話說很久以前，有一位叫艾順的青年，父親死得早，就與母親相依為命。
    他很小的時候，是靠母親起早貪黑給別人紡織漿洗來維持生活；等他長大成人，母親已累得眼花、背駝，還得了老寒腿毛病，動不動就腿疼，哪還能為生計操勞，隻有依靠艾順打工賣苦力養家糊口了。
    時逢大旱之年，那些地主們的地裏旱得莊稼顆粒不收，於是艾順也找不著活幹，隻能東跑西顛挖草根扒樹葉當食充饑。天長日久，艾順都餓得打擺子，何況他那體弱多病的母親呢？有幾次母親餓得昏了過去，他不能眼看著把母親餓死，就硬著頭皮踏進多年不來往的舅舅家門。
    他的舅舅是一位老貨郎，跑了大半輩子買賣，家裏還算富裕。當年，舅舅嫌艾順父親家裏窮，就鼓搗他母親嫁一位有錢的商人做小老婆，母親不同意，反得罪了舅舅。後來，外祖父死了，舅舅當家，兩家斷絕往來。唉，人窮誌短的艾順，在別無出路的情況下，還是第一個想到了舅舅，心想舅舅親打斷骨頭連著筋，就是不親也比別人親，這才背著母親抱著一線希望來舅舅家借米下鍋。
    艾順貿然登門，舅舅很感稀奇。當舅舅知道來意，難免當著艾順的麵先奚落了他母親一頓，這才勉勉強強答應借給艾順一鬥米、一鬥麵。不過有個條件，舅舅讓艾順替他跑一個月買賣，體會一下當貨郎的苦處。艾順心想隻有不讓母親挨餓，甭說挑貨擔子跑一個月買賣，就是挑一個月大糞，甚至再苛刻的條件，他都會答應。
    艾順背著米麵回家，瞞著母親說是向朋友借的。母親見有米下鍋，滿心歡喜，哪還有心刨根問底呢？從此以後，艾順每天從舅家挑出貨擔子走村串鎮，沿街叫賣，舅舅在家裏坐收本利。
    一天，艾順挑著貨擔子去趕廟會，不到半天，挑來的貨物賣了個精光。艾順看看天還早，就打算趕往城裏配貨。
    在往城裏的途中，艾順內急難忍，就挑著貨擔子走進路旁的樹林裏方便。突然，艾順看到枯樹洞裏睡著兩隻狐狸，他驚喜萬分，急忙從貨箱裏取出兩條口袋，麻利捉住狐狸塞進口袋，將口捆好，分別放進兩隻貨箱。他哪還有心思進城配貨呢？心想早點回家將兩隻狐狸殺了給母親改善改善生活，還可以把狐狸皮晾幹，裹在母親老寒腿上禦寒取暖減少痛苦。
    回家途中，艾順突然聽到有人叫小貨郎，他急忙四處打量卻不見一人，心裏很納悶，難道大白天遇上鬼啦？接著又聽見叫小貨郎，這才發現是從後麵貨箱裏傳出，他打開箱蓋見口袋蠕動發出叫，原來是狐狸在叫。狐狸還說，小貨郎你放了我吧？我送你一個寶物-----聚錢匣，這隻寶匣每打開一次可得到一兩銀子，不過要少開為益，多則招災，小貨郎謹記呀！
    艾順很詫異，尋思這隻狐狸道行不淺還能人語，回家殺了，豈不壞了它的修行，不如就此放生，也算積了點陰德，何況還能得個寶匣。他毫不猶豫地解開口袋將狐狸倒了出來，狐狸就地一滾，從嘴裏吐出一隻三寸大小的紅匣子。然後，狐狸騰身而起，一溜煙逃跑，眨眼間不見了影蹤。
    艾順撿起小巧玲瓏的紅匣子，托在手心輕輕打開匣子，果然蹦出一兩銀子，試了幾次，屢試不爽。他欣喜萬分，尋思著每天隻開三次全年下來也能置莊買地了，哪還用得著多開呢？他愛不釋手地將匣子藏進了懷裏。
    艾順得寶匣後，琢磨著將前麵那隻狐狸也放了，心想還是少殺生為好。沒想到被他放出的那隻狐狸沒有逃跑，反而坐在地上眯著眼睛，說謝謝他不殺之恩，還說她和妹妹偷喝禦酒酣睡樹洞，被捉住哪是她倆的天數，艾順放她姊妹倆哪是他們的緣分，妹妹給聚錢匣，她送通靈花。說這花積她兩千年的靈氣，能隱形移物，隻要戴上花，心想去哪兒，閉眼叨念三遍就到。千萬記住不可戴著花殺人放火，如果那樣的話，就會失去法力成為一朵普通花。
    艾順接過晶瑩剔透的通靈花，突然不見那隻狐狸。艾順看著這朵絕倫的通靈花，滿心好奇，不過還有點不大相信。他戴上花，閉著眼說了三聲去城裏，一睜眼果然到了城裏。他找了個沒人角落，摘花顯形，到了定點貨鋪配齊貨物。然後，他又戴上通靈花，回去向舅舅交帳，這才高高興興趕回家裏，與母親同樂。
    艾順是個講信用的小夥子，並沒因為自己擁用寶物失信於舅舅。可是舅舅又耍鬼點子，要艾順再幹一個月，如果不幹，馬上還米麵？艾順見舅舅耍奸，就生氣地摔了擔子，跑出去買了米麵還了舅舅。
    當時，舅舅懷疑艾順昧了他錢，要不怎麼說還就還呢？就將外甥告上縣衙大堂。
    這縣衙的知縣大人，姓程，雖為人精明強幹，卻是一位好大喜功，看重前程之輩。程知縣讓衙役帶來了艾順，讓甥舅對簿公堂。
    在程知縣威逼下，艾順不得不講了狐狸給他聚錢匣的事，卻隱瞞了狐狸姐送他通靈花那一節。程知縣當堂驗證寶匣子，果然是件舉世罕見之物。他不免滋生霸占之意，就冷冷一笑，說道：好個艾順，朝廷有旨要國人獻寶，爾卻有寶未獻，該當何罪？來呀，給爾杖脊二十，轟出大堂。
    艾順失了聚錢匣，又受杖脊之苦，十分氣憤。他越想越氣，就尋思找個沒人之處發泄一番。他將通靈花戴上，心想去人跡罕至的地方，閉目叨念三邊，睜眼卻到了深山老林。他站在山崖邊上大喊大叫半天，一時發泄，頓感口燥舌渴，饑腸軲轆，更覺脊背之傷疼痛鑽心，就尋思著先找些野果充饑。在山澗旁，他偶見一株桃樹，枝頭結有桃子，個個碩大無比，新鮮水靈，勾人食欲。他就伸手摘了一顆最大的桃子，嚐了一口，卻感到甘甜爽口，滋味不凡，一口氣吃了下去，更是回味無窮。刹時，他覺得杖脊之傷痊愈，他真在高興之餘，突然感到其癢無比，實難忍受，就脫衣跳進澗水裏洗澡，這才發現渾身上下長出一寸多長的黑毛，活像個大猩猩，這哪裏還敢見人呢？他極度難過，坐在岸邊感歎命運不濟，不由掉下了眼淚。
    後來，艾順心想這大千世界無奇不有，有長毛的桃，就有落毛的果實。艾順就滿山遍野摘野果子嚐，還真讓他找到了，那是一種野桑莘，吃後身上黑毛褪的幹幹淨淨。突然，艾順有了種惡作劇的想法，想捉弄一下程知縣，讓他嚐嚐桃子的滋味，看他渾身長著黑毛，還好意思在大堂上耍威風，打別人板子。
    艾順摘了一顆最大的桃子，戴上通靈花叨念三聲，便到了程知縣的書房，見案幾上擺著一盤水果，就把桃子放了上去。而後，艾順很解氣地回家去了。事非如人願。那天，程知縣被幾位鄉紳請去喝酒。他的女兒神差鬼使地跑到書房找書看，見案幾上的水果盤裏有顆鮮豔的大桃子，十分誘人，就拿起來吃了。這一下讓程知縣的美麗千金，卻變成了‘猩猩’模樣，其女悲痛欲絕。程知縣夫婦見女兒得此‘怪症’心急如焚，找郎中，找巫師……反正能找的都找了，就是不管用，特意從府城請來金神醫都是束手無策。最後，還是師爺出了個無耐的主意，放告世人，欲求一位善治‘怪症’者。有妻室治愈者賞銀五百兩，如沒妻室，願以其女終生相許。告示一出，全縣皆曉，可是連金神醫都治不好，誰還敢再出頭呀！
    艾順知道後，心裏很過意不去，本想捉弄程知縣，沒想讓程知縣女兒當了替罪羊。他就戴上通靈花，又到深山老林取了那桑莘果子，揭榜去了程知縣家。
    程知縣放告後，左等右盼，沒想盼來個小貨郎，不免有些失望，可是在這病急亂投醫的情況下，還是讓艾順上繡樓給女兒治病。程知縣女兒的‘怪病’被艾順治好了。程知縣沒失信艾順，將女兒許配給了他。女兒出嫁時，還送了很多嫁妝，其中，就有聚錢匣。艾順舅舅很勢利，見外甥娶了知縣的女兒，死皮賴臉找上門來認親戚，兩家便開始了來往。
    不料“天有不測風雲。”朝廷的皇叔造反，率領十萬大軍，攻州打縣，十分猖狂。程知縣聽到風聲，就急忙籌備鄉勇，加固城牆，還聘請兩位綠林好漢為團練，訓練鄉勇，提前防範。程知縣還派人把女兒一家接到城裏來住。
    一日，叛軍來攻，叛將是一位身高二丈的巨人，手持一把門扇大刀，不用騎馬，跑跳起來比馬還快。程知縣讓兩個團練率兵迎戰，兩軍剛對陣，就被叛將揮著大刀如掃地一般，左一輪右一輪，殺得兩個團練和鄉勇丟盔棄甲，逃回城裏，隻好緊閉大門抵擋。這叛將率軍日日攻城，讓城裏的百姓十分驚慌。
    程知縣正在一籌莫展之際，艾順前來請命去刺殺叛將。程知縣心裏不願讓自己的女婿去冒險，可當眾也不好一口回絕，就問艾順有什麼本領去刺殺叛將？艾順說了通靈花的秘密，還演試了一下。程知縣就答應了，不過很欽佩女婿的勇敢。
    夜間，艾順戴花到叛將帳篷，見叛將在床上睡得鼾聲如雷。艾順點燃迷香，將四名親信迷倒，反熏得叛將睡得賊死賊死，他乘機砍下叛將碩大的頭顱。然後，艾順脫下一名親信衣服換上，因為通靈花失去了法力，他顯出人形，不得不如此。
    艾順走出叛將帳篷，門外的衛士卻沒有人懷疑。他就乘著夜色逃出叛軍大營，向程知縣已經埋伏好的隊伍發出了信號。頓時，程知縣率領鄉勇勢如破竹衝進叛軍大營，死了主將的叛軍哪裏還能抵擋得住，隻好棄營驚惶而逃。程知縣帶領人馬追殺十裏開外，方可收兵，叛軍死傷殆盡。
    沒有多久，朝廷大軍鎮壓了叛亂，收複失地，程知縣因抗擊叛軍有功，擢升為知府。艾順不願做官，就在城裏開起商鋪，當起了掌櫃。
    有一次，他的舅舅乘艾順外出經商，就跑到他家，花言巧語從艾順妻子手裏騙去聚錢匣。舅舅回去後，就貪婪地一個勁讓聚錢匣往外蹦銀子，不料蹦出的銀子碰倒蠟燭引起了火災，卻將舅舅燒死，聚錢匣也化為灰燼。
    事後，艾順十分後悔，恨自己沒告訴妻子這聚錢匣不可多開的忌諱，事已如此，隻能說是舅舅劫數到了。沒了寶物的艾順反而買賣越做越大，他也成為生意場上的顯赫人物。