(一)
    11月24日，已經2個月沒來了，街上彌漫著感恩節的熱鬧氣氛。“今天是感恩節，賓格會做什麼？”我邊想邊進了房間。開門後見到椅子上坐著一個陌生男孩，
    屋內傳出喜悅的聲音賓格從椅子轉過來麵對同瑞，微笑道：“我的朋友，你終於來看我了！我以為你去南極遊泳了。”
    “嗬嗬，你怎麼會這麼想。”我有些無奈，過一會兒才說：“這怎麼可能啊，隻不過我上波蘭去那裏考察，最近有些忙。不過那小朋友是誰？”
    我看著坐在對麵的學生。
    “他是傑瑞·羅傑，伯恩學院的學生。感恩節你是知道的，每個學院的學生都要到家庭去做義工，正好他到我這來了，對於一個偵探來說，沒什麼比受到到年輕人委托更有趣的。”
    “哦，對了！傑瑞，繼續說。”
    “賓格先生，”這個年輕人臉上充滿了活力，有種說不出來的氣質，說話溫文爾雅。
    “事情是這樣的，我現在是在伯恩學院上學，家裏人在托萊多開雜貨店。”
    “喔！”我驚歎道，“我聽說伯恩學院很多都是要有一定經濟條件的才上得起。”
    “您說得沒錯。我在上小學時候就有點上不下去了，家裏比較困難。後來因為有位好心人資助我，我才得以上完中學，這期間我的成績一直很不錯，於是報考了伯恩學院，幾乎是靠獎學金維持學習生活。”
    “能靠獎學金上學，說明你學習蠻不錯的。”我評價道。
    “謝謝您的誇獎。我要說的其實是另一件事，可能它會浪費賓格先生的這點時間，而且可能是微不足道的，但這件事將影響到我的學業。”
    “有這麼嚴重的後果？”賓格問。
    “當然。”
    賓格笑了笑，“我會鼎力相助。”
    “嗯。”
    “從頭說起，我在學院擔任圖書館值班人，空暇時間就到那裏去值班，事情發生在前一天晚上。學院準備熄燈，當時圖書館隻有我和我的朋友弗蘭克，他拿來一遝書，我看了看，那些都是不能夠外借的，但他用懇求的語氣希望我能通融，並且他今晚要熬夜把這些書讀完，我就答應讓他在明早十點前歸還，他接受了。我鎖門時和弗蘭克一起走的，回去宿舍，我們在路上看到有人在停車場那裏，不知道在幹嘛。我們才發現是保羅、約瑟夫和戴維三人，弗蘭克吹了聲口哨，問他們在幹什麼。‘明天彙報！’戴維輕聲地喊過來，當時周圍沒人。他們在史蒂文·斯托卡主任平常停車旁邊的路燈上掛了什麼東西。我要說一下，斯托卡主任是學院具有很高權力的主任，他能把《辭海》倒背如流。同學都不太喜歡他，他平常很嚴肅。而最近學校為表彰他，送了輛轎車給他，為此他非常得意。這時候馮卡瑟·威廉指導員到我們背後，他來沒看清楚那三個人，問我們那是誰？弗蘭克很聰明，立刻轉移了話題：
    ‘噢，先生，感恩節快到了，就要見不到你了，我們來一個擁抱吧。’
    ‘哈提前祝你們感恩節快樂。’
    那三個人一看到威廉先生來就閃人了。
    “到第二天早，大家都在廣場上聊天，斯托卡主任開著學校送給他的車，停在昨天那三個人掛東西的路燈旁邊，他從車裏出來時，還不忘瞻仰學校給他的座駕。昨天掛在路燈上的畫慢慢拉出來，那好像可以遙控。那幅畫是在諷刺斯托卡主任，‘他親吻著校領導的屁股’。在場的人都看到後，紛紛笑了，我也在場。斯托卡主任想把那畫扯下來，他確實這樣做了，結果他一拉，砰的一聲白粉末爆出來，把斯托卡和他的積架噴的全白了。後來他聽威廉指導員說我們昨晚看到了誰搞的惡作劇，就把我和弗蘭克請到主任辦公室。
    （二）
    ‘嘿，兩位先生，今天請你們到這來為的早晨的那場惡作劇。那台積架是校領導寄我保管的，代表了學院榮譽，我不允許有人侮辱這項榮譽。威廉先生說昨晚遇見你們，而且還看到了三個人，你們可否說明一下。’
    弗蘭克說沒看清楚那人，我也無可奉告。
    斯托卡說如果我們沒辦法托出實情，那隻好讓校領導裁決，我們將被開除。”
    “他知道你和弗蘭克能抓出元凶，”賓格補充道，“接下來怎麼說？”
    “斯托卡先生叫弗蘭克出去後，單獨與我談話。”
    “嗬，在搞分化啊。”賓格輕笑了下。
    我們的委托人點點頭，“斯托卡先生提出了對很多學生都具有誘惑力的條件，‘我們伯恩與波頓大學有合作，包括我有權決定這四十位學生名額，保送波頓大學。而還有一個名額，是要給一位學習很好但家境稍差的學生。你知道是誰嗎？’
    ‘我不知道，先生’
    ‘就是你。’
    我當時愣住了。
    ‘那麼可以告訴我了嗎？’
    ‘無可奉告。’”
    “斯托卡要在下個星期五要在禮堂開會，決議我和弗蘭克去留。賓格先生，如果隻是掛了畫他可能沒那麼大反映，但卻把他車也給得罪了，可想而知。約瑟夫說他們沒有裝爆破的裝置。”
    “也許他們在說謊。”
    “不，我想他們說的是對的，雖然我也不確信。”
    “好吧孩子，我想你這案子可能比我想象的要複雜多。那三人既然這麼說，就是真的，他們隻把圖畫掛在上麵。”
    “要怎麼辦？”傑瑞不解地問。
    “安心上你的波頓大學吧。”賓格平靜地說。
    傑瑞聽到後沒出聲，過了一會兒，他搖搖頭，“賓格先生，我原來的學校雖然普通，但是大家都很團結，不會告密打小報告，為此我感到榮幸。在這所學校，我相信也是一樣的，我不能出賣他們。”
    賓格沒有出聲。
    我們的委托人感到失望，“我很抱歉打擾您的時間，我該回去了。”
    “如果有人想要讓你心服口服地趕走你，勢必要借用一些校規校紀，”
    傑瑞搖了搖頭，“我沒和任何人結仇，這也許真是簡單惡作劇，沒想到會這樣。”
    賓格朝門口走去，把門打開：“我明天會到你們學校看看，我要怎麼進去？”
    “你隻要說來找希特女士，她是音樂室管理人，找她借小提琴。祝你們感恩節快樂！先生們。”小傑瑞又熱情地伸出手，同賓格短暫地握了後離去。
    賓格走到火爐前暖手。
    “我想是第一次有學生找你辦案吧？”
    賓格笑了笑，“案子無非為了利益恩怨糾紛，為錢、為愛情、還是為了報仇。而這次傑瑞的案子倒是少了點什麼。”
    “有什麼人想讓一個貧窮但學習成績優異的學生離開？這等好學生，任他們在洛杉磯一所所學校找個月都未必找的到。我注意到他袖口上麵比兩邊幹淨，看出他經常把書拿在手上。而在手掌連接大拇指的肌肉處，有點黑色墨水，他必定做的筆記修了又修，很注意字裏行間的意思。”
    我點點頭，發表了我的觀點：“上衣口袋掛著的筆蓋頭部分特別是邊緣處有些許磨損，用筆指正所讀字行的方式，證明他經常閱讀字數小而多的書目。”
    賓格擺出了笑臉，“我的朋友，你的觀察力很敏銳。”
    “也是拜你所賜。”
    “明天早上十點，我們可以在校門口碰麵。”賓格走到裏屋去關上門。
    (三）
    一早，我們毫不費力地就進入了校園，對於天氣，我想有多雲最好了，這種天氣便於觀察，不知道對我的朋友來說如何。我們就在那輛積架停下的位置，這車還是擺在這裏，旁邊的路燈上的道具被清走了。他拿出放大鏡，仔仔細細將路燈上上下下檢查了一遍。示意我蹲下，他踩上去，把燈的蓋子輕易地打開了。接著把燈的玻璃罩取下來。
    “賓格，這是幹什麼？”
    “同瑞，看著好了。”賓格沒告訴我這樣做的用意，但我很了解他，這樣是再自然不過了。
    他把玻璃罩拿到背光處，用放大鏡查看。我也注意到腳下的情況，因為鞋子給你帶來的線索比直接詢問還要來得直接。環顧周圍，我知道，四米多高的路燈要做手腳，必定需要梯子，離這裏最近放置梯子的地方在校園後門的大樹邊，要修剪茂密的樹可不是踮起腳尖能辦到的。
    “賓格，我想那保羅、約瑟夫用的是這裏的梯子吧？”
    “想聽聽我的觀點嗎？”
    “這上麵有很多的泥土印，要排除園藝工和學生，隻要把泥土新舊和腳印大小集合起來比較，那就好辦了。老實說這裏景色很不錯，美國地廣人均得的土地可不少啊。嗬，”賓格指給我腳印的位置，草地有小部分的草傾倒，很明顯，跑動時候足尖受力最大，看來那三個人真得很緊張。
    “啊哦，賓格，這上麵有一個大腳印和一個昨天留下的比大腳印淺的腳印，大的應該是園藝工的。嘿！賓格，你有沒有在聽我說話？”賓格在身上翻找，他好像遺忘了什麼。
    “我想你是忘帶雪茄盒了。”我對他說。
    我們在校園裏繞了一圈，正當走到那路燈右邊一段距離的草地前時，快到那路燈，他往前看了一眼，然後突然跳了起來，大聲歡呼：“我發現了！我發現了！”他拉著我的手，一邊大聲說：“我發現我們要找的東西了，就是它！就是它！”我順著他所指的方向看到草地上的垃圾桶，看到賓格的表情像孩子得到玩具一樣歡快，這是很少見的。
    可以看到，垃圾桶常年布滿灰塵，都是汙漬，就算用雨水也衝不掉，可上麵灰塵被蹭掉了點，似乎有人碰到它。賓格的視力比我好，我雖然沒到戴眼鏡的程度，可還是比不過他敏銳的雙眼。
    “這才是我們一直要找的東西。”賓格不嫌髒地把垃圾桶搬到那路燈下。
    “我明白了，你是說搞惡作劇的另一個人就是踩在這垃圾桶上，然後加上了白粉包。”
    “你很聰明，同瑞，就是如此。”賓格很少誇人，對於他的誇讚，我相信那時有感而發的。“這是雙皮鞋，長約二十八厘米。看來這個犯人是一米七五的身高。”
    “這你都看出來了？”我猜不透他是怎麼算出來的。
    “一個人的腳裸與身高有一定比例的，你諾是善加利用這個生理數據，那對日後的辦案有無窮的幫助。”
    “可有很多學生都是穿皮鞋而且還是你說的身高，再說，校外的人我可以從大街上隨意找出十幾個來。”我終於忍不住反駁道。
    賓格對我的表態一笑置之，“哈，我想你看看這些鞋印，邊緣很平整。這個犯人安裝好機關後找了報紙之類的搬回垃圾桶，不過還是留下了腳印，而且是往校內方向走去的，如果搞完這個還往學校裏悠閑地走，你說是校外的人，不管你信不信，反正我是不信。”
    “你是說真有人要報複主任。”
    “不管是什麼，隻要牽連到了我們的委托人，就有必要查清楚是誰。”
    瑞剛好從這裏經過，看見我們，過來打招呼。“賓格先生，您來了。”
    “哦，小傑瑞，你氣色不錯。”賓格說。
    “您的辦案水平讓我很相信星期五的集會會沒事的。”
    問：“你要去哪？”
    他拿著報紙，說：“威廉先生讓我把《每日郵報》送到他的辦公室。”
    “就是當晚看到你和羅伯特的？能說說嗎？”
    “當然，他雖然冷漠少言，但對我挺不錯，他告訴我如果真的被開除，他可以動用關係幫我轉到另所普通學校，學費由他墊付。”
    “很不錯的待遇。”賓格說。
    “是的，我非常感謝他。我更希望能在這伯恩學院完成學業。”
    “祝你好運。”
    “您也是。”傑瑞跟我們道別後去送報紙了。“
    賓格轉身在積架上仔細查找某樣東西，用鑷子挖出防護板中間的白色粉塵，裝到黃色信封裏，讓我先行回到華人街，自己則到某個地方去了。等到下午回來時，身上多了許多藥品的氣味。
    “同瑞你知道我找到了什麼嗎？就是這個！”他拿著那個信封，“這些灰塵就是惡作劇的遺留作品。這裏麵，含有40％的磷酸銨鹽、碳酸鋇50％。”
    “那剩下的粉塵呢？”我問。
    “真的是灰塵。”
    這些物質又能說明什麼呢？我不由得一笑，賓格看出我諷刺的表情，沒說話，反而去彈鋼琴了。他的琴音非常亂，簡直可以讓人癲狂，他把《月光》彈到高潮，又奇妙地轉到《雪之夢》，既不衝突也不強硬，堪稱和諧的銜接。
    “我要去集會，”他停下來說道，“隻有那有機會了。”
    （四）
    我的朋友是說得出做得到的人，他真的出席了集會，對麵坐著的是弗蘭克和老弗蘭克。看來，他們已經倒戈了。
    整個禮堂坐滿了學生，正對著台上，左邊坐著賓格、小傑瑞，右邊坐著羅伯特父子，而中間就是主任。這個主任表情嚴肅，頭頂是光的，兩邊還有稀疏的頭發，鼻子尖銳，手指僵硬地好像一直做著拿筆的動作，不難看出學生對他印象多麼感到像軍隊教官一樣冰冷。他敲了敲錘子，要求全場肅靜。
    “今天召集同學們來此，主要是為了星期一的惡作劇。這不僅看出社會的病態，而且還說明某些伯恩學院成員心理上的不健康。好了，據威廉先生的舉證，我們找到了兩位事發當晚的目擊者，傑瑞·羅傑和伯特·弗蘭克。首先我要問伯特·弗蘭克先生，事發當晚，你看到誰在路燈。”
    “嗯，”弗蘭克正起身子，把拳頭貼在嘴邊，“我星期一晚上在圖書館，那時候看書太久，眼睛很酸痛，當時隱隱約約看見有人在路燈那，可看不清楚，不過有三人這是確定的。”
    “他們，幹了什麼？”主任問。
    “看不清楚，你何不問問傑瑞，他就在我旁邊。”弗蘭克推給了小傑瑞。
    主任轉身看著傑瑞，有奇異地看著賓格，“哦，傑瑞·羅傑先生，這位是？”
    小傑瑞一時回答不出，賓格則問道：“這是法庭嗎？”
    “不，但近乎法庭安排。”
    “需要戶口本嗎？”賓格問。
    “我們隻需要陳述。”主任強硬地回答。
    “好吧，我是賓格·勒·唐尼，羅傑先生的叔叔，勞倫斯和埃麗遠在托萊多沒辦法趕來，托我幫助羅傑先生。可以嗎？”
    “當然。請問羅傑先生，你眼睛有問題嗎？”
    “沒有。”小傑瑞搖搖頭。
    “很好，那事發當晚，你看到路燈有誰？”
    傑瑞猶豫了一下，“不，我不知道。”
    “是不會說還是不能說？”主任提高了嗓音問傑瑞。
    這時賓格幽默地回了一句：“不都一樣嗎？”全場都笑了。主任敲了敲錘子，要求肅靜。
    “羅傑先生，你這是在考驗我們大家的耐性，如果你繼續這樣執迷不悟，那對你相當不利。”
    任搖了搖頭，“真好笑，這裏有兩個證人，我卻無法從他們口中得知真相，既然如此，那我隻好作出判決。弗蘭克很誠實，他是唯一可以稱得上是伯恩人的，因此，我向各領導提議，獎勵羅伯特。而你，羅傑先生，你包庇他人······”
    “但不是出賣朋友。”賓格突如其來地打斷了主任說話。
    “請原諒，再說一遍。”
    “我不會原諒你。”賓格站起來。
    “唐尼先生······”
    “說的純粹一堆廢話。”
    “請注意你的言行唐尼先生，這裏是伯恩學院不是警局。羅傑先生，我給你最後一次機會說明。”
    “羅傑先生無需聲明。他也不需要這樣虛偽的榮譽，到底你在胡扯些什麼？校訓又是什麼？孩子們，給你們的同學打小報告，要是隱瞞不能徹底交待，就把你放在火上烤。看吧！子彈掃來的時候，有些人跑了，有些人巍然不動。這位傑瑞去麵對火刑，而弗蘭克躲在他老爹的卵翼之下去了，你要怎麼做，獎賞弗蘭克，還是毀掉傑瑞。”
    “你該說完了唐尼先生！”主任大聲斥道。
    “不不，我才剛剛開始，我不知道那些有名的校友是誰傑裏米、羅森福、還是麥克亞瑟，管他呢；他們的精神已經死了，就算有也不在了。你眼下正在打造用來運送告密者的遠洋輪，要以為正在把他們培養成男子漢，那麼你想錯了，因為你殺死了恰恰是這種精神，也就這學校所堅持的精神，你們今天上演的到底是一出什麼樣的鬧劇，在這件事情當中唯一值得誇獎的人就坐在我身邊，讓我告訴你們這個孩子的品行無可挑剔，這是無需質疑，別以為我不知道，這裏有個的我不說是誰，想收買他。傑瑞不會出賣自己的靈魂。”
    “我再告訴你什麼叫過分，我很想演示，我會把我自己造的連機槍掃掉這裏！”賓格憤怒地說道，“我見過很多罪犯，他們都沒有你那麼陰險，傑瑞也許不知道什麼，你卻把惡作劇搞成如此過分。”賓格不動聲色地看了一下周圍的人，我想他心裏早就有了答案。
    “唐尼先生！夠了沒有！”
    “還沒有，你所說的，隨便說什麼了，正違背了這所學院的立校精神。我不是警察、法官，但我可以告訴你，他絕不會出賣別人以求前程！而這，朋友們，就叫正直！這就叫勇氣！那才是領袖的所擁有的！”
    我從認識他到現在，這是他第一次這麼激動，這番慷慨激昂的陳詞，令在場人無不為之動容。固執的主任隻好結束集會，這件事沒有名義上的是誰勝了，誰敗了，大家心裏都很清楚。
    主任宣告結束集會。賓格問了傑瑞一些問題，就走出來了。我找到他，他正要去找二樓，他上了二樓走廊後，手杖敲到了滅火罐。我們剛好遇到小傑瑞所說的威廉先生，稱讚了賓格的演說，賓格隻是笑了一下。接著邀請我們去他辦公室，走到第二個房間就是他的辦公室。這裏的書架堆滿了檔案和書、榮譽獎章，賓格把門關上，這讓我們的邀請人有點奇怪。
    （五）
    “也許你的惡作劇很有創意，威廉先生，差點讓一個好學生被開除。除此以外，我隻能用可惡來形容你了。”賓格冷笑著看著對方，空氣瞬間凝固了，每個人的呼吸都能聽到，威廉緊張地看著我的朋友。
    “噢，唐尼先生，這是什麼意思？”
    “啊哦，我忘了告訴你，我本名叫亞瑟·芬·賓格（ArthurFinnBinge），你怎麼了，天哪。”
    威廉先生聽到這句話時嚇得渾身冒冷汗，嘴唇顫抖，癱坐在椅子上。
    “有一天，傑瑞無意中看到你的某些秘密，你內心深處是準備殺人滅口，可這樣，既沒必要也有被發現的危險，何不想辦法把他趕出學校呢？一直不知道怎麼辦的你，星期一那天晚上，你看到了傑瑞和羅伯特還有三個學生的惡作劇，心生一計，隻要把這件事牽連到傑瑞，那校領導必會查處他，而且能讓真相被隱藏。噢，我能抽雪茄煙嗎？”賓格拿出一支點燃，愉快地吹了一口。“於是你拿到一個布袋，裝入了白粉，其實白粉就是幹粉滅火器所用的物質。在這之後你充入了一氧化碳氣體，當然，袋子是不透氣的，裏麵都是不助燃的幹粉，你隻要讓裏麵是空氣和一氧化碳混合的，就能達到爆炸效果。再用根線一頭連接火柴，用磷紙卷著，封在包裏，再連接那三個人的畫，大功告成！你諾無其事地走到小傑瑞和弗蘭克旁邊，裝作看不清楚，再在事發後指控他們，弗蘭克有老爹幫著撐腰，而傑瑞你利用它的正直，把送他回家。但你良心未泯，想幫他找到學校完成學業，墊付學費來補償他，使他淡忘這裏的一切。我說得對吧？”
    我問：“那他為什麼會這樣。”
    這個人終於說話了，“恐怕你知道我的真實身份吧？”
    “不，起初我並不知道。而是在集會上看到你對我說的那幾句話的反應，加上你門外的滅火器瓶空了，主要是防止檢查被發現，你就用離自己最近的滅火器來取幹粉。我在意的是小傑瑞到底發現了你什麼？”
    我們的對手從加鎖的抽屜取出一個徽章，“‘黑鋼鐵工會’您應該記得吧？賓格先生。我就是裏麵的一員，愛德華·阿爾弗雷德。”
    “喔，當然，在美國西部，這個組織常常敲詐當地的企業、農場主和平民。我保護了一個被敲詐的一個繼承人，還把這組織搗毀了。”
    “舒爾托這個名字在黑鋼鐵工會的弟兄們心目中永遠沒法抹去。警察對此事是極度追究，我改名換姓，逃過一劫，並來到這當上了學校主任。事情已經過去這麼久了，你難道準備送我進監獄？”
    賓格看著我，“你曾經去參與毆打麥卡特的行動，這我記得很清楚。不過今天，同瑞，讓我們當一回審判者吧。”
    “好主意。”我說。
    “還有一件事，”賓格準備走了，回頭說了一句，“你必須要給予小傑瑞一定的補助，而且那場惡作劇帶來的影響······”
    “我向你保證，傑瑞不會受到影響。”
    威廉平息了這場風波，就像什麼都沒發生，傑瑞還像往常一樣，繼續學習。
    （六）
    在華人街的房子裏，我問起了威廉所說的‘黑鋼鐵工會’，“愛德華·阿爾弗雷德是誰？”
    “你還記得那一次我和你調查一個黑幫的吧，就是那次我負了傷，那個女人比我想象的還要厲害，我雖然是身份保鏢，但同時要探查這黑幫，並且搗毀他們。”
    賓格說了後，我記起了那一次，那個讓女人的勇氣讓賓格足以欽佩她，我腦海裏漸漸浮現出了當年的情景······