從萬花穀出來，隻不過半日路程，就到了皇城附近。萬花穀內無歲月，穀內四季如春，百花長年開放。然而出了穀，葉黃滿天，隨風飄散，竟已是秋霜滿目，柳之離坐在馬車上，看著從未見得這般景致，倒也煞是新奇，沿途蕭擎軒會講一些趣聞給她聽，倒也不覺煩悶。
    隻是近了皇城腳下，不見尋常百姓，倒是多見頭包白巾，遮了口鼻的官兵守住通行的道路。蕭擎軒拿出事先準備好的通關文書，沿途交由各關卡的官差查驗，但路禁森嚴，行到附近小鎮，竟然足足花了大半天的功夫。
    蕭擎軒在進鎮之前，也拿出麵巾手套等事物，要柳之離將自己遮掩結實，柳之離知他此舉必有原因，也不相詢。隻用麵巾小心包好口鼻，套上手套才下了馬車，下車後的境況著實讓她吃了一驚。
    抬眼四顧，小鎮毫無人氣，街麵的酒肆茶樓皆已關閉，殘葉枯枝積在路麵上有半尺來厚，想是無人打理很久，街邊有些官差同樣的用布巾包住頭臉，搬挪著路邊上發著惡臭的屍體，再隨意掃些枯葉，堆鋪在屍體上，用火折子點燃加以焚燒。
    “沒想到疫症竟然如此嚴重。”柳之離吐了口心裏的鬱積之氣，歎息的說道。
    “疫症發作已經有三個月了，這個小鎮就是最早發現疫症的地方，如今全鎮三百六十餘口人全部死在這疫症之下。”蕭擎軒的語氣沉重非常。
    “為什麼不在發現疫症之初將其隔離？”不難聽出柳之離話中有責備之意。
    “疫症初發之時，由皇帝下旨交由太醫院處理，太醫院派去的禦醫因懼怕疫症，所以一直未能深究，等到染症的人多了，才知情勢嚴重。”蕭擎軒說到此，不免怒從心起：“身為醫者，毫無救死扶傷之心，竟然貪生怕死，不顧百姓死活。”
    “可還有身染疫症，尚存活的病人？”柳之離問道。
    “皇城近郊四個小鎮，都已經下令封禁，染症未死的被安排在離此不遠的山穀之內。”
    柳之離聞言知意，笑道：“師兄帶我來此鎮，並非單單隻是讓我看看疫情，你派個隨從帶我去即可，若有事自可忙去，不用顧慮我。”
    蕭擎軒眸光微動，但出語卻是不饒人的：“你何不說有師兄在，會累了你探查病源？”
    “師兄可是得了便宜又賣乖的。”柳之離歎道，還似真有幾分無可奈何。
    蕭擎軒懶得和她耍貧嘴，走到她身邊，又小心翼翼的幫她檢查一遍，臉上的麵巾是否有戴好，並又差了放心的侍從，吩咐小心侍候好柳之離，這才和幾個官兵匆匆離開。
    目送蕭擎軒走遠後，柳之離竟然也不急於探看疫症，反而拉著附近清掃屍體的兵士聊起了家常，兵士雖然礙於軍紀，不敢有過多言詞，但看她先與蕭擎軒關係甚密，雖然以巾遮麵看不清真實樣貌，但言談舉指間溫和坦然，毫無淩人氣勢，倒也樂於與其攀談數句。