有人帶路，很快就到了黑暗森林邊緣。見到陽光的那瞬間，木蓮簡直快感動得落淚。
    “往上走是泉水鎮，往右是西津鎮，我們要去泉水兩位呢？”
    “去西津鎮還有些事，幾位一路好走。”
    “去西津鎮最快也要一個時辰，這兩匹馬就送與你們了，珍重。”李夏刈進黑暗森林前就留下一人在外麵看守行禮，死了兩個隊友正好多出兩匹馬。
    “隻要一匹就夠了，多謝。”她隻敢坐在馬背上慢走，還沒學會跑。
    “軒小姐，烈日當頭，這兩頂紗帽送你們遮陽。”胡戈說的含蓄。
    “謝謝。”墨玄月的樣子太禍水，為一路太平還是遮掩些的好。
    “軒大哥，以後見麵可別把我當路人啊。”雪若一臉不舍。一向處處留情的她這回是踢到鐵板了，江湖兒女拿得起放的下，對方無意，何必死死相纏，這幾日她也看明白了，他眼裏隻有軒小姐，有個詞是好像叫……對，就是妹控。
    “江湖險惡，你們去過黑暗森林不易張揚，後會有期。”三娘朝木蓮抱拳。
    墨玄月上了馬，朝她伸手。待木蓮坐穩便揚長而去。
    塞外皮革，西域特產，西津鎮不大，卻是全國最大的關外交易地點，每個月都有幾次大型交易活動，木蓮他們正好趕上。熱鬧就意味著人多，想要找到好的客棧變得非常不容易。
    “兩位客官是要住店嗎？”掌櫃的殷勤的打著招呼。
    “要兩間上房。”
    “巧了！今日正好有位客人退房，隻是隻有一間上房。普通客房倒還有三間。”戴著紗帽看不到樣子，但女子聲音甚是悅耳，男子一身冷意，單是靜靜的站著，就有中不可侵犯的威壓。一隻半大的黑色獒犬乖巧的蹲坐在地，目不斜視，雖然還小，卻透出傲氣。出門帶狗的他見過不少，這般血統純正的獒犬可不是一般人能養得起的。
    “普通客房可是連著的？”問了七八家都客滿。這家客棧規模頗大，整潔幹淨，飯桌上傳來的香氣勾人饞蟲。
    “正是。”又成一單生意，掌櫃心情甚是怡悅。
    “要兩間——”
    “一間上房。”墨玄月打斷她的話。
    “大哥。”木蓮隔著紗瞪他，無奈沒什麼影響力。
    “近日商會熱鬧，什麼人都有。住一間也有個照應，上房有兩個隔間，也算方便。隻是價錢貴了些，三兩一日。”掌櫃一眼就看出男子才是主導者，閣著紗帽他都能感受到透骨的寒意。男子語氣不容置疑，小姑娘是擰不過他的。
    “一間上房。”木蓮妥協，放下一錠銀子，“先送兩桶熱水，飯菜可以稍後，清淡精致些，兩素三葷即可，還要一盆燉牛肉。”
    “小李子，帶客人上樓。天字五號房。”
    “好嘞，客官樓上請。”瘦小少年將茶壺交個他人，蹬蹬上樓。
    多日未碰過床，木蓮沾枕即睡，連墨玄月出現在她床上都沒發覺。在山林裏她就說過男女有別不能過分親密，同枕而眠就是其中一條。他都是在她熟睡之後擁她入眠，她醒前離開，木蓮自然是沒有覺察半分。
    休息了一日，木蓮拉著墨玄月逛街。在小攤前走走逛逛，遇到感興趣的摸摸看看，一副遊客的樣子。
    “對不起。”小男孩撞到木蓮，道了聲歉連忙轉身離開。
    一把匕首架在他脖子上，男孩唯一想的是被發現了。周圍的人好奇的圍成一個圈，大多是對男子的不讚同，弱者往往在第一時間博取同情。
    “哥哥，你做什麼？”男孩黑溜溜的眼裏盛滿懼意。
    他不會無故發難，木蓮很快就反應過來，摸摸懷裏，錢袋果然不見了。
    “好孩子是不該偷東西的。”要偷也要會看人下手啊。
    偷東西，人群裏竊竊細語，立場立刻起了微妙變化。兩個人一身絲綢羅緞，而小男孩漿洗得發白的灰色布衣，大多數人都回過味來。人群中幾個小孩神色大變，急匆匆的離開。
    “誰、誰偷東西了？”結結巴巴的，眼珠不停轉動，明顯的心虛。
    “你是交出來還是進官府？”小孩連說謊都不會，隻是個初犯，她並不想為難他。
    “官官府？”孩子臉色發白，他見過的那個比他大不了多少的男孩一身是血的被扔了出來。雙腿打顫跪坐在地。細細的抽蓄聲響起，粗糙的小手捧著月牙白錢袋。“姐姐我給你磕頭，不要抓我進官府。”
    碰的一聲，青石地板有不少碎沙，孩子再抬頭時都皮開肉綻，還再往下磕。
    “你是做什麼！”木蓮嚇得不輕，連忙製止他，拿手絹捂住傷口。
    “姐姐不要抓我進官府。”孩子哭泣著，血滲透手絹，大滴大滴的往下掉。
    木蓮想摸藥膏，才想起換衣服之後沒帶，朝人群問道，“最近的醫館在哪？”
    一個少年扒開人群背起孩子，“跟我來。”
    木蓮連錢袋都忘了撿，戰神嗅到熟悉的氣息，叼起錢袋跟上。
    “李大夫，快看看小河。”少年熟門熟路的進了後院。
    一個白花花的老人不緊不慢的的走出來，看到小孩血流滿麵連忙上前。仔細檢查傷口，捋捋胡須，“就一皮外傷大呼小叫的做什麼。當歸……當歸拿傷藥紗布來。”
    小孩流了不少血，又受了一番驚嚇沒多大功夫就睡著了。
    “真是對不起，小河不是有意要冒犯兩位的。子淵代他謝罪。”少年朝他們彎腰，“看在他還小不懂事的份上饒他一次。”
    “本來也沒想難為他。”木蓮歎口起，她沒想到小孩會有這麼大的反應。“官府很嚴厲？”
    “多謝小姐。”子淵拱手站直身體，“這事說來話長。去年一個少年被衙門亂棍打出，正好扔到小河麵前。小孩子哪見過這種場麵，嚇壞了。”
    “聽聞西津鎮蘇大人為人正直，賞罰分明，業績斐然。看你神色可是另有隱情？”子淵神情不加掩飾，她看的分明。
    “那不過是假象！誰不知道西津最大的後台是紫府，官府不過是紫家的看門狗！那個少年何罪之有！”子淵雙手握拳來回踱步，臉色發紅卻是氣的。“自己的姐姐被人糟蹋，受不了瘋了。少年去衙門喊冤，蘇尋那狗官不問緣由就將他亂棍打出，若不是他命大，豈不是留下姐姐一人。”
    “這和紫府有什麼關係？”少年遭遇讓人同情，但她不會因為一麵之詞對蘇尋妄加斷言。
    “那些人是西域來的，紫家對他們百般討好。少年被扔出衙門之後，紫府的人一臉得意的出來，姓蘇的狗官竟然曉那麼諂媚。哼，一群烏合之眾！若我當了大官，第一個辦的就是他。”他心裏是失落的，崇拜的儒雅男子，一夕之間就變得麵目可憎。
    那些？木蓮心驚，不會是她想的那樣吧。
    “就你還當大官？下輩子吧。”李大夫淨過手，端著茶杯走過來。“將那傻小子抱回去，醫藥費我也不收了，回頭將院子裏的藥草切完就是了。”
    “多謝李大夫，還有我一定會當大官！”子淵朝他們抱拳行禮後，背起小孩。
    “稍等。”木蓮倒了些碎銀給他，“錢不多，隻是一點心意。”
    銀票都在墨玄月身上，她錢袋裏就十多兩碎銀，小孩就算得手也損失不了多少。看子淵一身正氣，得他護著的孩子想必也不是什麼壞孩子。
    “小姐你不怪罪就是最大的恩賜了，這錢不能收。”子淵看到她將銀子都給他，心裏苦笑不得。苦的是為了十五六兩銀子受傷真不值，笑的是對方居然把銀子都給偷她錢的人。
    木蓮將銀子往他手裏一塞了事。“男兒膝下有黃金，你每日讀刑罰之書給他聽。怕到極限也就無所畏懼了。”
    “以毒攻毒，妙哉。”李大夫捋捋胡須，“女娃的心意你就收下了，買些好吃的補補，省得流點血就昏了，太不中用了。”
    大丈夫不拘小節，他再扭捏未免小家子氣。如果對方態度傲慢他是怎麼也不會收的，“子淵卻之不恭了。若小姐有用到子淵的地方，盡管開口。”
    李大夫奉上茶，看著子淵的背影心裏歎息，他聰慧過人，隻是太直，若當了官無人指點前途堪憂啊。“那孩子隻知三分，你們不用當真。蘇大人是老朽見過的最好的官，若無他，西津早就是他人盤中物。”
    “西津雖然是最大的關外交易地點，卻也是龍蛇混雜之地，幾番勢力爭奪不休，蘇大人能讓各方持平，確實讓人佩服。子淵還小不知其中的厲害關係，長大增長見聞定會有一番作為。”正氣浩然令人欽佩，剛則卻易斷。
    她的隱晦之意正是他擔憂的。世事無常，十三年後子淵沒當成大官卻培養了一個傑出的提刑官，這是後話。
    “女娃和他差不了幾歲都能看明白，不簡單。”李大夫眼睛一眯，和藹的氣息瞬間冷然。“女娃初來咋到，打聽紫府之事，你們何人，和紫府有何關係？”
    子淵的話裏是提到紫府，但和案情貼切的西域人、衙門她沒有第一個問，再聽她剛才之言，她絕對不是一般人。