文字學上的蠱有多種涵義，主要的一種涵義作“腹中蟲”解，從蟲，從皿。皿是一種用器──盛飯的飯盒、飯碗或盛其他食物和飲料的用器都是；蟲字象征好幾隻蟲。“腹中蟲”就是人的肚子裏侵入了很多蟲，也就是中了“蟲食  的毒”──一種自外入內的毒。眾多的蟲侵入人的腸胃發生  了蠹蝕的作用就叫做蠱，又叫中蠱。    穀子儲藏在倉庫裏太久，表皮穀殼會變成一種飛蟲，這種古人也叫它為蠱。左傳昭公元年說：    “穀之飛，亦為蠱。”注：“穀久積，則變為飛蠱，名曰蠱。”從穀殼變成的飛蟲與米糠不同：    飛蟲會飛，米糠不能飛。