“宰相大人！華夫人請您速速進宮一趟！”打宮裏一路跑出來的小侍女跪在地上。
    管雲端著手中的陶杯，看都不看跪在地上的小侍女，隻擺擺手讓人將小侍女請出去。小侍女跪在地上不依不饒，任由著宰相府的家人怎麼拉扯也不肯離去。管雲見她如此執著，抿了口茶後輕聲說道：“閨女大了，管不了啦……你回去轉告華夫人，太子尚在，元孝公子豈可越俎代庖？定要引得太子公子兩兄弟同室操戈，她方才快意麼？明日管雲便會啟程前往趙國，迎回太子殿下。”
    小侍女仍跪在地上，抬起頭看著管雲，冷笑道：“隻怕此事不是宰相大人做得了主的吧？”
    “就算本官做不了主，也輪不到華夫人做主！”管雲歎了口氣。“你回去告訴她，守好本分，莫要覬覦不該屬於她的東西。”說完，再不管小侍女仍跪在地上，管雲已轉身離去，任憑小侍女怎麼呼喊也不再回頭。
    華姬坐在淥水宮裏聽著小侍女的回稟，沒有說話，隻是揮揮手讓小侍女下去。她命人將已經年滿十一歲的元孝公子帶來，衛姬坐在華姬身後，低聲問道：“姐姐，若是元孝當上齊王，這齊國便是……”
    “噓！”華姬做了個噤聲的手勢，示意妹妹不要多說。“等元孝來了再說。”
    此時已是春季，齊宮裏的梧桐正綠，華姬坐在昔日密夫人所居的淥水宮中再也看不到往年春季可以看到的梧桐，密夫人不喜梧桐，院中隻有一個人工開鑿的水潭，與幾株枯梅。淥水宮中，拋卻冬日有紅梅綻放外，一年四季再沒繁花翠色。
    華姬焦急地等待著自己兒子的到來，她凝視著麵前的矮幾，想起了密夫人臨行前對她說起的話。
    “要保住齊國，就要讓昭樂回來。”
    “可是趙國怎麼肯放殿下回來呢？”華姬也知道唯有昭樂回來，方可保住趙國。
    密夫人那一日坐在馬上要往梁國去的花轎裏，穿著大紅的裙褂，低聲說道：“我走後，你便是昭樂的母後，我已吩咐賜封你為夫人。這偌大的齊國，可就交給你啦。”說完，她抬起頭看看華姬，苦笑道：“我雖貴為王後，卻也難逃命運……華姬，你年長我幾歲，與我姐姐無異，今日便請姐姐替阿密戴上蓋頭吧！”
    華姬為密夫人蓋上蓋頭的時候，還在問她自己到底該怎麼辦。
    密夫人在蓋頭下笑道：“我相信你總會有法子……你隻需記住一切要以保全齊國為優先，必要的時候，所有人都可以犧牲。”
    所有人都可以犧牲……
    已升做華夫人的華姬，忽然明白了昔日密夫人的心情。她扭過頭看看年幼的妹妹，她正一臉興奮地等著元孝過來，那興奮的表情此刻在華夫人眼裏隻覺得可悲而已。“衛兒，在這個時代，身為女子實在是件可悲的事情！”
    “不！”衛姬大聲地反駁著。“我不那樣認為，我認為正是這個時代，才能給我施展的地方！”
    華夫人搖搖頭，剛要開口的時候，元孝公子到了。
    華夫人將兒子叫到身邊，慈愛地摸摸他的頭，微笑著問及他近日的功課，元孝一一作答，毫無差錯。
    “真是聰明的孩子，到小姨這裏來！”衛姬笑著向元孝招招手，元孝過去趴在衛姬腿上，一臉天真。衛姬捏著他的小臉蛋兒，吃吃笑道：“一會兒你母親會有好消息告訴你哦！元孝先猜猜是什麼消息。”
    “是父王要回來了嗎？”
    “不是！”衛姬笑著抱起元孝放到自己腿上。
    “那麼是……”元孝還在猜測著。
    華夫人打斷了他的猜測，沉聲說道：“是弟弟要回來了，而元孝你必須到寺廟去出家！”
    “姐姐！你在說什麼？”衛姬聽到這句話大喊起來，這件事實在太不可思議。
    華夫人見她激動的樣子，反而冷靜下來：“我當初對外稱說要元孝代替昭樂繼承太子位，不過是個幌子，若非如此，趙國想必是不會放昭樂回來的。等到他回來後，自然也不會放過我們母子，唯有讓元孝出家，方可保全性命！”
    衛姬放下元孝，湊到姐姐身邊，語含怒氣：“姐姐到底在說什麼！難道真的要讓齊國落到昭樂那麼個小孩子手中麼！你莫要忘了，阿密她已經嫁到梁國去了，到時候難保昭樂不會與她聯合起來侵吞了齊國！”
    “你真的是這樣想的？”華夫人看著眼前的衛姬，感到很陌生。
    “不錯！”
    華夫人歎了口氣，冷冷地說道：“衛兒，齊宮中還輪不到你做主。來人呀！送衛姬回宮！”她不再理睬衛姬，轉過頭看著元孝：“母親說的話，你都記住了嗎？”
    “是！”
    “可以做好嗎？”
    “可以！”
    華夫人閉上眼睛，眼前浮現了齊王薑白的臉龐，她將昔日薑白賜給她的手帕捂在臉上，默默地在心裏說道：陛下，很快殿下就會回來了……
    正如華夫人所預料的一般，趙王擔心由元孝做上太子，管氏一族在齊國作大，到時候昭樂便再也起不到威脅齊國的作用。再三權衡之下，終於答應了管雲的請求，定於五月初五，送昭樂太子回去齊國。
    趙靈宮聽到這個消息的時候，覺得胸間空落落的，可又說不出是什麼感覺，便怒氣衝衝地回到自己宮中，抓過王適之，當中褻玩一番。當他進入王適之的身體時，脫口而出地竟是魏慈明的名字。
    天空中白雲悠然飄過，魏慈明正拿著書給昭樂講課，根本想不到在趙宮的另一個角落裏，他的師兄正因為他的原因被人當眾褻玩。