進入十一月，越往西北方向前行便已經可以見到雪花飛揚的景色，隻是這對於邊關的戰士來說卻不是一個風花雪月的日子，對於在高原上攀爬前行的官奴來說更加是一場嚴峻的考驗。站在一望無際的平原之上，看見白雪薄薄地覆蓋在枯黃的草地上，遠處有一片連綿起伏的帳篷包圍了整片平原。
    走了大半個月才到達西北前線，聽聞突厥與轅軍不斷發生衝突，年關將近，戰事更是一觸即發。秋清夢凍得裹緊身上單薄的衣服，嘴唇發白還在微微顫抖，原本就不見好的身子此時就隻剩下一副骨頭一般，顫微微地看著前方的目的地，內心突然湧現出一絲恐懼。
    “前去報告將軍，官奴已經送達。”中衛上前通報了一聲，守門的士兵並沒有讓他們立刻通過，而是領命前去了好一會兒才回來允許通行。
    中衛一進入軍營中，一改之前威風凜凜的模樣，反倒是對著過往的士兵十分敬畏。細細的飄雪無聲地落在草地上，每個蒙古包營帳之前是五步一哨，十步一崗，一對對巡邏的士兵無聲地與眾人擦身而過，隻有身上厚重的盔甲相碰撞發出的沉悶聲響。行過十幾個帳篷之後，便看見一個帳篷的棉布垂簾被掀開，從裏頭走出一個身材高大魁梧的男子，久經風霜的臉上粗獷剛硬的線條帶著一股肅殺之氣，他抬頭看著天上洋洋灑灑的細雪，眉心皺了起來，低頭便看見了麵前百來個衣衫襤褸的女子。
    “屬下張威參見將軍。”中衛張威神情一凜，立刻下跪，動作之間不敢有一絲的拖遝，極其恭敬。
    “起來吧！這次押送官奴辛苦了。”鎮北大將軍兆廷渾厚的嗓音中帶著滄桑，從他緊皺的眉頭看來，這一批官奴的到來並沒有讓他高興。天寒地凍，又是戰事的前線，這些弱小女子可以說是一點用處都沒有，而且年關將近，糧草已經很緊張，再加上這些女子簡直就是負擔。但是，邊關的將士已經三年未歸，成天累月的神經緊繃讓將士們苦不堪言，就連他自己都夜不能寐，也是該有些女子讓他們放鬆一下。隻是、、、、、、
    兆廷叫來一個士兵，“帶她們下去吃點東西，進營帳中取暖。”就算是官奴，那也是人，也是轅的子民，還是一群女子。看著她們一個個嘴唇凍得發紫，裹著薄衣在雪中瑟瑟發抖的樣子，他便無法坐視不理。看向一旁穿得暖和的張威，他沉聲道：“你且下去休息！這些女子休息一日之後便發配到各個營帳之中。”
    “屬下遵命。”鏗鏘有力地應道，張威站起身回到自己的營帳之中。
    兆廷看了一下雪勢，想到未來幾個月的冬天便是太陽穴突突地跳，隱隱作痛。隻是皇上已經下旨讓洛親王籌集軍餉，對於這個朝廷中唯一的親王，兆廷與他交情頗深，也深信著他的為人與才能，所以心下暫時有些寬慰。
    秋清夢等人被送到一處營帳之中，簡陋的幾張木床，空地中間有一些炭火，盡管比不上家中，但是對於離鄉背井，在山間無瓦片遮頭的女孩們來說，這一方小小的空間帶給她們的溫暖已經足夠讓她們濕了眼眶。幾個性格比較潑辣的女子搶先占了幾個僅剩的床位，炭火周圍也已經圍上了一圈的人，秋清夢慢慢走到角落旁邊坐下，忍受著臉上傷口帶來的刺痛，神情漠然。
    大半個月下來，已經讓她對人性有了更加深刻的了解，她也漸漸變得跟她們一樣，心被一點點冰凍起來，能夠對凍死的人無動於衷，能夠冷眼看著其他人扒下死去的同伴的衣衫保暖。
    過了一會兒，有兩個士兵過來分發食物，幸好是按順序的分發，秋清夢才能拿到一個熱饅頭，不至於被其他霸道的人搶了。隻是，當她走到士兵麵前領取的時候卻看見兩名士兵一副難看的臉色，她知道自己臉上的傷因為沒有及時醫治已經潰爛毀了，想必現在自己的模樣一定比鬼還恐怖。
    吃了饅頭之後，秋清夢躲在避風的角落，雖然沒有炭火，但是比起外麵的冰寒，現下能如此便已經很好了。所以，她眼睛一閉，竟是沉睡了過去。直到隔天垂簾被掀開，吹進的冷風把秋清夢瞬間凍醒，送飯的士兵又來了，隻是這次換了兩個，看他們一邊分發東西一邊留意的樣子便知道他們是來看相貌姣好的女子，以便晚上能直接送去營帳中。毫無意外的，沒有人會注意到坐在角落的秋清夢，這讓她內心不禁有些慶幸。
    夜晚很快便又降臨，眾人在流逝中內心都有些不安，有些膽子小的女孩子隨著秋清夢躲在角落裏，神色驚恐，好似垂簾一打開便有洪水猛獸要衝進來一般；有些已經看開了的便是靜靜等待即將到來的劫難，眼神空洞，好似行屍走肉；有些則是為了能夠用美貌攀上一兩個軍官，過上舒服日子的便坐在一邊整理儀容，一副興高采烈的樣子。秋清夢神色平靜地坐在角落裏，腦子裏一片空白。
    過了一會兒，外麵傳來腳步聲，接著垂簾被掀開，寒風便一下子凍醒了所有人。為首的一個士兵隨手一指，“你、你、還有你，到十一號營帳。”幾名被點到的女子還沒有反應便被上前的士兵拖走了，接著那人又說道：“其他人按照營帳分發。”說完便頭也不回地走出營帳，對這些即將成為軍妓的女子感到肮髒。
    沉默片刻之後，營帳中突然爆發出哭喊與尖叫，各個營帳的士兵進入小小的空間，瞅見哪個比較合心意的便上前拖走，也不管對方的哭喊與掙紮，霎時間營帳中的溫暖消散，剩下的隻有鋪天蓋地的哀嚎與絕望。秋清夢呆呆地看著這混亂的場麵，直到一直黝黑醜陋的手伸到她的麵前、、、、、、
    十一月已見霜凍的官道之上，一隊官兵在黎明破曉的氤氳夜色之中急速前進，為首的是一個白衣男子，騎著快馬在前頭趕路，也不管白衣之上沾上厚重的露水，在城門開啟之時便踏著馬蹄直奔目的地---桃花渡。
    “報，洛親王到。”一名屬下跪在書房內，對著書案邊奮筆疾書的男子報告。
    暮羽停下手中的筆，聞見‘洛親王’三個字那一瞬間眉頭緊皺，將手中的書信掩藏好，起身吩咐道：“招呼洛親王到前廳，不許放行任何一個官兵。”
    “是。”
    暮羽並不是第一次見到江湖中人稱‘神機子’的風傾落，隻是從未想過再見會是這般景象。
    “原來，原來如此！”反應過來的暮羽大笑了起來，終於明白為什麼就連閑池閣也無法調查清楚這個神機子是何許人也。原來，這白衣翩翩，英俊風流的神機子竟是轅朝唯一的親王，轅洛。風傾落，便是轅洛！
    “暮兄，許久未見了。”風傾落也不再隱藏身份，但即使身為親王，他依舊視暮羽為好友，隻是情況不允許才讓兩人在這種情況之下相見。
    “不知洛親王今日前來，所為何事？我這桃葉渡可是做生意的地方，該不會犯了朝廷的法了吧？”暮羽坐在風傾落的下座，一瞬間便擺明了與其劃清界線之意。
    風傾落嘴角牽起一抹苦笑，“暮兄，今日這般絕非我所願。隻是現在情況緊急，西北大軍在邊關死守糧草短缺，北方今年是顆粒無收，皇上派我下江南來籌集軍餉。”
    “洛親王說笑了，朝廷近幾年可是收入頗豐，怎麼會國庫空虛呢！”暮羽不急不慌地喝了口茶，說出的雖是疑惑，但是語氣卻是十分篤定。
    “你又不是不知道這交上去的有多少能到皇上手裏。”風傾落心下苦澀，皇上雖然勵精圖治，但畢竟現今豺狼當道，可謂是內憂外患，竟是要向百姓出手，“不過，此行皇上有過交代，此次籌募隻是外借，待到明年開春便會歸還。”
    “哦？”暮羽心下一動，倒是常聽說當今皇上不願用重稅克扣百姓，此次籌集居然是用外借，“若是外借的話，不知道能否立字為據？”
    “可以。”風傾落毫無猶豫地答應，想當然必定是皇上授意的。
    “哈哈、、、、、、果然是明君。”暮羽突然笑了起來，也不再似之前那般咄咄逼人，“國家有難，在下能幫的一定幫，普天之下莫非王土，抵禦外敵，自然無所謂借與不借。皇上想要多少，在下立刻調動手下各號商船，必定竭盡所能。隻是有一事，希望洛親王能相助。”暮羽神情一整，便是再無半分玩笑之意。