那老掌櫃也算是見過世麵之人，隻是前些日子被張飆德一夥折騰的不輕，再加上如今丟了飯碗，隻靠擺小攤度日，早沒了膽氣，一進屋見到張飆德那凶神惡煞的樣子，幾乎便要跪了下來，連連作著揖，說道：“張大爺，小老兒已沒幾天好活了，求您老發發慈悲，放我一條生路吧。”
    張德飆這時的威風便顯現的十足，眼一瞪喝道：“你這李老頭好不曉事，我這就是給你送活路來了，瞧見沒有。”指著我又道：“這位公公可是財神爺，他老人家要抬舉你，還不趕緊磕頭。”小蓮自剛才見到張德飆，一直覺著這胖子滿臉媚笑挺和氣的，這時方見到其本性，不免有些害怕，將手挽住我的臂彎，我笑著她手上拍拍，便轉頭盯著李老頭。
    李老頭聽張德飆一講，這才注意到旁邊坐著的我和小蓮。雖然看起來我年紀還小，卻是穿著宮裏五品太監的頂戴，再加上身邊還挎著一個如花似玉的小媳婦，景象說不出的怪異，便再也支持不住，撲通一聲跪了下來。搗蒜般磕著頭，說道：“公公饒命、公公饒命。”
    小蓮心軟，便要起身去扶，被我製止，待李老頭磕了一會兒，這才說道：“誰說要你的命了，我這是給你送銀子來了，別跪著了，起來說話。”李老頭這才慢慢爬起身，兩腿看起來還是有點抖。我問道：“沒請教你尊姓大名啊。”李老頭道：“回公公的話，小老兒李鴨棚。”話一說完屋裏眾人都笑了起來，連小蓮也忍俊不禁，咯咯笑個不停，說道：“鴨棚，這名字實有趣。”我卻聽這名字好熟悉，似乎跟某個非常著名的帥哥明星很相似。
    接下來便問起他的來曆，原來這李鴨棚是山西人，打十一歲上經人做保進了太原的一家酒館當了學徒，一幹二十年，從打雜跑堂采買幾乎做了個遍，掌櫃心黑，到三十多歲才算是出了師，當上了堂倌，又是二十年下來，他們那條街上也算是有了點名氣，都知道這家店裏的堂倌會來事兒。後來老東家染病身亡，三個兒子爭家產，爭到後鬧到官府，被官府一通板子全打了個半死，酒館也被官家黑了去。人家嫌李鴨棚做堂倌年歲大了，其它人都留下，偏生將他趕了出來。正愁沒個活路時，剛巧趕上同街的一家館子要到京裏做買賣，東家知他有材料，便請了他進京做掌櫃。這李鴨棚很是賣力，三兩年下來便為櫃上賺了不少銀子，老頭無妻無子，原想著能這店裏落個老來有靠，卻不料遇見張德飆這個瘟神，轉眼間便被砸了飯碗。
    聽他講完我大喜，這李鴨棚確實是個人才，從基層一步步做上來，對經營酒館相當有經驗，正是再適合不過的人選。當下便問他願不願意來我這鋪子做掌櫃，李鴨棚有些不敢相信，翻著一對小眼看我老半天卻不敢答應。我知他心事，便笑道：“你原來東家每月給你不會超過五兩銀子吧，到我這裏做，每月給你二十兩，將來你做不動了，每月還是這個數。跟了我你這輩子便算有了依靠。”
    李鴨棚聞言大喜，頓時又跪了下來，說道：“原先東家每月隻給三兩銀子，東家您老給的太多了，小老兒受不起。”我笑笑說道：“二十兩不算多，如果你做的好，還會給你加銀子，另外我也不是你的東家。”李鴨棚不明白，抬起頭看著我，我拍拍臂彎小蓮的手又道：“這位奶奶才是你的東家，你以後便是跟著她幹，做的好，老爺我重重有賞，若是敢三心二意兩麵三刀，瞧我不扒了你的皮。”後一句話說的是聲色俱厲，李鴨棚嚇的又磕起頭來，口連連說道：“不敢不敢，小老兒決不敢做出對不起東家的事。”看到胡蘿卜加大棒的效果不錯，我滿意的點點頭，對小蓮笑道：“老板娘，您老有什麼吩咐的？”小蓮掐了我一下，對李鴨棚說道：“李掌櫃，快起來吧，以後可不興動不動就磕頭，咱們小寶你別看他凶，心軟著呢。”這丫頭上來就折我的台，不過以後這裏她做主，隨她便，隻要能哄住下人就行。
    小蓮還真有點做老板娘的天份，不一會兒便跟李鴨棚商量起招跑堂收學徒的事來，我告訴他們廚師和跑堂的不用找，我來負責，兩日內把人帶來，其它的由他二人商量著辦。小蓮喜歡這酒樓，當下便操持著忙活起來，我惦記著禦廚的事兒，便留下小蓮店裏，由著她折騰。自已則和張德飆一行去了賭場。
    到賭場我問道：“張大哥，咱們弟兄還有幾個有宮裏腰牌的？”張德飆道：“跟我辭了差事的有二十多名，尚有三十多位弟兄留宮裏，不當差時都會過來，現場子裏就有十幾個。”我喜道：“把他們都叫來，隨我拿人去。”張德飆對身後隨從道：“狗子，去把沒辭差事的都叫過來，公公有大事要辦。”那狗子辦事利，片刻就把人帶到，我大叫一聲：“眾家兄弟，隨我拿人去。”眾武士哄然叫好，興衝衝便跟著我進了皇宮。
    一行人進入宮裏，早有一名武士問明所去目的，跑去布庫房拉人去了，行不多時，便帶著十幾名武士趕了過來，我一看，浩浩蕩蕩二十多條漢子，甚是威風。我要這二十多人先去禦膳房傳話，命李福貴將一百二十七名禦廚全部召集起來，自已則跑回住處去取李福貴所記錄的簿子。
    待我趕到禦膳房，李福貴已將眾禦廚召集一起，百十號人擠庭院裏，戰戰兢兢，小聲議論著，不知將會有何命運。而二十多名武士則立四圍台階上，虎視眈眈盯著眾人。見我一到，人群都靜了下來，李福貴帶著幾名管事太監跑過來打千，我命其他人留下，隻領著李福貴進了一間廂房。
    待李福貴掩上房門轉過身，我虎著麵孔，將手記事簿狠狠砸他的臉上。
    李福貴道：“明晚子時作者要搞什麼加精大會，咱們幾個也想參加，隻是這桂公公今日發了脾氣，也不知能不能熬過這一關，若去不了，豈不可惜了作者的一番苦心。”