車之輔全力奔馳在黑暗的山區裏，車側的藍色鬼火隨之迅速飄移，如一條藍色絲帶穿梭於林木之間。
    遠遠在山麓下，便可看到深山裏的強光，與黑夜形成強烈對比，收縮成束狀直衝天際。
    「怎麽回事？」
    「不知道。」
    坐在車棚上的六合及勾陣交換了眼神，而車裏的小怪從簾子向外探頭，眯細了夕陽色的眼睛，神色緊張盯著那束光喃喃自語；「是昌浩…嗎……」
    稍早，小怪代替昌浩出外夜巡，回來後卻隻見昌浩房裏空蕩蕩的床被，理應躺在上麵的人不知去向。
    問過了所有神將，沒人知道他去了哪裏，正當大夥陷入一片愁雲慘霧之中，車之輔來到安倍宅的大門。
    它發覺昌浩的不對勁，特地來通知神將他去貴船神社的事。
    「他拖著那樣的身體是要去做什麽啊！車之輔，帶我去貴船！」
    小怪滿臉不高興的地跳上在一旁待命的車之輔，正當它轉身準備離去之時，勾陣及六合也跟著跳上車；「我們也一起去。」
    看了看另兩位神將，小怪點點頭便說道；「…也好，走吧。」
    停在昌浩下車的地點後，車之輔側輪邊的巨大鬼臉因擔心而皺成一團，對神將上下搖晃著車轅，似乎是希望神將能把昌浩平安帶回來。
    「放心，昌浩一定沒事的，你先回去休息吧。」
    勾陣拍了拍車之輔，目送他離開後，轉頭看著小怪。
    小怪恢複成紅蓮，在周圍繞了一圈，依稀還可以感覺到淡淡的靈氣及殘留的瘴氣。
    那股黏膩熟悉的瘴氣，就像是找尋已久的妖怪──
    「這是…禍蛇？」
    那另一股清冽靈氣，應該就是昌浩。
    指尖狠狠刺進肉裏，殷紅的血珠一顆顆順著指尖滑下，身體忽然竄過一陣電流，閃過一絲不好的預感。
    「一定就在那裏，快走吧。」
    勾陣指著強光迸出的地方，三名神將疾走靠近；隻是，即使有光柱作為路標，眼前的這片林子仍妨礙著他們前進。
    「可惡！」
    沉不住氣的紅蓮，放出了數十條火焰蛇一一咬斷擋路的樹叢；須臾，便開出一條直通光源處的大路，未待火光消散，紅蓮便一個箭步衝進去。
    「真是魯莽。」
    口裏雖這麽說，勾陣和六合也加速跟上紅蓮的腳步，往光源處前進。
    「嗄啊啊啊──！！」
    禍蛇發出震天價響的尖銳吼聲，陣法外圍的光柱形成無法逃脫的結界，昌浩雙手結印瞄準禍蛇，光的粒子便往禍蛇身上移動。
    「死心吧，我要把你封入這塊土地中，你是逃不出去的。」
    每一顆粒子貼上禍蛇的身體，便有如被燒灼過，發出難以忍受的劇痛。
    強烈痛感促使禍蛇發狂似地拍打包住自己的透明牆壁，發出重物撞擊的鈍聲，卻不見任何一絲被打裂的縫細，禍蛇隻好轉向攻擊昌浩。
    「縛縛縛！不動戒縛！」
    搶在禍蛇攻擊之前，昌浩念出緊縛的咒語，幾條光芒交織而成的縛繩固定住禍蛇，使之無法動彈。
    「你這…家夥……」
    不僅要維持結界的形成，還得必須反擊禍蛇的攻勢，靈力大量流失的昌浩虛疲地喘著氣，就為了封印的步驟絕不能在這裏被打斷。
    〝啪！″
    縛繩無法完全製住禍蛇的行動，清脆的斷裂聲回盪在這個空間；「別以為這樣就束縛住我！」
    「唔！」
    縛繩斷裂時的衝擊反彈回來，昌浩身子猛然後仰，在倒下去之前及時站穩腳步，昌浩再度做出結印開始吟誦咒文；「東方降三世夜叉明王，西方大威德夜叉明王，南方軍荼利夜叉明王，北方金剛夜叉明王…」
    雖然還有些許縛繩壓服住禍蛇，不過待它完全掙脫也隻是時間早晚的問題。
    必須把握機會…
    愈吟誦著咒語，狐火的騷動使得血液好像要沸騰似的，隨著力量的釋放不斷穿巡全身，胸前掛著的、已有裂痕的道反丸玉如今早已碎成塊狀，散落在陣法內。
    忍住劇烈的疼痛，昌浩斷斷續續念著；「聆聽吾之請願，壓服淨化惡鬼之息…吹散…不祥之風…此術封印凶惡…成就吉祥……！」
    咒文完成之時，禍蛇也已掙脫束縛，露出森白尖牙，在靈氣掀起的風暴中映著冷光，向昌浩襲來。
    昌浩沒多餘的精神去抵擋，隻得靜靜等待銳利的尖牙刺入自己的身體；而就算禍蛇不攻擊，自己的生命依然會隨著封印的啟動而終結…
    結束了，一切都…結束了。
    但是料想之中的尖牙卻沒咬到他身上，強光之中，被一抹刹然闖入的紅色身影接住；寬大的背膀，看起來是那樣溫暖、可靠。
    是紅…蓮……
    詫異之餘，昌浩已經無力再度開口喊出他的名字。
    還想對他說，最後能看見你，真的很高興。
    還想對他說，千千萬萬個對不起，自私地做了這種決定…
    隻是，再也說不出口了。
    意識愈來愈模糊，直到光芒完全遠離自己的視線，身上的痛苦不再，昌浩就這麽緩緩倒了下去。
    禍蛇的尖牙咬在紅蓮的臂膀上，噴濺出大量的鮮血，覆滿鱗片的紅黑色身軀在逐次消失的光芒中跟著不見。
    「哼…是神將…嗎？」
    沒想到會敗在這名稚嫩的陰陽師手上，心有不甘的禍蛇腦中跑過一幕幕從昌浩身上取得的記憶，眼前這名紅發神將和他的深厚羈絆，將會是枚很好用的棋子。
    既然來不及阻止咒文的完成，無論如何也不能就這麽白白被封印住，禍蛇仰天長嘯；「我會讓你們感到後悔──！！」
    待光芒全部散去，紅蓮不顧肩上的傷口，轉身抱起倒在地上的昌浩。
    「昌浩…？」
    刹那間，心裏的不安成真，一心想守護的孩子，此時完全失去生命的氣息。
    昌浩眼裏還含著暖暖的淚水，悄悄地落下，滴在紅蓮手中。
    身體彷佛不像是自己的了，想要移動手指去拍拍昌浩臉頰也做不到，紅蓮看著一動也不動的昌浩，想喊他起來，奈何卻開不了口。
    看著他安祥得有如睡去的臉龐，心裏深處湧出一股酸苦感。
    「嗬…嗬嗬……」
    刺耳的笑聲從陣法中央，一點一滴被吸入地麵的黑色霧團中傳出；「這樣就死了嗎？虧我還…用盡最後的力量…來詛咒你……」
    但是，隻要我沒死，詛咒就會一直存在，不論今生，或是來世；隻要靈魂相同，詛咒的效力將會永遠持續下去──
    而我隻是被封印住，不會死的。
    「我會在這裏休養生息，直到封印解開的那一天…到了那一天，我就會找你們報仇……」
    「混帳！」
    紅蓮召喚出焰蛇朝霧團丟去，爆出偌大的火光，卻燒不了不間斷的黏膩笑音。
    嗬…嗬嗬──…
    最後，當黑色霧團完全被吸入地麵，彷佛回到剛開始，什麽事也沒發生過似的，一切恢複了寧靜。
    天空是將明的灰紫色，晨霧朦朧平鋪，在紅蓮正前方的地上，將禍蛇封入的櫻枝就插在那裏。
    花瓣全都掉落了，隻發著一片小小的芽苞，吐露著脆綠，象徵它保護著封印的生命。
    紅蓮不發一語，失神地垂著頭，力量沒有爆走，心情異常冷靜。
    應該要激動的，應該要氣憤的…為什麽，心的某處像是被挖空了似的？
    應該要保護的，應該要守住的，為什麽，卻什麽也沒能做到？
    無法保護主人的神將，算什麽神將！
    「騰蛇！昌浩他…」
    在光柱外等待的勾陣，看到跪坐在陣法裏的紅蓮，也看到了倒臥在他手中的昌浩，隨及明白事況。
    「怎麽會…」
    不該是這樣的…昌浩不該因為這樣而付出他的生命的，不值得啊。
    咬緊下唇，勾陣紅了眼框；那孩子是他們的主人，卻在晴明之後也跟著離開，而神將竟連道別也沒能做到。
    六合無聲地緊握住掌中的東西，是再次去道反求回來的丸玉。
    隻是不再有用得到它的地方了。
    破曉的陽光從東方灑落，照耀了山林，明亮了這塊土地；沒多久從山的那頭出現一團龍卷往這移動，和著五彩朝霞，降落於此。
    龍卷裏出現的是其他身為神將的夥伴，由太陰操風帶來的。
    「六合、勾陣！」
    被叫到的兩名神將沒有太大的反應，隻靜靜地站在一旁，指著身後。
    昌浩就躺在那裏，表情雖帶著笑容，但肌膚不再紅潤，微微透著暗淡的色澤。
    見狀，晚來的神將無一不震驚，想詢問事情來由，又不知該如何開口。
    「太陰？」
    紮著兩辮馬尾的小女孩恍恍惚忽地走了過去。
    「昌…昌浩，睡在這裏會感冒喔……」
    「我帶你回去…放心，我會很小心控製風的…所以，快點醒來，好嗎？」
    太陰搖了搖昌浩的肩膀，難過得甚至忘了抱著昌浩的正是她最害怕的騰蛇。
    「昌浩…醒醒嘛？」
    眾人聽著太陰愈發哽咽的話語，難過地垂下頭，卻沒人去阻止她，直到太陰兩串淚嘩啦啦地落了下來。
    「我不準…你不是說過，你會代替晴明的位置繼續帶領我們嗎！」
    晴明才剛去世，大家的心情還未平複；如果連你也在這時候走了，叫我們這群神將怎麽辦？
    「醒醒啦…我不會再那麽粗魯…拜托你醒醒…昌浩……」
    無助的哭聲，及痛徹心扉的呐喊，卻還是喚不起沉睡不起的孩子。
    勾陣手捂著嘴，淚水終究奪框而出；青龍站在較遠的地方，雙手抱胸斜靠在樹上，轉頭默默閉上雙眼。
    寂靜的清晨山林中正濔漫著哀傷的氛圍，紅蓮陡然站了起來，璨金色的眼眸裏藏著堅定的意誌。
    「我要把昌浩帶回來。」
    …TOBECONTINUED。