楚國使臣進宮赴宴的時候，昭樂還在寢室中沐浴，聽宮人稟報說使臣已經進宮了，也不甚在意，仍趴在桶邊昏昏欲睡。“使臣到了先讓管相陪同，我幹了大半天的活兒，實在累得很。”
    及至開宴之時，楚國使臣已由管相陪著將齊宮的花園觀賞了兩遍。
    楚政本是壓著一腔的怒火，心裏的不滿簡直就像杯中的酒一般即將滿溢而出。然而當他抬頭看到正座之上正襟危坐的薑昭樂時，便又忍不住露出笑容來，那一肚子的怒火怨氣，統統都化作了煙雲，早已飄到九霄雲外了。
    他先前總是因為秋日寂寥不甚喜歡，而今忽然覺得齊國的秋日更勝楚地春朝。
    昭樂端坐正位，抬眼掃過一眾楚國使臣，略帶疑問地看著為首的敬德，壓低聲音喊了一聲：“敬德？”他雖口中喊得是敬德，眼睛卻緊緊盯住敬德身邊楚政，雖然多年未見，他依舊可以很快認出他的楚國哥哥。
    “正是。”敬德站起來繞過身前的矮桌，走到昭樂麵前跪倒。
    昭樂笑笑，說：“這幾日怠慢貴客實是事出有因，還請各位莫怪。”說著，他端起酒杯，向著一眾使臣遙敬，臉上倒是笑意盈盈，心裏卻已是七上八下。他在寢室沐浴的時候，早已盤算好了如何應對才足夠得體。
    可是那座中不再隻是楚國來的使臣，而是現下正如日中天的楚王陛下，他隱隱有些亂了陣腳的感覺。本想著兀自支撐，全拿楚政當個普通使臣，然而心中已有了疙瘩，那是無論如何也放不下的。
    敬德的身份讓在座的管相很不滿，他本以為這敬德在楚國也是個有頭有臉的人物，哪想得到竟隻是個侍從。管相認為這是楚國的有意羞辱，卻不知楚政心裏這敬德的地位更勝過一眾名臣。
    昭樂拿筷子扒拉了兩下盤中的菜，低著頭也能感到打使臣方向傳來的那道熾熱的目光，心裏惱著自然全無心思動筷。聽敬德說起楚王顧念年幼情誼，特意遣了他來送楚地菊花給太子殿下，昭樂扯著嘴角勉強笑了笑。
    楚政站起來，撣了撣衣裳，走到正中朝昭樂行了個禮：“殿下，我國陛下有要事命我與您密談，可否……”
    昭樂咬咬牙，抿著嘴硬擠出個笑容，道一句：“好，請隨我到書房中談。”
    管相一驚，心道若是這使臣以密談為名傷害太子，可如何是好？想到這裏，便站起來攔道：“殿下！”
    “無妨。”昭樂擺擺手，帶著楚政便往書房去。
    看著已隱入花叢中的昭樂，管相隻得埋怨為何魏慈明此刻不在宴中，若是他在，想必是可攔住殿下的。
    遠在宮外的魏慈明因連日來勞累，下午的時候又猛烈地咳起來，便告了假沒來與宴。此刻他正伏在床上閉目養神，哪料得到會因此糟了埋怨？
    書房內明明滅滅的燈火在這略微昏暗的屋子裏，平添些曖昧的氛圍。
    昭樂命人送了熱茶進來後，便摒退眾人，獨自坐在那裏很認真地打量著下首的楚政，時而皺眉，時而展眉。他麵前的桌上左麵堆著許多竹簡，右麵是一隻三足的瑞獸香爐，正嫋嫋地往外飄著輕煙。推開麵前的竹簡，昭樂朝桌邊靠過去，抬起胳膊放在桌上支著下巴，仍是眯著眼看楚政。
    到底還是楚政率先開口：“昭樂，這些年我……”
    不等楚政說完，昭樂一直半眯著的眼睛驟然睜大，冷冷地問他：“你來做什麼？”
    “自然是來看你。”楚政往前踏了一步，昭樂帶有防備的樣子讓他心裏很不舒服。
    “多謝楚王關懷，不知您有何事要與昭樂密談？”
    楚政看他那冷淡模樣，火不打一處來，也不願再同昭樂裝蒜。蹬蹬蹬地往前踏了幾步，伸出雙手撐在桌邊彎下腰同昭樂對視，企圖從他的眼中看出些波瀾來。“薑昭樂，你一定要拒我於千裏之外麼？”
    “陛下身為楚王怎如此無禮，直呼我的名諱？”昭樂往後仰了仰身子，以期離楚政略遠一些。
    楚政不管他，伸出手一把攥住昭樂的手腕，皺著眉問道：“你躲我做什麼？”
    “我……”昭樂咬住下唇，垂了眸不去看他。“我堂堂一國太子，怕你做什麼？”
    “我幾時說你怕我了？”楚政的目光始終停留在昭樂臉上，笑容狡黠，語氣中略帶著點得意。
    昭樂動動手想要甩開楚政鉗製著自己的手，但是並未如意，立時便火了，咬牙切齒地罵道：“鬆開我！你怎麼一點沒變，還是如此無賴！”
    楚政笑道：“我怎麼無賴了？”
    “我在楚宮的時候，你同我耍的無賴還少麼？”昭樂想起小時候的往事，更覺委屈，又用力晃動了幾下手腕，終是委屈地扁了嘴：“你鬆開我！”
    楚政見他似是動了真火兒，便依著他鬆了手，蹭過去為自己叫屈：“小時候我待你多好呀！你喜歡吃的我便優先送去給你，你喜歡玩的我便去找來送給你，什麼時候跟你耍過無賴了？”
    “你每次來時我都在讀書練字，偏你討厭非要拽我去玩！”昭樂說這話的時候，氣呼呼的樣子像極了生氣的小青蛙，煞是可愛。
    楚政見他模樣可愛，心裏也跟著歡喜，笑眯眯地趴在桌子上麵對麵地握住昭樂的手：“明明就是個又小氣又記仇的貪心鬼，偏愛裝出副雲淡風輕的樣子給誰看？和你那師傅完完全全一個德行！”
    “難不成跟你似的將無恥寫在臉上麼？”昭樂扭頭不去看他，心裏還想著怎麼甩開楚政的手。
    楚政一笑：“好好，我的齊國弟弟說什麼都對，我這次來隻是想告訴你，我很想你。”
    “你……你胡說什麼？”昭樂被這突然而來的表白嚇慌了，扭回頭來看了楚政一眼，心中覺得別扭，又扭過頭去不去看他。
    “小昭樂……”楚政用右手緊緊攥住昭樂的雙手，伸手握住他的下巴將臉扭過來與自己對視。“我是真的很想念你，我現在能夠保護你，不讓你受人欺負了。”
    昭樂聽他說的認真，也不知怎麼就覺得委屈起來，帶著哭音兒說道：“最愛欺負我的就是你！”
    “我？我幾時欺負你了？”
    “你扣著我父王不肯還我，我每日累得很你知不知道！”昭樂怎麼也想不明白為何自己見到楚政便會不自主地想要依賴，平時不肯流露在外的情緒此刻也都傾瀉而出。“你扣著我父王不還我就是欺負我！”
    楚政見昭樂眼裏含淚，繞過桌子去抱住他，捂著他的頭靠在自己懷中，千言萬語都化作了滿腔柔情。“昭樂，你不要怕，無論何時我都會護著你。這些年我心裏一直想著你……”
    楚政的柔情與華夫人的母愛、魏慈明的師慈不同，似是帶著誘人的力量，讓人忍不住沉迷。昭樂靠在他懷裏，偷偷地想隻靠這一小會兒就好，他太累了，難得他能有一個依靠，雖然這依靠如此易碎。