莊以蒞、莊正甸父子住在桐廬柳林村邊一座獨門獨戶的院落裏。
    這是劉儀卿嶽父呂辛祥專為方便在這裏收購藥材而蓋的簡易房屋，平時隻有一個孤寡老頭在這兒看門。他們父子裝扮成藥材商住在這裏，對外聲言是來收購草藥的。這兒是山區，人煙稀少，交通閉塞，很少有外人造訪，所以一直平安無事。
    但在六月初，他們卻出事了！
    原來桐廬盛產藥材，當地經營藥材的客商很多。其中有一人老家就在靈溪，且從小跟莊以蒞念過書，故認識莊以蒞。
    這人名叫吳仁義，近四十歲，一副憨厚老實的模樣。他自小愚笨，不是讀書做官的材料，也不願出力種地，在老家無法成家立業，就倒插門在桐廬給人當了上門女婿。他嶽丈是做草藥生意的，他以後也就以收購草藥為生。六月初他來到柳林收購草藥，無意間看見了莊以蒞。由於他當初跟莊以蒞念書時年歲尚幼，故莊以蒞並不認識他。這吳仁義見到過懸賞緝拿莊以蒞的告示，他雖然也知道“一日為師，終身為父”的古訓，隻因貪念錢財，於是見利忘義，居然來到桐廬縣衙，昧著良心出賣自己的老師。
    桐廬縣一見是大案要犯，豈敢怠慢，急忙調集兵差，命吳仁義帶路，星夜趕往柳林村捉拿莊以蒞。
    莊以蒞父子怎知有此突變？當夜他們父子還在月下背詠聖賢之書，討論上告之策，殊不料草廬院前屋後已被官兵圍了個水泄不通！
    當官兵撞破院門蜂擁而入時，莊氏父子方知有變，幸虧莊正甸一身武藝，在人群中乘亂打倒幾個兵丁，突破重圍，才幸免於難。而莊以蒞一介書生，隻能仰天長歎，束手被縛。
    許鴻誌離開霞浦女婿女兒周維逸、許雪梅夫婦後，打算先去杭州投狀，然後再去桐廬與莊氏父子會麵。
    他於六月初來到閩北福鼎縣前岐小瀾，此時，他並不知莊以蒞已入羅網。
    許氏在福鼎是個大姓，前岐小瀾許姓的人更多，跟浙江靈溪許姓為一支。許鴻誌以前曾在這裏開館授徒，也經常在這裏以武會友，有許多自家與朋友，於是他就在前歧小瀾住了一宿。
    俗話說禍不單行，許鴻誌在去往前歧小瀾的路上，已經被福鼎捕快的眼線發現。
    許鴻誌並不知情，當晚他住在自家一個侄子家裏，第二天一早，正準備上路，但家前屋後已被官兵團團圍住。一場惡戰，許鴻誌打翻幾人，逃出村落，躲進村外山林。
    官兵並不罷休，他們把整個山林滴水不漏地圍起來，一點一點地進行搜捕。因為將朝廷要犯在眼皮底下逃脫，那帶兵的弄不好就會丟官罷職，要受處罰，故而官兵不敢怠慢。何況，抓住犯人還有獎賞！
    許鴻誌看得明白，但遍山都無路可逃，也沒有一個能藏身的地方。慌不擇路，他躲進一個小山洞。
    山洞的洞口是石頭自然形成的，很小，不容易被人發覺。但大人進去十分困難，許鴻誌乃習武之人，好歹能擠進去。山洞裏麵也不大，隻能勉強容身。許鴻誌進去後略把洞口偽裝一下，打算等官兵走後再尋找機會脫身。
    官兵把整個山林搜查了一遍，並沒找到許鴻誌，都十分奇怪。因為明明有許多人親眼看見他躲上山了，搜尋得又如此仔細，怎能找不到人呢？帶兵的無奈，怕在搜捕中有疏漏，就命令再搜一遍。就在這時，有人探詢到這山上有個叫貓耳洞的山洞，可以藏人。帶兵的大喜，立即叫人帶路直奔貓耳洞。
    這貓耳洞正是許鴻誌藏身的那個小山洞。
    官兵把洞口圍住，但看不見裏麵，不知道裏麵是否有人，也沒人能進得去，喊話也沒人答應。於是，他們找來一根長繩，繩子一頭栓住一個鐵錨樣的鉤子，不斷往裏山洞裏麵拋這個鐵鉤，拋進去然後再拉出來。
    山洞本就不大，鐵鉤很快就鉤到許鴻誌了，他幾次躲避，終因身體活動不便，被鐵鉤鉤住大腿。許鴻誌不得已，忍痛用手把鐵鉤捋直，這下暴露出行藏。
    官兵大喜，但一時也無可奈何，喊話沒作用，懾於許鴻誌的威名，誰也不敢進去。僵持半天，最後官兵把洞口堵上柴草，點著火往裏熏煙。許鴻誌萬般無奈，被迫出洞受捕。
    老羞成怒的官兵一擁而上，先將許鴻誌五花大綁地捆住，押回村裏，然後又從村裏卸下一塊大門板，將許鴻誌雙手、雙腳捆綁固定在門板上，抬回平陽。
    汀漳道台百齡，四十出頭年紀，方臉寬額，劍眉豹眼。為人老成持重且精明幹練，深受阿林保倚重。他一接到阿林保的信，絲毫不敢怠慢，匆匆從漳州趕到福州，那兒也沒去直接就進了總督府。
    百齡在總督府西廂的小書房裏見到了阿林保，行禮完畢，便問：“不知大人急招下官何事？”
    阿林保也不答話，寒著臉拿出一張緝拿莊以蒞、許鴻誌的告示遞給他：“見過這個嗎？”
    “此告示下官早已在各處張貼了，隻是至今未有這二犯下落。”
    “這兩人現在都關在平陽縣大牢裏。”
    “哦，主犯落網了！豈不是好事？”
    阿林保苦笑一聲，又拿出平陽縣的那張征糧告示遞給他。
    百齡一看，就知事情蹊蹺。
    “這樣說，平陽民變是事出有因？”
    “平陽民變事出有因也罷，事出無因也罷，我都不怕。我怕的是根本就沒有什麼民變！”
    “啊！難道當地地方官還能假報此等大事？”
    阿林保也不說話，把莊以蒞寫給他的訴狀遞給百齡：“你看看。”
    百齡把這封訴狀看了兩遍，連誇：“好文筆，好文筆！”
    “我沒工夫聽你評價這篇文章，你說，這莊以蒞的話，與楊大鶴的話，誰說的是真的？”
    “百齡不敢妄斷。”
    “我偏要你說！”阿林保火了。
    百齡沉吟半晌，緩緩說道：“縣衙私加田糧，百姓必然抗征，滋事也就難免。但是否是民變，尚待勘察。”
    “可是，我已經命溫州府派兵‘平亂彈壓’，並把靈溪‘民變’的事奏給了皇上。”阿林保苦笑著長歎一聲，把嘉慶的禦批遞給百齡：“你瞧瞧，禦批都下來啦！”
    “啊！”百齡聞言大驚，看了看禦批，忙說：“如此看來，那，那，那這民變就得是真的了！”
    “是啊，不是真的，就是我欺君。你得趕緊去溫州平陽走一趟，處置此事。”
    百齡心一緊，忙說：“我？”
    “對，隻有你去我才放心啊。你說，這事，我能叫別人去嗎？”
    “是，下官明白。”
    阿林保恨聲不絕，連連長歎：“事情是明擺著的，哪來的‘民變’？媽的，分明是平陽縣私加皇糧，老百姓不服、抗征，鬧了起來，這幫草包混蛋不知輕重就假報‘民變’了！你去了之後，千萬別再聽那些酒囊飯袋瞎起哄啦。唉，你得把事情給我平下去，越穩越好，越快越好。”阿林保歎聲不絕，連連搖頭，說：“唉，也怪我一時疏忽，如今弄得騎虎難下，這、這叫我怎麼向皇上交代啊？”
    “大人放心，百齡一定為您穩妥地辦好此事。”百齡略一思忖，提醒說：“大人，皇上關於平陽‘民變’的禦批，知道的人要越少越好。”
    “當然。咳，都是楊大鶴這個混賬辦的好事！等事情過去，我非砍下他的腦袋不可。”