究清潤淡爽的清新之氣，反倒是新香的氣味更能彰顯價值。此香色深而味沉，想來已經存放了些年頭，故有些失卻了些清真之氣。但即使如此，也難掩級品香的妙處。”
    許筠含笑望向孫繼：“就我所知，蟬蠶香十分珍貴稀有。交趾國每年隻有十餘品傳入我國，其中絕大多數都被作為進貢之物收入宮中，即使皇親貴戚也未必有幸一品。實不相瞞，在下過去也曾托朋友高價尋過此香，皆因過於稀有而一直未遂心願。今日借孫公子之福，終於得見，真是甚幸！”
    孫繼聞言眉間一挑，亦笑應道：“既然許老板如此喜歡，這香便送給你便是了。此香放於我處隻會白白失散其精妙，不若交於懂香之人，這才不會埋沒了寶貝。許老板可不要推脫啊！”
    “這……”許筠沉吟，“即使孫公子這樣說，可這香委實過於貴重，許筠實在承受不起。”
    孫繼但笑，一雙精銳的眼睛直視許筠，無形中散發出一種強勢：“我送人的東西可從來沒有拿回來的道理，不管許老板收或不收，這蟬蠶香從現在起就是你的了！”
    孫繼說到這略頓了一頓，語氣換上笑謔的意味：“若許老板實在過意不去，不妨盡一盡地主之誼，陪本公子下船遊覽遊覽興庭湖，順便再講談講談香道如何？”