詞曰：古今天下多少事，反反複複，何同異。強弱興衰，治亂榮辱。無數仁人誌士血，改天易地又何如。昏亂去，歡喜換新顏，紕漏出。
    治有道，賢者出。奉國行，依如故。望治世興安，聖賢何處。平庸治道幾更替，無瑕國政何時主。歎天下，興衰幾千年，治何途。
    上卷——熙寧篇
    第一回：強國除弊新法立
    宋時神宗繼位，而國家弊政多多，於是神宗欲以王安石為相，實行新法。當是時，朝中阻撓者甚眾。時樞密使文彥博與王安石政見相背，立阻新法。因見神宗親於王安石，意欲變法，深恐神宗任用王安石實行新法，於是朝堂之後，求見於神宗。神宗召見，禮見畢。文彥博乃言於神宗道：“今陛下欲聽王介甫之言而用其法，臣深以為不可。”神宗知其保守而力阻新法，也是明白他會有如此言論，本也不願召見，聽其議論。隻是礙於文彥博理政時間長久，不好拒其不見，才勉強召見。聽得文彥博如此言論，遂道：“實行新法，確是有損朝中大夫利益，然與百姓有何損害？天下百姓，以朕為天子，朕自應該為天下百姓著想。實行新法，而可有助於百姓利益，那又為什麼不這麼做呢？”自神宗欲行新法，是有諸多大臣勸諫過神宗，所有的道理是都講過了，卻是沒有一個能夠改變神宗主意。文彥博也是明白，若是隻講那些虛無縹緲的道理，是根本不可能改變神宗的主意的。於是說道：“陛下以為天子之根基為何？”神宗道：“昔唐宗有言‘君者舟也，民者水也，水可載舟，亦可覆舟。’天子之根基為民，卿本知曉，又何必多此一問？”文彥博道：“臣以為非也！天子得民心，則民可為天子所用；天子不得民心，則民亦為天子為用。既如此，民心之得失，於天子而言，無所輕重。臣以為：天子之根基，是由眾臣維護，能夠得到眾臣擁護，則可成為天子。而欲得眾臣擁護，則絕不可損其利益。天子有損眾臣利益，則眾臣欲舍天子，而另立其他，是天子之根基難得穩固。”神宗聽罷，拍案而起，大怒道：“朕要實行新法，你們還要反了不成？”文彥博見得神宗震怒，慌俯於地，道：“臣有天大膽子，也是不敢擁立他人的，然臣之所言，陛下不可不聽。”神宗知他力阻新法，多番勸諫，為能說服自己，才會說出這番話來。並也不去責罰，隻是命他退去了。
    文彥博退去，他的話神宗卻是久久回味。因為文彥博所說，也不無道理，若真是逼得眾臣廢帝另立，那卻是大大的不妙了。對實行新法的決心，卻還真是有些動搖。於是又傳王安石麵君。少時，參知政事王安石已到。神宗名傳覲見。禮見畢。神宗道：“卿之所言新法者，朕一直堅信不疑，朝中雖多有臣子勸阻，朕始終不為所動。方樞密使文彥博見朕，言及新法之難，卻是使朕憂心不已。”王安石道：“臣之所言，絕未有損國家、百姓者，陛下盡可放心，那般迂腐自私的頑臣的意見，陛下不必在意。”神宗道：“若眾臣齊力反朕，該當如何？”王安石道：“陛下多慮矣！齊力必先齊心，而齊心最難。陛下實行新法而除國弊政，實明君之所為，若是眾臣逼宮，那就無疑自認為反賊了。頑臣縱然對新法有意見，卻是絕無可能有膽量去做反賊的。況且陛下堂堂天子，何必擔憂頑臣？”神宗聽得王安石一番談論，之前憂心頓然全無。乃撫王安石道：“卿之所言，令朕無憂矣！朕立新法之心，絕無動搖可能。”
    於是王安石諸法得立。王安石諸法以立，對王安石有怨者甚眾。禦史中丞呂誨、知諫院範純仁、侍禦史劉述、劉琦、錢頻、條例司檢祥文字蘇轍、知通進銀台司範鎮、司徒韓琦、判尚書省張方平、禦史中丞呂公著、翰林學士司馬光、監察禦史程顥、張戩、參知政事趙抃、監官告院蘇軾、開封知府韓維、禦史中丞楊繪、司天監靈台郎尤瑛、同書門下平章事富弼、監察禦史張商英紛紛非議王安石之法，並有誣其巧詐者，卻都為神宗貶做了地方官。於是大宋政治、經濟、軍事均有大幅度提高。
    大宋神宗熙寧六年，王安石諸法已立，國家軍事實力大幅提高。神宗正欲開疆擴土，忽有吐蕃董氈上奏神宗，稱：河州首領木征已臣服夏國，欲聯夏國擾宋邊境。董氈、木征本都是吐蕃諸部首領，所以素來不和，董氈一直臣服於宋，且多次輔助宋軍攻打西夏，深受神宗厚愛。因為董氈有宋國保障，木征明知自己難以對抗董氈，如此以往，是遲早會為董氈所並的。於是木征便欲臣服西夏，以對抗董氈。西夏原本為大宋版圖，自仁宗時李元昊脫宋自立，號“大夏國”。之後與大宋多次交戰，兩軍均損傷嚴重，於是李元昊向宋稱臣。西夏雖然向宋稱臣，兩國卻是時常交戰。大宋軍力提升，神宗也是要對西夏用兵的，因見董氈上奏，遂於朝堂之上提議此時。
    有丞相王安石出列奏道：“夏國雖名為我臣屬，實為我死敵，木征所居河州，屬我則利我進軍夏國，屬夏則利夏國。今木征臣服夏國，則我必遣大軍以奪之。”神宗道：“卿以為何人可當此任？”王安石道：“熙河路經略安撫使王韶足智多謀，富於韜略，臣以為此人可當大任。”神宗也是素知王韶才能的，於是準王安石奏，下旨熙河路經略安撫使王韶統兵出征。
    王韶已接聖旨，立調本部兵馬，集兵十萬眾，開赴河州。
    時木征接到消息，知道王韶要來攻打自己，宋軍的戰鬥力與軍械裝備，木征是很清楚的，以自己的實力對抗宋軍，本就已經很難了。而大宋近幾年實行新法，軍隊戰鬥力又增強一步，木征著實擔憂起來。而今宋軍十萬眾開赴河州，木征是晝夜加緊城防，多備矢石。
    不數日，王韶十萬大軍已經到達河州城外十裏處。於是命士兵安營紮寨，以備明日大戰。
    第二日，兩軍交戰。宋軍大力攻城，吐蕃軍奮力抵抗，攻得一天，雙方未分勝負，各有損傷。各自回營。木征回到帥府，未及坐定，便大笑道：“我道宋軍經過革新，軍隊會有改進，今日一觀，卻也不過如此。”帳下先鋒將軍結彪接口道：“今日宋軍開始攻時，倒也威嚴、嚴整，但是不到半日，就見他們隊形已經有些渙散了，想是訓練的不是很嚴格，所以不能長久保持隊形。”木征道：“以此軍隊，雖有十萬何足道，不出幾日，就可叫他們全部葬身於此。”
    果然，交戰數日，宋軍的戰鬥力就愈顯得弱了。再後來，先頭部隊還沒有到達城門，就已經退回來了。木征見得宋軍如此戰鬥，就愈加高興，因見宋軍作戰實在差勁。於是命來日全體士兵出城迎敵，徹底將宋軍消滅。
    到得第二日，兩軍相見，木征從城上見宋軍隊列確是鬆散，於是下令道：“全體士兵，隨我出城，將那些宋軍殺個片甲不留。”兩軍戰於城外，宋軍果然一戰即潰，紛紛敗逃。木征隻望這一戰，便可徹底消滅宋軍，見到宋軍敗逃，即令士兵全力追擊。
    正在追趕之時，卻忽見兩邊閃出無數人馬，人人手持弓弩，隻刹那間，自己的兵馬便被殺死大半。那些潰逃的宋兵，也忽然變得精神起來，回兵殺來。木征這才知道自己中計，也顧不得廝殺，即令剩下的人馬撤退。待退到城門邊時，城門早已緊閉。木征忙衝城上喊話：“快快開門！”卻隻見一個宋將站了出來，木征認得是王韶。王韶衝木征大笑道：“木征首領，這河州城，已為我所得了。”喝一聲“放箭”，城上宋軍箭如雨下，又將吐蕃軍射死不少。木征情知此城已經不能收複了，隻得領著一些敗卒逃走了。
    木征雖失了河州，心中卻甚是不甘，於是從各地征集大軍二十餘萬，欲於王韶再戰河州，因知王韶計謀超群，於是又請本部智囊哈力奇前來助陣。待到木征將人馬征集齊備，開赴河州。王韶早已領大軍進入城中，隻是安撫百姓，軍紀甚是嚴明。
    哈力奇見了木征，木征忙問其破敵之計。哈力奇道：“宋軍戰鬥力本就強盛，近幾年精於訓練，戰鬥力又已是勝於從前了，而其統帥的才能，也是非一般的。雖然宋軍十萬，我軍二十萬，不過宋軍訓練精良，而我軍是從各地新集結起來的，此是輸了一籌了；宋軍新勝，銳氣正盛，我軍新敗，銳氣大減，此又輸了一籌了；宋軍已經占有河州，占有地利，此又輸了一籌了。以這幾點論，我軍戰勝的機會是很小的，況且王韶的才能也是非一般的。”木征聽到這裏，心早已涼透了，道：“以你之見，那我軍是不能收複河州？”哈力奇道：“這倒未必。利是可以變作害，而害也可以變作利。今形式是於我不利，不過隻要運籌得當，這些會是我軍的優勢也說不一定。”於是與木征密計如此如此，木征聽到，乃大笑道：“以你所言，取河州是易如反掌了。”
    木征集結大軍已在河州城前，木征立於軍前，衝城上大喝道：“王韶小兒，出來答話。”王韶見了木征，大笑道：“首領今日又來作甚，難道還嫌敗得不夠慘？”木征道：“你若有膽量，可敢下來廝殺？”王韶道：“據城抗敵，遠強過出城廝殺。隻有在敵人力量虛弱的時候，才好出城廝殺。今你我實力相當，豈能出城廝殺，舍有利而自取無益。”木征知道王韶不會出城廝殺，於是命士兵大聲叫罵，叫罵了一天，卻也不見宋兵出城，隻得收兵回營。第二天木征也不叫罵，隻是命士兵攻城，強攻了一天，也未曾攻上城去，白白損了些兵馬。一連幾天，皆是如此。
    這天王韶在帥府中，帳下先鋒將軍李文義對王韶道：“木征雖集結二十餘萬眾，不過都是烏合之眾，今屢屢攻我，卻都無甚章法，若是出城廝殺，定可將其一舉殲滅，將軍為何總是閉門不出？”王韶道：“木征集結二十餘萬，雖是烏合之眾，不過其帳中哈力奇卻非庸才，況且我是怎樣取得的城池，難到你忘記了？”李文義也是知道貿然出城可能的惡果的，也就不再有疑問了。
    如此過了半月之久，木征終究沒有什麼異樣，隻是天天派遣軍隊在城前叫喊，偶爾攻城，卻也不甚拚命。
    這日夜裏，王韶正在帥府中休息，忽聽得外麵吵雜聲甚大，急忙外出查看。卻隻見通天的大火，早已將城池的東門、南門、北門燒成灰燼，城牆也已快坍塌了。王韶看了大驚，命將守城門吏押來問罪。守城門吏慌跪於王韶麵前道：“今夜風勢甚大，原也沒有什麼異樣，忽然城門就著起火來，頃刻間，就將這座城牆都燒起來了，小人實在不知為何會如此。”
    王韶聽到這裏，這才恍悟：原來吐蕃軍攻城近二十日，不甚拚命，卻是他們並不是攻城的，而是每人都拿著一定量的火油，每人每天都是城牆上撒上火油，因為每個人撒的火油量很少，所以不仔細看，是難以看出的，而且也並沒有想到他們會怎麼做。那麼這座城池，就等於是被火油完全侵透了的，那是隻需要一個火頭，整座城池，都會燃燒起來的，更何況今夜還有大風，那就更助長了火勢了。
    大火頃刻之間已經將河州城便成了火海，眾將士紛紛擁著王韶逃往西門。因為當夜刮的是東風，所以東門燒得不是很嚴重。是王韶雖是逃命，卻也深知東門外必然有敵人埋伏。於是命精壯者走在前麵，暫且抵抗，好掩護眾士兵撤退。待到出得城門，卻不見有伏兵。所有的傷兵出城，也不見有伏兵。王韶雖然驚奇，卻也沒有時間去多想了。
    王韶帶領眾傷兵也不知走到了哪裏，卻忽聽得一聲呐喊，四周亮起無數火把。顯然是已經被吐蕃軍隊包圍了。眾將士見到如此情景，各個氣憤填膺，要與吐蕃軍一絕死戰。便紛紛衝敵人殺去。那些吐蕃兵也不近前，隻是用弩箭射殺。王韶情知如此根本不能突圍，便令所有士兵停止突圍，集中起來。
    王韶正在愁眉之際，隻聽其中有個士兵上前問王韶道：“今之情形，將軍以為如何解圍？”王韶卻哪裏有辦法，隻得歎息道：“今入絕境，是我王韶無能，連累眾多兄弟了！”說罷，不絕淚流滿麵。那士兵道：“今之情形，豈能說是絕境？”王韶聽了，知其有解救之法，甚喜，道：“你有解救之法？”那士兵道：“解救之法，自然是有。”王韶聽了，忙問道：“那該如何解救？”那士兵道：“敵人將我圍於此地，隻是圍困，卻不交戰，是知困獸猶鬥，怕我拚死一搏。所以要待到我等疲憊，再行出擊。今敵人四麵圍我，且多備弓弩，是不與我正麵交鋒。若隻要打開一個缺口，那就可以從這個缺口衝出去，敵人知道我等拚死衝出，也就不敢死命追擊了。”王韶聽他說的有理，卻隻是如何打開缺口，這是怎樣也想不到的。於是問道：“打開一個缺口，又談何容易？”那士兵道：“今夜東風大作，我等隻需將西麵的雜草全部點燃，火勢就會迅速向西蔓延，西邊的敵人就會逃竄開來，我等就可以順著大火燒過的痕跡，衝出重圍了。”王韶聽他如此說，甚是欽佩，問道：“你叫何名，現居何職？”那士兵道：“小人宋賢雲，字子文，隻是小兵，尚未任職。”王韶道：“以你才能，尚在我之上，今日衝出重圍，我必麵奏天子，重賞與你。”宋賢雲聽了，拱手謝過。王韶便下令焚燒西邊的雜草。眾士兵領命，雜草點燃，火勢頃刻大作，順著東風迅速向西蔓延。那西邊的伏兵見到大火，紛紛逃竄，宋兵就在這個時候，衝出重圍。果然，那些吐蕃兵也沒有追擊。
    宋兵奔走了一夜，早已人困馬乏。見附近也沒有伏兵，便各個東倒西歪，躺在地上。休息了還沒有半柱香時間，卻又聽到大批軍隊前進的聲音，再向遠處看去，吐蕃軍已向這邊開來了。這時人困馬乏，士兵是連站起來的力氣都沒有了，卻哪裏還能作戰。眼見著吐蕃軍靠近，也隻能勉強支撐著站起來。
    木征見到王韶如此，乃大笑道：“王將軍怎麼在此休息啊？”王韶見了木征，知道在劫難逃，遂道：“你今欲取我性命，可說易如反掌了，還不動手？”木征此刻想要殺死王韶，卻是很容易的，不過木征是還想戲弄王韶一番。於是道：“你現在如此，我若殺你，豈是英雄所為？這樣，你若能打贏我這裏的人，我便放你條活路。”王韶知道木征是要侮辱自己，憤然道：“要殺就殺，何必多言？”哈力奇聽得木征這樣說，也勸道：“今宋軍零星散落，隻是這幾個，要殺他們很容易，遲則恐怕有變。”
    木征聽哈力奇這麼一說，也擔心起來，於是命眾士兵攻擊宋軍。