五月，匈奴勇士已到隴西，招親報名開始。半月之後，進行初試。
    這次初試采用分組淘汰製，先將報名者兩個一組兩個一組抽簽分組比試，勝者晉級，然後再抽簽分組比試，直到最後剩八個人，進入第二階段。第二階段是讓所有被淘汰了的參賽者挑戰八名入圍者，打敗入圍者便可取代入圍者入圍。直到再沒有挑戰者，便可宣布進入第三階段。第三階段是文試階段，題目由梁王指定，皇上和孔雀公主親自審批通過。文試勝出者便可迎娶孔雀公主。
    匈奴派來了勇士十名，其他人都沒什麼，唯一讓獨孤冬旭看在眼裏的一個叫畢蒙多。畢蒙多乃是當年匈奴十萬大軍的首領察忽赤的兒子，一身硬氣功十分了得，而且還算是有些頭腦，行軍布陣計策謀略都算是匈奴人中的佼佼者。原本他想迎娶孔雀公主不是難事，隻可惜，他遇上的是獨孤冬旭。
    此次招親共一百二十八人。初試就在隴西南大街街頭的華雲樓進行。五月初此處便已被全部戒嚴，閑雜人等一律繞道而行。華雲樓本是遷都之前皇室中有婚禮、成年禮等慶典時舉行萬民朝賀儀式的讚禮樓，遷都後宇文太師為表對舊日帝都的懷念，命人在此地仿造了一個，樣式材質均與舊址一模一樣。此時工部已派員在華雲樓前搭好平台，並繞台搭建了一圈錦棚，供貴族們觀賞比試，普通官員則可坐於棚外。平民百姓隻能在柵欄和禁衛軍範圍以外遙遙觀看，隻不過一般是什麼也看不到的。當然還是有例外的，例如說西辰，例如說獨孤冬旭。
    招親開始的第一天，按例皇上要到華雲樓來露個臉，所以這天來觀摩的百姓特別多，企圖能僥幸一睹天威。梁王攜著梁王妃，坐於華雲樓側位。戚虹彩自是要隨駕伺奉，還未到達現場。西辰今天穿了一身白衣，就坐在東北麵的一棵大樹上。他還特地選了個離樹梢比較近的地方坐，以免樹枝樹葉擋住了他別人會看不見他。
    將近巳時，華雲樓上鍾磬鑼鼓聲大作，有節奏地敲擊起來，卻是聖駕已到，台上台下立馬鴉雀無聲，卻隻聽禮部司禮官高聲指揮眾人朝拜。
    西辰嘻嘻而笑，露出一口白牙，對旁邊說道：“那位就是皇帝啊，老態龍鍾的還沒我帥呢！”挨在旁邊的一棵樹上立馬有人冷冷一笑，低聲調侃道：“看到皇上都不拜，被抓到你就死定了。”仔細一看，那人一身玄色衣袍，不是獨孤冬旭卻是誰？他正施施然坐在樹上黑暗處，相對於西辰的高調，他還真是不容易被發現。西辰聳聳肩，無所謂的回答道：“就憑他們那群草包，我想死還困難了點。倒是你這個木頭人，怎麼不向你那舊主子磕個頭？”獨孤冬旭微微一笑不再答他。要說起他對於這位當今皇上的感覺，那還真是複雜。他是他應該忠於的君主，也是將他宏偉的人生理想一把打個粉碎的仇人，他不知是該感念他的皇恩浩蕩，還是該恨他的懦弱無能不辨忠奸。
    遠遠地老皇帝往這裏看來一眼，旁邊的侍衛待要出聲對著西辰呼喝，皇帝卻揮揮手把他攔了下來，江湖中多是這種不懂規矩的世外高人，睜一隻眼閉一隻眼當沒看到得了。
    朝拜完畢，報名選手皆盡站列到台邊，招親便進入了持續四天的第一階段。老皇帝就在第一天露了個麵就再無觀看的興致，畢竟他對這些高來高去的武功是半點都不懂的。獨孤冬旭也隻在第一天坐在樹上看了一天就再也沒來過，因為大概哪幾個人能入圍他心裏已經有數了。
    一個叫佘寺衍，是靜雲郡主之子，十二年前曾隨赤妖軍出征一年，後被調到刑部，一直在刑部任職，不過因與赤妖軍有關係，所以一直得不到重用；一個叫辛柏達，是隴西長史辛慕晨之子，現於吏部任職；還有一個出身草莽，叫做任澈，那是他冰荒盟中的人。這三個人，全是得他授意來參加招親的。另外還有三個人，一個叫宇文客，是宇文太師的親侄子；一個叫梅寇，還有一個叫朱百浪，這三個都在宇文無雙手下任職，比武時下手之狠辣跟宇文無雙如出一轍，這次出賽，顯然是宇文無雙的授意。
    還有匈奴勇士中的三個人，其中有一個便是畢蒙多。此人硬氣功確實厲害，基本都是一招打敗對手的，很多人武功花哨耍來好看，可在他手上都沒有機會走上兩三招便血沫橫飛。
    果不其然，到得第四天，第一情報使者小三回冰原堂來回報，第四輪比武結束，淘汰八個剩下八個，包括畢蒙多在內的兩個匈奴勇士，佘寺衍、辛柏達、任澈，還有宇文太師派去的三個人，皆盡入圍。大夥休整一天，準備進入第二階段。
    第二階段是挑戰階段，為防分組時出現不公平現象，因此讓所有被淘汰的人皆可向那八個人挑戰。在這個階段中梅寇竟被挑戰出局了，挑戰者是個匈奴勇士，叫做摩卡，是匈奴征西大軍前鋒營副將，也算跟隨畢蒙多打過幾年仗。對於獨孤冬旭而言，這無疑是件好事。對付匈奴人，一向是他的拿手好戲。但是對於其他大多數人而言，這絕對不是好事。就算是宇文太師的手下也終究是個自己人，讓一個匈奴人打了下來，豈不是給匈奴人平添了幾分機會？於是招親就在大家忐忑的心情中進入了備受爭議的文試階段。
    之所以說文試備受爭議，那是因為文試的勝負太難斷定，不像武試那麼一目了然。如果大家說誰誰贏了但是匈奴人又不服，那豈不是非常麻煩？可是規則一宣布，大夥就放下心來。原來這次的文試並不是要大家在紙上寫些什麼，而是公開給出一個模擬地形，入圍的八個人分別用紅橙黃綠藍紫黑白八色代表，一人手執幾麵代表色的彩旗，彩旗有大有小。一人分得三萬兵馬，每麵小彩旗代表一千人馬，一共三十麵，折損一千人馬便折掉一麵小彩旗。這八人在模擬地形上從某座指定城池出發，爭奪城池，每占領一座城池便插上一麵大彩旗，最後誰的大彩旗插得多，誰便獲勝，如果大彩旗數一樣的話，誰的人馬折損得少誰便獲勝。這樣雖然不可能將戰爭場麵描摹得盡善盡美，但重在計謀和規劃的比拚，結果也能一目了然，大家不免對梁王另眼相看了。
    宣讀完規則，文試比試就在聖武大殿上拉開序幕了。
    朝中文武大臣在一旁屏氣凝神，可除了戚大衛尉和梁王殿下以外，其他卻沒幾個能看懂。要說堂堂大祡王朝，上過戰場的大將軍還真不少，可惜會打仗的就沒幾個，不然也不會連續十年輸給匈奴輸的血本無歸。關鍵的關鍵是，佘寺衍、辛柏達和任澈三人是受過獨孤冬旭特別訓練的。獨孤冬旭是跟匈奴人打過幾年仗，而在被貶為庶民的十年中，除去最開始擴張勢力的五年，之後的五年每一場跟匈奴人的戰鬥他都有派冰荒盟的人去打探情報，畢蒙多慣用什麼伎倆、作戰特色是什麼、最愛用什麼陣型、該怎麼克製，他全都一清二楚。至於宇文無雙的那兩個下屬，本也隻是一屆武夫而已，會些拳腳功夫，於行軍作戰本不在行。
    於是在宇文太師的青筋暴跳、滿朝文武的莫名其妙和戚虹彩跟梁王的理所當然之中，任澈在佘寺衍和辛柏達的協助下插上第十五麵大彩旗而一舉奪魁，打敗其他對手尤其是匈奴勇士，成為孔雀公主的駙馬。其時孔雀公主也在大殿之上觀看，時不時用感激的眼光看看她的梁王哥哥，又時不時用欽慕的眼神看看她英俊的未來駙馬。
    “好好好！”能大敗匈奴，皇帝陛下大人也是龍心大悅的，“為表朝廷對人才的重視與抬愛，現破格冊封任澈為安定侯，另舍安定侯府，擇日與孔雀公主完婚；另外其他入圍者皆賞金珠皇緞五表，黃金白銀各百兩。”宇文客和朱百浪雖不服氣，但也謝過陛下，接過賞賜退下了，匈奴使者願賭服輸，不發一言地也走了。但是朝中大臣都知道，匈奴人沒那麼好的氣量，隻怕不久就要開戰了。大家正一籌莫展的時候，梁王上前幾步奏道：“啟稟父皇，若匈奴再派兵來犯，兒臣願跟隨鬱進將軍前去共抗敵軍，保我百姓江山萬萬年！”任澈立馬也跪下跟道：“臣亦願跟隨殿下東征，求陛下恩準！”“好，好！”祡帝陛下心裏更是高興，“賞梁王金珠皇緞三表，安定侯黃金百兩。”得到賞賜事小，大家高高懸掛的心立馬就踏上了平地。招親就在大家的皆大歡喜中結束了。當然也有打碎了牙齒往肚裏吞的，那就是宇文太師。
    此時梁王的地位已經不亞於太子。太子多年軟弱無能無所建樹，滿朝文武都知道他是他宇文無雙的傀儡了，而今梁王用計打敗匈奴，並高調表示要親自領兵抗爭匈奴，光這一點太子在皇上心目中的地位已經遠遠不及了。況且皇帝年紀已老，與其把江山交給太子，讓他宇文無雙這個外人來掌權，倒不如將江山交給梁王，好歹是自家血脈。而今之計，隻有……
    下得聖武大殿，宇文太師帶著一臉假笑走到梁王跟前說道：“恭賀梁王殿下又立奇功！”梁王拱手為禮，客氣回道：“宇文太師客氣了，此次太師也是為國出了不少力的，以後還要仰仗宇文太師關照呢！”宇文無雙嘿嘿一笑：“豈敢豈敢，梁王殿下乃國之棟梁，老臣還要依仗殿下大人呢！”梁王早上中午吃的飯菜差點沒全吐出來，忙道：“宇文太師公務繁忙，不敢打擾，先行一步，這就請吧！”宇文無雙又是一揖，先行離開了。
    卻見孔雀公主急急跑來，對梁王福了一福：“十哥，孔雀多謝你活命之恩！”梁王忙扶她起來，淡淡一笑說道：“十三妹，不用跟你哥哥這麼客氣吧。”孔雀赧然一笑，細聲說道：“總之十哥以後有任何差遣，孔雀萬死不辭！”梁王擺擺手道：“誒，十三妹，你言重了。任澈是個不可多得的人才，你要好好珍惜這份得來不易的幸福啊！”孔雀公主輕輕點頭：“多謝十哥，孔雀先行告退。”又福了一福，方才跑開去了。
    公主大婚定在下月初十，正在這舉國上下喜氣洋洋的時候，隴西皇城卻發生一件轟動全國的大事。