“張大人拱手道：‘這位小哥，君子本當不奪成人之美，實是曲姑娘身上牽著多條人命官司，張某重任在肩，責無旁貸，不可不察。望小哥以大局為重蒼生為念，將曲姑娘交與張某，帶到官府從公措置，進而緝拿元凶曲如鉤，免致生靈塗炭。’我黃山派向來義字當先不圖已利，聽得張大人所言皆家國大事，理應相助，我便揖禮道：‘張大人即為公事，小可不敢造次。這便將曲姑娘交與大人，希好生看覷，勿生枝節。’張大人道：‘這位小哥能如此通情達理，張某感激涕零，他日若有用得著張某處，呼喚一聲，雖萬死敢不效力？’說著便來拿人。
    “眾人打來打去，全為一個曲姑娘，此時見她即落張大人之手，早各息兵，圍將過來，均問道：‘張大人意欲何為？’張大人道：‘張某一心隻想辦案，別無他意，還望諸位成全扶持才是！’大漠派的易錦繡最善辭令，上前道：‘張大人一腔愛國憂民之心，實乃社稷之福，天下幸甚，在下欽敬之極；然則，曲姑娘身上尚有大漠血債，又與各門各派均宿怨未解，如隨了張大人去，恐難令眾滿意。’張大人道：‘大丈夫理應公而忘私，豈能為了家仇私怨亂了國家法度？勿複再言！’易錦繡道：‘大丈夫生不為名，死不圖利，義字當先，立於天地間，隻願快意恩仇，不枉人世行走一遭；若張大人這般，一心隻求功名，兩耳不聞仁義，何敢謂大丈夫？’眾人也都稱是。
    “張大人麵有慍色，但很快轉歸平靜，道：‘依你便如何？’萬水幫弟子劉奔最為橫直，大叫道：‘這有何難？大夥兒排定次序，兩兩放對比試，輪流廝殺，輸者淘汰出局，勝者再行比試。誰獨持最後而不敗即可帶走曲姑娘，眾人絕無怨言！不過，務必遵守君子之道，不得暗器傷人，不得以二並一，各顯真才實學勝了方算。’眾人皆自恃武功高強，豪氣縱生，誰也不甘示弱，均摩拳擦掌，躍躍欲試，齊道：‘如此甚好，甚好！’張大人更不落後，道：‘也好，那張某便打頭一陣！不知哪位先來？’
    “話聲甫畢，人群中跳出一個年輕道士，躬身道：‘貧道起手！’張大人卻不認得，問道：‘哪位大架的高徒？’那道士道：‘貧道乃武當山玉煙真人門下頑徒田正邦，道號夜遊子，請張大人指教！’張大人道：‘玉煙真人德高望重威名遠楊。當年獨闖麥瓦山，一夜之間斬殺淫賊數十人，端了采花大盜楊樹明的老窩，然後全身而退，江湖上傳為佳話，民間亦頂禮，張某仰慕得緊；近幾年卻得信寥寥，不知近況如何？’田正邦神色淒惶，垂淚歎息道：‘張大人可能還不曉得，家師在當年那場武林浩劫中被青鋒劍主使了一招井底之蛙猶見天斷了腕筋，又是毒創，全身已殘，至今未得痊愈，故此不能行走江湖，張大人自是不得相見了。’眾人黯然。
    “張大人趁機道：‘青鋒劍主如此可惡，實令我俠義中人不恥。張某深受皇恩，久無尺寸之功，豈能再容他放肆？今日天賜其便，幸知青鋒劍主一二消息，正是鋤奸懲惡之際，若諸位再賜一便，將曲姑娘交與張某，必能按圖索驥，張羅布網，指日可擒，絕不敢負眾望！到時再移交各位，清算罪狀，教那廝吃個千刀萬剮，上達朝庭，下安黎庶。’
    “曲姑娘此時已醒，體力略微恢複，脫開我的手臂，自立於眾人之間，聽得張大人一番話，臉色慘白如紙，搖搖欲跌，向張大人道：‘大人所言，可指我兄曲如鉤？’張大人道：‘青鋒劍主十五年前便已橫行江湖，其時令兄不過是個稚齡玩童，二人絕無牽掛。隻是，近時聞得令兄得青鋒劍主真傳，意欲幫凶，存心不良；張某所以找令兄者，是想明以大義導之以正，教他脫離無邊苦海，有心則晉個功名，無意則落得個清白之身，也不枉父母生養一回，如此不美哉？’曲姑娘哦哦連聲，將信將疑，不再言語。
    “張大人拱手向眾人道：‘張某適才片言，不知各位尊意如何？’眾人一時無語。張大人又問田正邦道：‘小道士以為如何？’田正邦道：‘張大人之言極合公道，正當如此！貧道所以相隨到此，也隻這番心思。不過，貧道粗俗，不善變通，尚有一席鄙陋之言想說與眾位聽。’張大人道：‘請講！’田正邦道：‘貧道嚐聞，士可聚不可散，聚則以一當十，散則十不當一，甚而外戰未起，內相自殘；敵人未至，元氣已傷，實非眾所願。故此，以貧道微意，既然官家江湖同仇敵愾，當同舟共濟，一榮俱榮一損俱損，不分彼此便如一人。而今隻為一個曲姑娘，諸位大打出手，互不相讓，舍群利而求獨保，本為我眾敵寡之勢，打來並去必然盡失，望諸位三思。’
    “一席話說得全場肅靜。易錦繡道：‘玉煙真人俠肝義膽高風亮節，其弟子亦不遜色，我輩自愧不如！聽得道師一番話，實讓易某臉紅耳熱，枉自為人。慚愧慚愧！’田正邦道：‘貧道適才言語，絕無取笑之意，望易兄不要多慮。諸位力求大義一心討逆，何愧之有？’劉奔頗不耐煩，道：‘我聽得道師話中自有幾分道理，然則眼下隻有一個曲姑娘，又不能切作三二十塊，一家一戶各分其一；似你這般說，卻如何計較？望乞明白示下。’田正邦道：‘似劉兄之意，眾人兩兩廝殺，勝者即可帶走曲姑娘，然而今到此者，皆是各門各派的年輕弟子，功力相當，一時絕難分個高下，豈非白白浪費了時間？就算能分出高下，也必兩敗俱傷，青鋒劍主來時，如何對付得了？’劉奔道：‘該死的娃娃球朝天，誰也顧不了誰！倘真青鋒劍主此時便來，縱然不敵，一刀一槍拚死也無怨了！英雄立世不正應如此嗎？如你這般婆婆媽媽，橫豎不是，到底如何是好？’田正邦道：‘各位均奉師命，立等回報豈可耽擱？依貧道之見，我等也不須廝殺，也不須相讓，同隨曲姑娘返回星月客棧共謀大事，不知眾意如何？’劉奔冷笑道：‘這般辛苦一遭，莫不成落得個無功而返？’易錦繡大聲道：‘此番雖然辛苦，若能萬眾一心共赴敵仇，也算奇功一件，怎可說無功？小道師言之極當，可速速行之。諸位勿再爭執！’眾人也都道：‘我等原本要來投梅天落大俠莊上，請他主持大局，統領群雄，而今各為私利，幾誤大事！正當速速回去，以免師父牽掛。’唯劉奔表示異議，憤憤道：‘如此忒沒骨氣了！’眾人也不理他。
    “易錦繡轉向曲姑娘道：‘適才冒瀆，勿怪！’曲姑娘懵懵懂懂，不知前因後果，吞吞吐吐地道：‘不用客氣！’杜劍宗揖禮道：‘適才之事，曲姑娘自也親曆，在下不再多言，正如張大人所言，我等這般尋找你的哥哥，隻是不忍看他受壞人迷惑，助紂為虐，辱了祖宗名聲，若能尋得他時，必曉之以理勸他回轉，自和曲姑娘一道歸鄉，做個本分良民卻不是好？’曲姑娘憂心忡忡，卻也不明細節，道：‘若真如此，勞駕諸位了，實實感激不盡！’杜劍宗又道：‘適才害得曲姑娘摔了琵琶，實非有意，望乞見諒。待去有市井的地方，杜某定買一把上等的，送還姑娘。’曲姑娘道：‘一架琵琶值得什麼，要公子破費？隻是那架琵琶隨我日久，我待它如同發膚，半刻也不曾離身，不想卻無意打壞，唉——’見她墮下淚來，眾人不由淒惶。杜劍宗道一聲‘慚愧’，不再多言。
    “易錦繡向眾人道：‘諸位，事不宜遲，我等這就起身到星月客棧！’眾人齊聲讚同，簇擁著曲姑娘便一同回到此處。”