第一章
     約是二更時分，整個小鎮下起了蒙蒙細雨，這時候連更夫都早早的準備回家，仿佛一切都隱入墨色之中。如果不是遠處蘇州河邊的垂柳輕輕的晃動，今夜似乎也不過是和無數個夜晚一樣無奇，但一切已經在夜色中悄然流動。
     這裏是清平鎮，鎮上有一條河，一條不管從樣子還是名字上都不像是屬於這個平凡的小鎮上的河，蘇州河。這裏距蘇州約有千裏，也許它隻是蘇州河的一條支流，本應有自己的名字卻偏偏不願放下執念，而執念太深便成魔障，於是不知從何時起，蘇州河就這樣叫開來。
     蘇州河邊的垂柳在河邊站了有多久，也許就連鎮上最老的老人都記不得，人們隻知道歲月在它的身上刻下一道道劃痕，它的身軀好似要龜裂開來，可終究樹皮緊緊地抓住軀幹。而此刻的這顆古老的柳樹上斜斜的躺著一個人。
     肖楚不記得自己究竟跑了有多久多遠，他隻記得從他發現自己中了計又勉強接了吳潛一掌後，他的功力在漸漸流失，已經有一個時辰了，再不找個地方躲起來起來，就算那些不入流的殺手不追來，這次的任務也怕是難以完成。肖楚深吸一口氣，盡力把真氣凝結，重新係了一下身上的包袱，擦去嘴角的血跡，在黑暗中看著整個小鎮的布局。
    
    
     雨越下越密，蘇州河上泛起一圈圈的紋絡，遠處的拐角處出現一輛馬車。
     密集的雨絲打在馬車上形成一朵朵暈開的水花，接著便連成一片，再也難分你我，雨水沿著馬車蓋頂滑下低落到地上的淺淺水窪。
     馬車的簾子忽然從裏掀開，從車內探出一個麵容清秀看起來不過十三四歲的小丫頭，她衝著馬車外的車夫喊道：“李大哥，快點，這雨怕是要越下越大，外麵天氣又涼小姐身體不好可別著了涼。”
     車夫回道：“小年姑娘，知道啦，隻是路上到處都是水窪，我隻怕讓馬車顛簸驚了小姐。”
     說完車夫還是加快了些速度。
     小年回到車內，放下簾子，馬車內一下變得暗下來，小年對著黑暗中的一個人影道：“小姐，雨天不好走，您再忍耐一下吧。”
     “不礙事的，況且天色又這麼晚了，咳咳，小心些是應該的。”“小年，你把簾子掀開吧，進來些涼風透透氣。咳咳”黑暗中的人因為不斷地咳嗽輕微的顫了起來。
    
     馬車內的羸弱的少女是小鎮上季府季辰翁的千金季畫涵，季畫涵雖已到出閣的年齡，卻因為體弱多病遲遲沒有嫁人。
     “小姐，這可使不得，你身體本來就不好，怎經得住涼風啊。”小年扶著季畫涵焦急的說道
     “我這身子，我還不知嗎，你去吧。”季畫涵把身子倚到車廂上，閉著眼睛。
     小年看看她隻好去掀開一點簾子，隨即便是一陣混合著雨絲的清風灌入車內。
    
    
     肖楚看著越駛越近的馬車，心想，此時再不行動不說機會難在，隻怕是逃不掉了。心中了然，肖楚便施展輕功，縱身跳下柳樹，隨即便隱入把車底部。
     馬車晃了一下，車夫啐了一口：“這路還真不平。”
     車底的肖楚聽此才鬆了一口氣，暗想，這一掌真是挨得不輕。
    
     馬車漸漸駛到一個大宅門前，隻見門外早已站著恭候多時的老管家，他看見馬車便回頭對身後的小廝說：“快，告訴老爺，小姐回來了。”說完自己便迎了上去。
     馬車的簾子掀開，小年先跳了出來，對老管家說：“福伯，我來扶小姐吧。”說完回頭對著馬車內說：“小姐，您慢些，出來時踩著墩子。”
     隻見馬車內伸出一隻纖纖素手，手腕上戴著一串紫色瑪瑙珠子穿成的鏈子，接著便見季畫涵裹著裘皮披風從馬車中出來。季畫涵雖然身體消瘦卻長著一張美人臉，漆墨一般的頭發更將那張有些蒼白的臉映的如雪一般，可卻也不顯得突兀。也有不少風言風語說季家小姐褔薄，活不了多久，可憑著季家殷實的家底和季畫涵的容貌，來提親的人卻也是絡繹不絕。
     小年扶著季畫涵，身後跟著撐著傘的小廝，季畫涵看見福伯蹙了下眉說道：“福伯，您年紀大了，以後這種事就讓他們來做，您也要注意身體，咳咳。”說完便咳了起來
     “小姐，您趕快進屋吧，老爺還等著哪，這是我的本分，況且不讓我來我也不安心哪。”他家小姐自小身體不好，自己更是看她從小長大，雖說主仆有別，可自己心裏還是把她當自己兒孫來疼愛。說完便對著趕車車夫說：“李全，趕快把馬車趕到後院去。”“小年，快扶小姐進府。”
    
    
     季畫涵到了廳堂見到廳堂上翻著書卷的季辰翁便叫道：“爹。”
     季辰翁見她進來，放下書卷便說：“何必這麼急，明天回來也是一樣。你看這雨。。。”
     小年插嘴道：“老爺，這不是小姐思家心切麼，小姐在外也一直記掛著您和夫人呢。”
     “就你多嘴”季畫涵略略嗔道。
     季辰翁聽著這話笑開，說：“還是要多注意自己身體啊”
     “娘已經睡下了吧？”
     “嗯，我告訴她你明天早上到，要不然啊，她今晚怎麼睡得著。”
     廳外的婢女端上來一碗薑湯，小年接下後便放在桌子上，季畫涵拿起勺子，輕輕攪拌兩下，舀起一勺，吹了吹熱氣便慢慢喝了起來。
     季辰翁對廳內的眾人說：“時間也不早了，都回去歇著吧。”“小年，等小姐喝碗薑湯便趕快讓小姐睡下吧。”說完便起身對季畫涵說：“畫涵，明日記得給你娘請早安啊。”
     “是，爹，女兒知道了。”季畫涵不緊不慢的喝著那碗散發著熱氣的的薑湯。
    
     季府後院，李全把馬車趕到車廄，結下韁繩，拉著馬到石槽裏吃些草料，係下韁繩在柱子上便向下人房走去，今天可真是有些累，小姐看起來弱柳扶風，脾氣有時候還真是固執啊，非要半夜趕回來。他想著，離開馬廄。
     停在一旁的馬車底，肖楚此時也幾乎到了極限，他有些費力地從車底出來，躍上牆頭，身上暗紫色的衣服此時也成為隱沒在夜色中的有利條件。他掃視著這個不算闊氣卻有著幾分文雅的院落。
    
     深秋時節，簾外的雨卻越發下個不停，雨打梧桐，又添新色，從葉子上滴落的雨水彙到一起，被庭院裏的石磚割開，夜越發的黑，隻留下幾盞守夜燈在黑夜裏默默承受著夜色的侵蝕。
     季畫涵躺在床上，此時約是四更吧，再有一更府裏的下人們就該開始一天的伺候了。季畫涵翻了個身，接著從床上坐起來，撥開簾子，朝門外叫了一聲：“小年”回應她的卻隻是雨打梧桐的寂寞。
     季畫涵靜靜地聽著，過了一會兒，她自己起身朝著房間的桌子走去，她摸索著坐下拿起茶壺給自己倒了一杯花茶，這花茶不知又是那個大夫開的，總之是要養她的身子。她喝了一口茶頓時覺得一股馨香沁入心脾。
     房間裏依然是靜的，直到一陣陣低不可聞的聲音有節奏的出現“咚咚，咚咚咚。。。”，季畫涵站起身來在黑暗中朝著一幅字畫走去。那是一幅春景圖，綿綿的春雨伴著細細的和風，雨絲也因此折了腰，遠處是點點千家萬戶，在這春雨時節裏伴著河邊的楊柳，蒙著一層青色的薄霧。旁邊題著兩句小詩“小雨纖纖風細細，萬家楊柳青煙裏”。季畫涵把畫掀開，屈起纖長的手指敲擊著牆壁“咚，咚，咚”，停頓了一會兒，便見那麵無奇的牆壁漸漸向兩邊退開，季畫涵上前一步，消失在那麵牆後，一切又恢複平靜，隻聽門外的雨聲更響。
    
     季畫涵沿著熟悉的路一路前行，直到看見熟悉的光亮。這間屋子看起來像是一間書房，隻是四麵牆壁都有一盞極亮的燭燈，而書桌的正中間還放著一顆被供起來的夜明珠，整個房間頓時有著一種說不出的氣氛。
     季畫涵看著書桌邊的人，輕聲叫道：“義父。”
     “嗯，回來了。”一個溫和的聲音響起，書桌前的男子放下手中的書，起身走來。
     男子從陰影裏走出，他的眉不像一般男子那般英氣卻更添了許多溫和，他的眼睛仿佛永遠是波瀾不驚般的平靜，挺立的鼻梁，略薄的嘴唇卻又給這張臉龐抹上幾分薄情的味道。然而最讓人驚奇的卻是他的頭發，男子看起來不過二十又幾，頭發卻是黑白兩色交錯，緊緊的糾纏在一起，最後以一條青色的綢帶隨意的束起，兩邊些許垂著。
     男子看著有些單薄，身材顯得更加欣長，他穿著一件青色的長衣，麵上帶著幾分笑意，給那張平凡的臉上增了幾分色彩。
     “這次出去怎樣，好玩麼？”男子笑問。
     “義父，畫涵無用，還是沒有找到任何線索，我甘願受罰。”季畫涵單膝跪下。
     “誒呀，你怎麼還是這樣啊，我都說了多少年了。”男子連忙把季畫涵扶起，“不要老是叫我義父義父的，我這張臉，八年前帶著你在外，還能勉強算得上“父”，如今你以年滿十八，我們走出去看著也不過是兄妹吧。你這一聲義父，可真是。。。嗬嗬。。。”。
     “可。。。”季畫涵遲疑著。
     “不是說了嗎，叫我蘇牧就好嘛，反正這裏的人都這樣叫。”男子不介意的說道，“還有啊，我告訴你關於九龍草的事情不是要你去找啊。那個東西啊，有就吃沒有就算了，命啊，就是這種東西，越是小心翼翼，越是容易失去。”
     “可是，義。。。你的病。。。”季畫涵皺著眉問道。
     “哈哈，隨緣吧。。。現在的生活我很喜歡，就算死在這裏，也還是不錯的嘛。再說了，這個世上想我死的人還少嗎，就隨了他們的願吧。”尤其是那個人，不是恨不得將我的血都吸幹麼，嗬嗬。蘇牧有些寂寞的笑了。
     “小涵，說點有意思的事吧，這個小鎮雖好，隻是也太過平靜了，每天最“血腥”的暴力事件也不過是西街二狗子他娘對戰東街的豬肉李子。唉，雖說也很有看頭，可是。。。”蘇牧有些無奈的說著。
     季畫涵腦中想起清平鎮上的這對活寶，也不禁笑起來，“我看他們兩個不過是願打願挨，李子喜歡二狗子的娘親，有誰不知道，嗬嗬。也好，這樣總算有個照應。”
     “嗯，這次出去沿途聽到的還是那些老樣子，自從多年前秦沐風消失，楚天教被滅，那些所謂的名門正派行事越發可憎，與他們口中的邪教又有什麼區別。”季畫涵想到此處，柳眉也皺起來。
     秦沐風啊，你看你，走了之後，武林卻越發亂起來，倒不如你這個魔頭在呢，嗬嗬。你好像又贏了。蘇牧的心好像被一枚金針刺著，明明看不見傷口，卻真的痛徹心扉。
     “不過，江湖上卻出現了一個夕影樓。”季畫涵仔細的回憶著。
     “嗯？夕影樓。”
     “嗯，據說他們無論黑白，隻要你出得起價錢，說得出讓他們接受的理由，他們就會幫你完成你的要求，而且至今從沒有失過手。”
     “哦，他們倒是精明，理由接不接受由他們決定，倘若不想接下生意，隻需以這樣的理由交出，既可以名正言順又不會失了麵子，還真是精明。”
     “話雖如此，可他們卻也不是你想的這樣，據說，金算門的金門主被殺就是他們所為，而且價錢隻有一兩銀子，理由是。。。”季畫涵笑著說。
     “什麼？”蘇牧有些好奇的問著。
     “嗬嗬，理由是他太摳門。據說是個賣豬肉的買下他的命，因為金門主去過他肉鋪卻沒有給錢。嗬嗬”
     “哦，這倒有意思，那個金胖子，整天盤算著賺錢卻又吝嗇的要死，難怪連個賣豬肉的都看不過去。”
     “不過，夕影樓卻也殺了少林德高望重的慧能大師。”“可這樣一個黑白兩道都得罪的組織卻沒有遭到滅門。”
     “那是自然，這樣一個六親不認的門派才能走的更遠嘛。”蘇牧意味深長的說著。
    
     “呃。。。蘇牧，我們還要在這裏多久？”
     “不知道，也許很快，明天？也許，永遠也不會。”蘇牧看著桌上的夜明珠輕輕地說道。
     “可你的病，。。。還能撐多久呢。。。”
     “嗬嗬，我也不知道啊。”
     “其實在這裏挺好的，季老爺和季夫人雖然不是我的親生父母，我卻真的願意給他們盡孝道。”季畫涵有些不舍的說著。
     “你啊，怎麼不是呢，你要記住，你就是季畫涵，從來都是。”蘇牧的手指纏繞著一縷頭發笑得雲淡風輕，緩緩地說著，好像要把它刻在季畫涵的腦子裏。