不知是何時，原本笑語喧嘩的筵席上忽然一片岑寂，然後四下裏嘈雜的低語聲、吸氣聲、驚歎聲漸漸響起。寇準本正與八王笑談，漸覺周遭氣氛有變，抬頭一看，卻發現不知何時此間來了一人，鬢發微亂，身形瘦削，所著華服則標誌他是皇族中人。那人淩利目光忽然掃向寇準，令他不由震驚於那目光中的逼人寒意，是可以如冰淩般刺入人心的。那種神情，仿佛與這人世有著什麼仇怨，曆過什麼劫難，心中最珍重的瑰寶已被摧毀盡碎，所以將人情世態冷暖早已看穿，決意以殘酷和報複來對待整個世界。寇準正驚於那人周身散發的寒意，不料他已閃到自己與八王席前，抬起嘴角冷冷一笑，略作揖道：“皇兄，許久不見，這位卿家好生俊俏啊，確是未曾見過？”
    八王從容回禮，道：“這位是新晉吏部天官寇準，聽聞皇弟近來有疾，故未敢登門拜訪，還請皇弟包涵於他。”
    寇準聞此，已知眼前這位便是身患狂疾的太宗皇長子趙元佐，忙躬身下拜：“臣寇準參見千歲，臣方入京數月，未及登門造訪千歲，還請千歲贖罪。”
    元佐冷冷一笑，逼視寇準，目光中寒意凜然：“哈哈，無妨，寇卿家新晉不久，已知往那門庭若市之處去趨炎附勢，好不聰明，哪裏還想得到孤這門庭冷落的楚王宮，勢力凋敝，來亦無益。”
    八王心下不快，然對這位狂疾皇弟亦無可奈何，隻得為寇準辯解道：“寇卿清明剛正，絕非皇弟所言趨炎附勢之人，皇弟想是未識寇卿，故有所誤會。”
    “哪裏誤會，南清宮煊赫，寇卿家便知往那裏去，且才入京數月便已高升至吏部天官之職，足見卿家甚是機靈啊，或許，還是憑著這好容顏惹人喜歡？”
    “元佐，你……”八王聞此言，怒氣幾有些按捺不住，他不能容忍有人對寇準出此等惡言。不想卻被寇準在席下踩他一腳，隻聽寇準道：“千歲此言，令臣著實惶恐，臣初到京師，未識朝堂規矩，還不知結交親貴利己，隻是入京審潘楊案以來，多蒙八千歲指點，平日又言談融洽，故此心下感激罷了。寇準一心隻知報效大宋，斷不願做趨炎附勢、貪圖榮華之人。”
    “哈哈，寇卿家好生伶牙俐齒，難怪皇兄喜歡，皇兄得此幕僚，當是羽翼愈發豐滿，可喜可賀啊。”說罷躬身施了一禮，嘴角的笑盡是寒意。
    “皇弟此言何來，為兄與寇卿隻是朝堂之外略談笑一番罷了，為兄一心隻為我大宋社稷，心懷坦蕩，從來不會結黨營私，皇弟多慮了。”
    “如此說來，倒是小王以小人之心度君子之腹了？”元佐冷眉一挑。
    八王笑道：“亦不是這樣說，皇弟顧及朝堂上朋黨之事，正是心係朝野清正，乃我皇族之責。隻不過皇弟久居宮中養病，對朝中新晉之人並不熟視，難免以偏概全，還是三四而後言得好。”
    “哈哈，看來寇卿已深得皇兄之心，竟得皇兄如此周全，看來小王亦不必打擾，望好自為之。”元佐言罷，昂首踱步而去，臨別一瞥，深潭般的眼眸裏滿是冰刀霜刃般的冷意，寇準這才發覺，他飛揚起的鬢發下竟有一道淺白的疤痕，雖然看似經過精心照料愈合得極好，形狀卻依稀可辨。
    “平仲莫要將他所講放在心上，你大約也聽聞過，他便是我那身患狂疾的皇弟，皇叔的長子趙元佐。”八王向寇準低語，眼中竟有些歉意。
    “準亦有所耳聞，知這位皇長子素有狂疾，方才所言之事，準絲毫未放在心上，隻當雲煙罷了。”寇準輕聲言道，似欲有所寬慰。
    八王長歎：“平仲放寬心便好，隻是……”未及言罷，便攜了寇準的手來到一旁的曲水邊，默然看了片刻遊魚，方歎到：“元佐所言，雖是狂語，卻難免朝中有人亦作如此之想。我知你有王佐之才，經世之誌，可未免有人見你年紀太輕，升遷過快而有所妒忌。雖然你智斷潘楊案足以令眾人敬服，可究竟人心難測，恐怕也有人見你我太過親近而妄加猜度，生出些流言蜚語，隻恐於你不利……”
    寇準倚著闌幹，望向一脈清水中的遊魚，亦歎道：“準與德芳坦誠相交，心地朗如日月，又何懼流言。至於猜忌，準有自信以經綸世務、縱橫捭闔的作為令人心悅誠服。隻是……”
    “隻是什麼？”
    “隻是準擔憂，陛下與諸皇子會以為你建立黨羽，心存忌憚。“寇準望向八王，眼中滿是憂慮。
    “這卻無妨，元佐狂疾，元僖早逝，餘諸皇子又年幼。陛下不會完全信賴外姓大臣，自然倚重於我。況且我有太祖遺命，又有王命金鐧，且屢立功勳，諸位文武老臣心向於我，朝野內外亦皆敬服於我。我雖偶爾意氣，平素自是通明練達，整肅嚴毅，至今尚未敢有人犯。平仲自可寬心，不必因此對我有所回避，有你相伴，是我三生有幸。”八王一笑，那笑容卻交織著太多複雜難言。
    “德芳……“
    “平仲，你不必擔憂於我，自己小心。”
    “德芳，你也珍重。”
    “嗯。“
    兩人又無言，隻是望著那一泓清泉，默默地注視著錦鯉戲於流雲倒影之間。
    良久，寇準抬頭望向八王，“德芳，你我一心為社稷江山，隻是這一片冰心，卻不能剖出來與眾人看，唯有處世清正，通達守分，處處留心罷了，還望天地公道自明罷。但無論權勢傾軋，流言蜚語，我都會終生伴你左右，一同守衛這大宋河山。”
    八王望向寇準，那一雙鳳目中是盡在不言中的信任和欣悅，眼睫上，一點珠光閃爍。
    這一生，便這樣相互托付了罷，夫複何求矣。
    忽然聽到一人厲聲說道：“父皇與諸位皇兄皇弟好生享樂，卻丟兒臣在冷宮之中！”
    兩人望去，竟是元佐在太宗禦案前吵鬧起來，太宗麵上，盡是怒色，“元佐，你患病未愈，朕恐你飲酒遊樂傷身，所以未曾召你。”
    “哼哼，隻怕是嫌棄兒臣吧，這諸位皇兄皇弟，滿朝文武，又有哪一個不嫌棄兒臣，兒臣已是廢人，有辱皇家威嚴，不合出現在這筵席之上！”
    太宗顯得極是惱怒，而且隱約有些驚亂，“元佐，你是朕長子，朕怎會嫌棄於你，他人更如何敢啊。”
    “哼哼，你們雖在此作樂，道貌岸然，實則哪個不是藏汙納垢，口蜜腹劍，狼狽為奸，本王不屑與爾等為伍，恨不得除盡你們這些渣滓！”
    “元佐，休得亂言！”太宗猛然立起，已是氣得發抖。
    早有幾位機敏的老臣上來將元佐好言安撫架走，他卻邊走邊回頭狂言道：“早有一天，本王必然一把大火燒盡你們這些世上汙穢，換世間一片清白幹淨！”
    太宗氣得麵色慘白，拂袖離席，諸臣見狀，亦隻得不歡而散。
    八王輕聲對寇準說：“我們也走吧，有話對你講。”於是兩人亦快步出宮去了。